Bob Dylan, de son vrai nom Robert Allen Zimmerman, est ne le 24 mai 1941 a Duluth (Minnesota). Adolescent, il trompe son ennui par l'initiation au piano et a l'harmonica, et dans la decouverte des chanteurs de blues et de country, notamment Hank Williams. Il devient fan d'Elvis Presley et joue dans les Jokers, puis les Golden Chords, et s'approprie le nom de Bob Dylan.

1961 - 1966?: l'ascension et l'apogee

Au debut de l'annee 1961, il part pour New York ou il rencontre son modele Woody Guthrie dans un lit d'hopital, et s'installe dans le quartier des poetes, a Greenwich Village. Il se produit seul avec sa guitare et son harmonica dans les cafes Gaslight ou Gerde's Folk, ou sa voix nasale captive l'auditoire, et lie connaissance avec les artistes folk Pete Seeger et Dave Van Ronk. A l'automne, une chronique de concert elogieuse parue dans le New York Times lui vaut la consideration du denicheur de talents John Hammond qui engage le chanteur pour le label Columbia. Le premier album homonyme reprend quelques classiques du blues et du folk.

Au contact de son amie Suze Rotolo, Bob Dylan s'ouvre aux sujets politiques et fait evoluer son repertoire vers des chansons engagees (des protest songs), sensibles sur le deuxieme album The Freewheelin' Bob Dylan (1963), qui contient notamment l'hymne ??Blowin' in the Wind??, son premier classique. Dylan devient un porte-parole de la nouvelle generation qui grandit sur les campus universaitaires en ecoutant ses chansons. Le 28/8/1963, Dylan participe a la Marche pour l'egalite des droits civiques, mais ce statut de representant lui pese malgre les chansons de l'album The Times They Are A-Changin' (1964).

La mue est encore plus prononcee sur Another Side of Bob Dylan (??It Ain't Me Babe??, ??All I Really Want to Do?? et ??Chimes of Freedom??). Le traitement electrique de se chansons par The Byrds (??Mr. Tambourine Man ?) le seduit. En 1965, Dylan franchit le pas vers le folk-rock sur l'album Bringing it All Back Home, compose d'une face electrique et d'une autre acoustique. Desavoue par les puristes, et sa compagne Joan Baez, il se produit avec une formation electrique au festival de Newport.

Dans la foulee, Bob Dylan sort Highway 61 Revisited (aout 1965), premier album entierement rock, dont le single ?Like a Rolling Stone? constitue un aboutissement. Le chanteur est au centre d'une polemique de la part des critiques musicaux, et ses textes sybillins sont decortiques. Il devient un symbole de la contre-culture naissante. Une premiere tournee anglaise est documentee par le film de D.A. Pennebaker, Dont Look Back, tandis que son retour en mai 1966 avec ses musiciens (le groupe The Band), fait office de ??bataille d'Hernani?du rock ?.

Entre temps, il entame l'enregistrement de Blonde on Blonde, premier double album de l'histoire du rock qui cumule les chefs-d'oeuvre : ??I Want You??, ??Just Like a Woman?? et ??Absolutely Sweet Mary??. La poesie de Dylan melee aux sonorites rageuses de ses musiicens rend la critique unanime.

1966 - 1973 : les annees de repli

A l'ete 1966, alors au faite de sa carriere, le chanteur est victime d'un accident de moto. Ses blessures serieuses provoquent l'annulation d'une tournee, mais aussi une reflexion de Dylan vis-a-vis des medias. Il effectue une convalescence d'un an et demi et reprend une activite musicale avec The Band qui vient enregistrer les morceaux connus sous le nom de Basement Tapes, revisitant le patrimoine country-folk americain.

