Ne le 10 fevrier 1937 a Asheville, en Caroline du Nord, Roberta Flack grandit a Arlington, en Virginie, dans une famille de musiciens, fille d'un jazzman et d'une organiste d'eglise. Tout en ayant les oreilles ouvertes au gospel, au blues ou au R&B, elle recoit une formation de pianiste et de chanteuse classique, diplomee en musicologie de la Howard University de Washington.

Enseignante devouee, Roberta Flack est remarquee, en 1967, par le pianiste Les McCann dans un club de jazz de Washington ou elle chante ponctuellement, possedant un repertoire de pres de six cents chansons et s'accompagnant au piano. Recommandee par le musicien a la prestigieuse compagnie Atlantic Records, la jeune artiste enregistre son premier album,?First Take (juin 1969). Mis en avant par le simple ??Compared to What?? d'Eugene McDaniels, le disque propose surtout sa poignante version de la ballade du chanteur folk Ewan McColl, ? The First Time Ever I Saw Your Face ?, qui, reprise dans le film Play Misty For Me (1971) de Clint Eastwood, deviendra, en 1972, un succes international.

L'annee suivante, l'album First Take, Chapter Two (1970), arrange par Donny Hathaway, reprend notamment ??Reverend Lee?? de McDaniels, ??Do What You Gotta' Do?? de Jimmy Webb, ??Just Like A Woman?? de Bob Dylan, et un titre de Buffy Sainte-Marie.

Enregistre en duo avec Donny Hathaway, le titre ??You've Got A Friend?? (1971) marque le premier succes de la chanteuse, qu'ils font suivre des sorties de???You've Lost That Lovin' Feeling?? et ? Where Is The Love? ? presents sur l'album Roberta Flack & Donny Hathaway (1972).

Si le troisieme album Quiet Fire (1972) et son simple ??Will You Still Love Me Tomorrow???passent inapercus, sa delicate reprise de la ballade ??Killing Me Softly With His Song?? de Charles Gimbel et Norman Fox atteint la tete des classements pop et R&B en 1973, et devient l'un des plus grands succes de l'epoque (celle des Fugees sur leur album The Score (1996) sera egalement considerable). L'album Killing Me Softly (1973) remporte trois Grammy Awards.

S'ensuivent Feel Like Makin' Love (1975), qu'elle produit seule, Blue Lights In The Basement (1977), son dernier disque d'or, puis Roberta Flack (1978), a une epoque ou la chanteuse se reinvestit dans l'enseignement. Elle?retrouve ultimement Hathaway, avec notamment ??The Closer I Get to You??, l'album Roberta Flack Featuring Donny Hathaway (1980) paraissant apres le suicide de celui-ci, le 13 janvier 1979.

Dans les annees 1980, Roberta Flack collabore avec le chanteur Peabo Bryson (? Tonight I Celebrate My Love ?, 1983), le trompettiste et arrangeur Quincy Jones (Oasis, 1988), et se produit sur scene avec Miles Davis. Elle se fait a nouveau remarquer grace a son album Set The Night To Music (1991) qui inclut trois duos avec Quincy Jones (??The Waiting Game??), Maxi Priest (??Set the Night to Music??) et Mark Stevens (??Unforgettable??).

Copyright 2010 Music Story Sophie Lespiaux