L?histoire des Village People pourrait commencer comme un conte de fees traditionnel. Il etait une fois, donc, un Sioux, un motard en cuir, un ouvrier du batiment, un soldat americain, un policier et un cow-boy. Tous les six croisent la route de deux frenchies au nez creux qui les font chanter et danser. Ils deviennent des stars planetaires et engrangent des billets verts par pelletees entieres au passage.

Deux ? Frenchies ?

Resumer ainsi la carriere des Village People serait lapidaire, mais pas completement faux, car le sextet est avant tout la creation de deux hommes?: Jacques Morali et Henri Belolo, producteurs francais expatries, deja a l?origine de Ritchie Family quelques annees plus tot. Familier des boites de nuit gay, microcosme abritant l?avant-garde de la branchitude en matiere musicale, Morali a l?idee d?exploiter une certaine imagerie de ce milieu. C?est lors d?une soiree d?Halloween costumee que le producteur, ancien compagnon et secretaire particulier d?Herve Vilard, aurait eu l?idee de creer de toutes pieces un groupe-concept.

Compose de six personnages, aux costumes surfant sur les fetichismes a la mode dans les boites de nuits gay de Greenwich Village, le sextet interpreterait des textes tout public. Morali, qui avait ete seduit par la voix du chanteur et compositeur Victor Willis lors d?une seance d?enregistrement, contacte ce dernier pour lui confier le ?role? du leader vocal des futurs Village People. Ce dernier se voit attribuer un bel uniforme de policeman new-yorkais, costume qu?il ne troquera que contre un uniforme d?amiral pour les besoins de ??In The Navy??.

Roles et tubes

Rejoints par Felipe Rose (??l?Indien??, ami de Jacques Morali et barman/gogo-dancer de club gay qui portait deja sa tenue de Peau-Rouge lors de ses performances) pour les choeurs, Willis et Morali s?attelent a la composition et l?enregistrement du morceau cense lancer les Village People, ??San Francisco??. En bon producteur soucieux de limiter les investissements, Morali fait d?abord enregistrer le premier single en studio avec les voix de Willis et Rose, et attend de voir les premiers resultats en termes de ventes avant de lancer le casting pour recruter le reste du groupe. Village People est donc l?une des tres rares formations a avoir enregistre son premier disque avant meme d?etre constitue. Le succes etant au rendez-vous, Village People s?etoffe de la presence d?Alex Briley (??le GI??, qui deviendra marin pour les besoins d????In The Navy??), de David Hodo (??l?ouvrier du batiment??), de Glenn Hugues (??le biker??) et de Randy Jones (??le cowboy??) qui completent la formation.

Willis, bien que chanteur principal du groupe est le seul heterosexuel de la distribution. Cette situation evoluera en fonction des changements dans le casting, l?appartenance sexuelle devenant ? avec le temps ? moins importante que le ??role?? a interpreter.?Des 1977 sort le premier album du groupe, appele tout simplement Village People sur lequel on retrouve notamment les titres ??San Francisco?? et ??In Hollywood??. L?album, accompagne d?une campagne marketing en direction de la communaute homosexuelle, est un triomphe, bientot confirme par le public hetero. Cependant, une partie du milieu gay n?apprecie que moderement l?attitude ostentatoire et un peu ridicule du groupe qu?il juge caricaturale. Ironiquement, c?est surtout le public heterosexuel qui se dandine sur les sonorites des Village People. ??Macho Man?? en 1978, accentue le malaise du milieu gay envers ces moustachus dansants aux costumes folkloriques qui sont censes les representer. Cela n?empeche pas ce titre de faire un tabac, prolonge quasi immediatement par l'album Cruisin? et son titre phare ??Y.M.C.A??,a la choregraphie desormais connue de tous.

Si, dans l?ensemble, le milieu gay juge desormais le disco comme un courant depasse, le grand public, lui, plebiscite le sextet qui se paye le luxe de faire la couverture de Rolling Stone?: une consecration a l?epoque. Veritables stakhanovistes de la composition, Morali, Willis et Belolo continuent a ecrire frenetiquement, et le groupe sort en moyenne deux albums par an. Go West (en 1979) voit le morceau ??In The Navy?? devenir tellement populaire aupres des marins embarques que la pourtant tres serieuse US Navy pretera meme un porte-avion pour les besoins du clip, ce qui fera grincer quelques dents en haut lieu et aboutira a l?annulation de la campagne de recrutement prevue par la marine americaine avec la chanson comme hymne quasi-officiel.