Fin 1967 sort John Wesley Harding, album depouille (avec ??All Along the Watchtower??, repris par Jimi Hendrix). Le suivant et tres country Nashville Skyline comprend ??Lay Lady Lay?? et un duo avec Johnny Cash. En aout 1969, Dylan se produit au festival de l'ile de Wight (Angleterre) plutot qu'a Woodstock, mais le double Self Portrait l'annee suivante decoit beaucoup. Il retourne en studio enregistrer l'apaise New Morning (fin 1970), puis participe au Concert for the Bangladesh et au triple All Things Must Pass (1971) de George Harrison.

En 1973, il joue dans le western Pat Garrett & Billy the Kid, dont il compose la bande originale, dominee par le standard ??Knockin' on Heaven's Door??. En fin d'annee sort le mediocre Dylan (Fool Such As I Am), constitue de chutes de studio, puis Planet Waves (1974) enregistre avec The Band.

1974 - 1980?: retour de flamme

Dylan embarque dans une grande tournee americaine debut 1974. Le resultat, Before the Flood, rassure ses fans. Il enchaine avec l'enregistrement du magnifique Blood on the Tracks (1975). Il consacre ensuite un film a l'echec de sa relation conjugale dans Renaldo and Clara. Bob Dylan retrouve la scene a l'automne 1975 lors de la Rolling Thunder Revue, spectacle itinerant qui rassemble entre autres Joan Baez, Roger McGuinn, Allen Ginsberg, Joni Mitchell et Mick Ronson. L'album Hard Rain en temoigne. Enregistre avant, l'album Desire se classe parmi ses meilleures ventes. Fin 1976, Dylan est present au concert d'adieu de The Band (The Last Waltz).

En juin 1978, le Dylan nouveau Street Legal fait part de sa conversion aux Born Again Christian. Apres le double Live at Budokan, l'album Slow Train Coming (1979) recoit le guitariste Mark Knopfler. ??Gotta Serve Somebody?? est couronne d'un Grammy Award et le reggae ??Man Gave Names to All the Animals?? est un hit. En revanche, le suivant Saved (1980) s'englue dans le gospel, quand Shot of Love (1981) cloture la trilogie chretienne. Dylan retrouve sa verve avec Infidels (1983).

Annees 1980?: un certain declin

Les annees 1980 sont les pires de la carriere de Dylan, avec une majorite d'albums bacles et indignes : Real Live (1984), Empire Burlesque (1985) et sa production datee ; Knocked Out Loaded (1986), que rien ne peut sauver, et Down in the Groove (1988), voire pire encore, l'album live avec The Grateful Dead (Dylan & The Dead, 1989). Durant cette decennie maudite, Dylan s'est aussi converti mouvement Loubavitch.

1988 - 2007?: la renaissance

C'est en 1988 que le Never Ending Tour prend son elan, sillonnant le monde au rythme d'une centaine de concerts par an. Ce nouveau depart coincide avec le projet spontane The Traveling Wilburys monte par George Harrison, Tom Petty, Jeff Lynne et Roy Orbison (deux albums : Volume 1 et Volume 3), agreable recreation.

Dylan retrouve l'etat de grace sur Oh Mercy (1989), produit par Daniel Lanois. En revanche, Under the Red Sky (1990) rate le coche. En 1992, Good As I Been to You est une collection de reprises folk-blues, et World Gone Wrong l'annee suivante, le presente seul avec sa guitare. Sortent alors l'album anniversaire de ses trente ans de carriere (30th Anniversary Concert) et un MTV Unplugged (1995).

En 1997, apres les honneurs du pape Jean-Paul II en Italie et avant ceux de Bill Clinton a la Maison-Blanche, Dylan retrouve Daniel Lanois pour le tres reussi Time Out of Mind, incluant le classique ??Love Sick??. Les annees qui suivent offrent d'autres preuves d'une inspiration toujours en eveil avec les albums Love and Theft (2001) et Modern Times (2006).

Il publie egalement ses Memoires (Chronicles), et a entame depuis 1991 un cycle d'albums retrospectifs avec les Bootleg Series. Martin Scorsese lui consacre le documentaire No Direction Home, et Todd Haynes le film polyphonique, I'm Not There.

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