Le groupe Mink deVille est fonde en 1974 a Los Angeles. Outre le chanteur William Borsay, dit Willy DeVille (1953-2009), la premiere formation du groupe comprend Thomas R. Manfred Allen Jr. a la batterie, le saxophoniste Steve Douglas, un ancien sideman de John Lee Hooker, Louis X. Erlanger, a la guitare (qui a remplace Fast Floyd, parti fonder Fast Floyd and the Fabulous Firebirds), le pianiste Bobby Leonards (quant a lui remplacant de Ritch Colbert), et le bassiste Ruben Siguenza. Avant de choisir son appellation definitive, le combo s'est appele Billy DeSade & the Marquis, et The Lazy Eights.

New York

Bien qu'il n'ait que peu de rapport avec Blondie, Television, et autres The Ramones, le debut de la carriere du groupe est intimement lie au mythique club new-yorkais du CBGB's?: le groupe, pilier du lieu, apparait a hauteur de trois chansons dans la compilation qui porte le nom de l'endroit.

Malgre l'assimilation a la scene punk, les racines de Mink DeVille sont plutot a chercher dans la musique d'Amerique Latine (et en particulier mexicaine), le doo woop, la musique cajun, et autres derivees de la musique noire, telles le rhythm and blues, et la soul music.A ses debuts, Mink DeVille joue couramment sur scene du James Brown (??Please Please Please??), mais egalement des standards d'Elmore James, ou de Little Walter.Le premier tube (Top 20 des charts americains) du groupe est ??Spanish Troll?? (1977), espagnolade incluant une paire de vers susurre par Siguenza. Leur premier album (Cabretta), produit par l'arrangeur de Phil Spector, Jack Nitzsche, est publie la meme annee.

En 1978 est edite le deuxieme album du groupe - toujours produit par Nitzsche - , Return To Magenta, qui precede une tournee americaine.C'est le dernier enregistrement regroupant les musiciens originaux du sextet, et le pianiste neo-orleanais Dr. John est invite a participer aux sessions, ainsi qu'une section de cordes.A partir de cette periode, Willy DeVille regroupera sous l'appellation Mink DeVille des musiciens de son choix, ce qu'il appellera lui-meme des mercenaires.

Paris

En 1980 parait le tres francophile (beneficiant des arrangements pour cordes de Jean-Claude Petit, et enregistre a Paris) Le Chat Bleu. Il inclut des compositions communes de DeVille et de Doc Pomus (legendaire auteur de ??Save the Last Dance For Me??). Le disque recueille des avis critiques enthousiastes. Toutefois, le label du groupe, decontenance par la teneur de la session (tres proche, du moins dans l'esprit, de la chanson realiste de la vieille Europe), differe la sortie americaine du disque de plus d'une annee. Le seul rescape du groupe precedent est Erlanger, qui se produit alors au cote de l'accordeoniste Kenny Margolis, et de la section rythmique d'Elvis Presley.

En 1981 sort Coup de Grace, encore produit par Jack Nitzsche. Selon son propre aveu, Willy Deville se debat alors dans des problemes de maison de disque, de manager, de groupe, et d'addiction aux drogues.L'album paru en 1983 s'intitule Where Angels Fear To Tread. Le dernier album du groupe - Sportin' Life - sort en 1985. C'est de loin le plus police de la discographie. Il consacre les retrouvailles du chanteur avec le compositeur Doc Pomus.Le chanteur Willy DeVille s'engage par la suite dans une carriere en solo, parfois accompagne d'un Mink DeVille Band.

Chanteur charismatique, Willy DeVille decede d'un cancer du pancreas le 6 aout 2009, a l'age de 55 ans.

Copyright 2010 Music Story Christian Larrede