Fils du directeur technique de la Radio de Lyon Andre Jarre, Maurice Jarre nait le 13 septembre 1924 et debute la musique assez tardivement. Contre la volonte de son pere, il part etudier les percussions, la composition et l'harmonie au Conservatoire de Paris. Il est notamment l'eleve du compositeur Arthur Honegger et de Joseph Martenot, l'inventeur des Ondes Martenot, l'un des premiers instruments de musique electronique.

Maurice Jarre occupe successivement les postes de timbalier de l'orchestre de la Radiodiffusion francaise, entre 1946 et 1950, et de directeur du departement musique du Theatre national populaire jusqu'en 1963. Il cotoie ainsi Albert Camus, Jean Cocteau et Philippe Noiret, et collabore parallelement avec Jean-Louis Barrault et Jean Vilar.

C'est grace au realisateur Georges Franju, qui lui demande de composer la musique de son premier court-metrage documentaire, Hotel des Invalides (1952), que Maurice Jarre debute une carriere de compositeur de musiques de films. S'ensuivent des projets similaires avec Alain Resnais, pour Toute la memoire du monde (1956), et avec Jacques Demy, pour Le Bel indifferent (1957). Mais c'est encore Franju qui lui donne sa premiere occasion de participer a un long-metrage, avec La Tete contre les murs (1958). Suivront Les Yeux sans visage (1959), Pleins feux sur l'assassin (1961), Therese Desqueyroux (1962) et Judex (1964).

Apres la composition de la bande originale du film de Ken Annakin, Le Jour le plus long (25/09/1962), la carriere de Maurice Jarre prend son envol avec celle du chef-d'oeuvre de David Lean, Lawrence d'Arabie (10/12/1962) pour laquelle il remporte un premier Oscar. Cette collaboration fructueuse lui vaudra d'en recevoir deux autres pour les musiques de Docteur Jivago (1965) et La Route des Indes (1984), egalement honorees d'un Golden Globe, comme le seront celles de Gorilles dans la brume (1988) de Michael Apted et d'A Walk in the Clouds (1994) d'Alfonso Arau.

Maurice Jarre composera ainsi pour de prestigieux realisateurs comme Richard Brooks (Les Professionnels, 1966), Rene Clement (Paris brule-t-il??, 1966), Lucchino Visconti (Les Damnes, 1969), Alfred Hitchcock (L'Etau, 1969), Elia Kazan (Le Dernier nabab, 1976) ou Peter Weir (Le Cercle des poetes disparus, 1989).

Marie a trois reprises, avec Dany Saval et Laura Devon, Maurice Jarre est le pere du compositeur de musique electronique Jean-Michel Jarre, ne d'une premiere union avec Francette Pejot, a Lyon le 24 aout 1948.

Le 5 fevrier 2008, Maurice Jarre recoit un Ours d'or attribue pour l'ensemble de sa carriere, distinction inedite decernee a un compositeur par le Festival international du film de Berlin. Il decede le 29 mars 2009 a Los Angeles.

Copyright 2010 Music Story Sophie Lespiaux