Nouveaux roles


Ayant decide de prendre du champ avec les Village People, Victor Willis est remplace au pied leve par Ray Simpson qui devient de fait le nouveau ??flic?? de la bande pour les besoins de Live and Sleazy, compilation des plus grands succes du groupe assortie de nouveaux morceaux originaux comme ??Hot Cop?? ou ??Ready for the 80?s??. Meme si Willis assure l?ecriture d?une partie des morceaux de la comedie musicale Can?t Stop the Music, racontant, de maniere fortement romancee, la genese du groupe, c?est Simpson qui assure le role du policier a l?ecran. Quant au film en lui-meme, histoire plus que romancee de la formation du groupe ? ou Jacques Morali est represente par le jeune melomane idealiste ??Jack Morell?? et Henri Belolo remplace par un personnage feminin ? il se solde par un echec. Il faut dire que la notoriete d?un groupe ne suffit pas forcement a faire de ses membres des acteurs convenables. Servi par des gags lourdauds et des sous entendus ??gay-friendly?? grossiers, le film se fait etriller par la presse et se voit tres vite retire de l?affiche et nomine aux Razzie Awards (recompenses du ??pire?? du cinema) dans quasiment toutes les categories et est aujourd?hui considere par les connaisseurs comme un authentique nanar. Cet echec, en outre, coincide avec la fin du disco et aux debuts de la new wave. Trois ans a peine apres leur formation, les Village People commencent a etre demodes.

Belolo, qui a senti le vent tourner, est reparti en France et prend du champ avec l?aventure Village People, laissant Morali seul aux commandes, d?autant que le producteur compte bien importer dans l?hexagone un nouveau courant musical qu?il a decouvert a New York?: le hip-hop. Morali, de son cote, tente de sauver le groupe. Il modifie le look, qui vire ??glam??, et la musique plus orientee ??new wave??, pour les besoins de Renaissance?: nouvel echec. Pas evident de changer une formation aussi marquee esthetiquement. Malgre le retour de Willis dans son costume de policier pour les besoins de deux albums (Fox On The Box et In The Street en 1982 et 1983), les Village People ne parviennent pas a re-decoller. La tentative de reactualiser l?univers musical du groupe en le faisant evoluer vers la pop et la dance music reste un coup d?epee dans l?eau. Willis jette l?eponge en 1985 et Ray Stephens est debauche d?urgence pour les besoins de ? Sex Over The Phone ?? en 1986. Si le titre extrait marche tres bien, l?album ne rencontre qu?un succes tres limite et les musiciens mettent un terme a leur carriere en tant que Village People, chacun souhaitant se consacrer a ses projets personnels. Quelques annees plus tard, en 1991, Jacques Morali decede du SIDA a Paris.

Retour en grace

Le retour en grace des Village People vient paradoxalement de la communaute gay qui redecouvre le groupe au travers du prisme ??ce qui etait ringard redevient a la mode??. Et?voici que ??Y.M.C.A??, ??In The Navy?? et ??Macho Man?? deviennent autant d?hymnes des marches des fiertes LGBT (Lesbiennes, Gays, Bi et Trans?) et des corteges Gay Pride. Les anciens Village People decident de se reformer (sans Willis, remplace par Ray Simpson) et creent Sixtuvus, leur propre maison de production pour exploiter les futures prestations du groupe. Hughes, malade, s?il reste membre de Sixtuvus jusqu?a son deces en 1995, se fait tres vite remplacer par Eric Anzalone sur scene. Evidemment, les Village People surfent a fond sur la mode retro et ne composent plus de creation originale. Les anciens standards qu?ils reprennent fournissent la matiere d?une kyrielle de compilations, remixes, DVD collectors et best-of. Parrainant officiellement plusieurs editions de la Gay Pride, se produisant en concert un peu partout dans le monde ou animant de grands evenements aux Etats-Unis ou ailleurs, le groupe capitalise completement sur son succes passe, jouant avec bonhomie la carte du come-back place sous les auspices du kitsch volontaire et assume. Incarnation de l?extravagance de la fin de la periode disco, les Village People ont conserve un enorme capital sympathie de la part d?un public toujours ravi de voir ces six zozos dansants et chantant dans leurs costumes, desormais entres par la grande porte dans la legende du disco qui illumine les pistes de danse telle une boule a facettes multicolore.

Copyright 2010 Music Story Benjamin D'Alguerre