George Michael est ne le 25 juin 1963 a Finchley, en banlieue nord de Londres. Originaire d?une famille grecque d?origine chypriote, son vrai nom est Georgios Kyriacos Panayiotou. Des l?age de douze ans, il rejoint avec son copain d?ecole Andrew Ridgeley un groupe de ska baptise?The Executive?. Cette experience fondatrice leur permet d?ecrire leurs premieres chansons. Mais c?est sous le nom de Wham! qu?ils se font connaitre en 1982, avec le titre ??Young Guns (Go for It!)?? Tres vite les succes s?enchainent. Trois albums parus entre 1983 et 1986 (Fantastic, Make It Big et The Final) resument l?histoire relativement breve mais intense du groupe. On y retrouve de nombreux hits singles comme ? Club Tropicana ?,??Wake Me Up Before You Go Go??, ??Everything She Wants??, ? I?m Your Man ?, ? Freedom ? et ?The Edge of Heaven ?.

Meme si le nom de George Michael est inseparable du groupe Wham!, son envie de naviguer en solitaire se manifeste deja en 1984 avec un celebre slow?: ??Careless Whisper??, puis ??A Different Corner?? un an apres. 1986 marque l?arret definitif de Wham! ainsi que l?envolee de George Michael en solitaire. Son premier succes sans Wham! est neanmoins un duo, avec Aretha Franklin qui pour la premiere fois accepte de chanter avec un chanteur blanc?: ??I Knew You Where Waiting For Me?? en 1987.

La meme annee, George Michael publie son premier veritable single en solo, ??I Want Your Sex?? et son premier album, Faith. quatre tubes en sont extraits?: ??Father Figure??, ??One More Try??, ??Monkey?? et bien sur ??Faith??. L?album se classe rapidement en tete des ventes, y-compris dans les charts ?Black Albums? aux Etats-Unis. Il recoit egalement un Grammy Award en 1988. George Michael reussit donc une entree fracassante (qu?il esperait) en obtenant la reconnaissance simultanee du public et de la profession. Au sommet de sa gloire internationale, sa tache est alors difficile pour renouveler l?exploit de Faith? qui s?est vendu a quatorze millions d??exemplaires.

C?est pourtant ce qu?il tente de faire en 1990 avec son deuxieme album solo, ?Listen Without Prejudice, Volume 1. Ce n?est pas a proprement parler un echec, mais plutot une contre-performance au niveau des ventes, excepte pour les six singles issus du disque?: ??Praying for Time??, ??Heal the Pain??, ??Freedom!90??, ??Waiting for That Day??, ??Cow boys and Angels ? et ??Mother?s Pride??. L?album suivant verra le jour six ans plus tard.

Entre temps, George Michael participe a plusieurs concerts d?hommage ou de charite qui lui donne l?occasion de chanter ses idoles noires (The Temptations, Stevie Wonder) et britanniques (David Bowie, Queen, Elton John). La reprise en 1991 de ??Don?t Let The Sun Go Down On Me?? aux cotes de son auteur, Elton John, est un immense succes. Un an plus tard il sort un single dont le titre confirme sans ambage son amour de la musique noire americaine?: ??Too Funky??.

Lors de la parution de Listen Without Prejudice, Volume 1?, le volume 2 avait ete annonce pour l?annee suivante. Mais George Michael rentre alors en conflit avec sa maison de disque, Sony, l? accusant d?etre responsable de la reussite mitigee de son deuxieme album solo et de vouloir dicter sa production musicale. La longueur et l?echec de son proces expliquent egalement qu?il a fallu attendre 1996 pour voir la publication d?un troisieme album solo, intitule Older, lance un an plus tot par le single ??Jesus to a Child??. Ce titre a ete inspire par la mort brutale d?Anselmo Feleppa, son compagnon de l?epoque. D?autres tubes presents sur l?album suivront, parmi lesquels ??Fastlove?? et ??Spinning The Wheel? ?.

Au printemps 1998, George Michael fait un retour tout aussi retentissant qu?involontaire avec un single, ??Outside?? qui tourne en derision son arrestation pour attentat a la pudeur. Il revele et assume son homosexualite lors de cette affaire. La meme annee sort une premiere compilation de ses succes, incluant ??Outside?? et une nouvelle reprise de Stevie Wonder, ??As??, en duo avec Mary J. Blige. L?album est baptise Ladies and Gentlemen.

En 1999, George Michael fait un disque uniquement composee de reprises, Songs from the Last Century. Il y devoile son gout pour les ballades et les chanteuses de jazz, et confirme sa filiation avec la soul music (Roberta Flack) et la musique pop britannique (U2, et The Police avec ??Roxane??).

En 2004, il publie Patience, nouvel opus de compositions personnelles depuis huit ans. Y figurent trois singles parus dans l?intervalle, ??Shoot the Dog??, ??Flawless?? et ??Freeek!??. 2005 est encore l?occasion de le voir participer a des duos aux cotes des plus grands de la chanson americaine, en la personne de Ray Charles sur un album intitule?Genius and Friends, et de Tony Bennett (extrait de l?album ?Duets: An American Classic ).

Une nouvelle compilation, 25?, qui marque les 25 ans de carriere de George Michael parait en novembre 2006, incluant les deux singles ??An Easier Affair?? et???This Is Not Real Love?? ainsi qu?une reprise d?une de ses compositions, ??Heal the Pain??, en duo avec Paul Mc Cartney. Elle coincide alors avec une tournee appelee 25Live qui voit le grand retour de l?artiste sur scene.

En 25 ans, George Michael a vendu plus de 80 millions d?albums et collectionne plus de quarante hit singles. Il incarne la synthese parfaite de la pop music britannique et de l?ensemble des courants de la musique noire americaine. Jazz, soul, funk sont eminemment presents dans ses compositions et sa maniere de chanter. Les ballades et les musiques pour danser sont les deux lignes de force qui se degagent de son travail musical, a l?image des deux disques de sa compilation Ladies and Gentlemen? intitules For the Heart (pour le coeur) et For the Feet (pour les pieds). Il affectionne les duos, exercice de style tres americain qui lui permet a chaque fois de reaffirmer les racines de son style musical.

Mais sa demarche creatrice caracterise les annees 80 et 90 au-dela de sa musique?: la qualite croissante de realisation de ses clips temoigne d?une epoque qui a vu l?image vendre le son. L?esthetique sophistiquee de son univers se refere explicitement a des ambiances ou la sexualite prend une place importante. La liberte qu?il affiche dans ce domaine lui donne une tribune pour revendiquer le droit a etre homosexuel. Il s?inscrit a ce titre dans la mouvance inauguree par des groupes comme Village People, Queen, Culture Club et Frankie Goes To Hollywood. Son parcours et sa personnalite lui ont permis d?allier une popularite qui a su capter une epoque avec une volonte de rester maitre de ses choix artistiques.

Copyright 2010 Music Story Gabriel Perreau