Thomas Alan Waits pousse son premier grommellement le 7 decembre 1949 a l?hopital de Park Avenue de Pomona, sous le soleil d?hiver californien, et dans une famille d?enseignants (Jesse Frank Waits, et Alma Johnson McMurray), d?origine irlandaise, ecossaise, et norvegienne.

C?est en autodidacte qu?il s?initie a la guitare et au piano, en immersion totale dans l?oeuvre de Bob Dylan, et les romans du chantre de la beat generation Jack Kerouac, mais egalement les chansons d?Edith Piaf, ou les tangos d?Astor Piazzola.

Apres le divorce de ses parents, il vit des 1960 pres de la frontiere mexicaine, et apprend l?espagnol. De nombreux voyages a Mexico en compagnie de son pere l?ouvre a la culture hispanique. Son premier groupe porte en 1965 le nom de The System, et, etudiant, il travaille le soir dans une pizzeria, puis comme portier d?une discotheque de San Diego, enfin comme garde-cote.



Premier contrat

En 1971, il signe un contrat avec le producteur Herb Cohen (manager de Frank Zappa), pour lequel il enregistre quelques plages peu convaincantes pour ses employeurs (et qui seront vingt annees plus tard editees sous le titre The Early Years, Volume One And Two).

En 1973 sort son premier album, Closing Time (produit par l?ancien The Lovin? Spoonful Jerry Yester)?: le disque, florilege de ballades romantiques sur un mode country, interpretees au piano, fournit des tubes aux Eagles (??Ol?55??), a Tim Buckley (?Martha??), ou a Screamin? Jay Hawkins (??Ice Cream Man??).?Waits partage alors sa vie de boheme (il boit, enormement) avec la chanteuse Rickie Lee Jones.

En 1974, l?album The Heart of Saturday Night, sur un mode crooner, est salue par la critique.En 1975, le double album Nighthawks at the Dinner est enregistre en studio, mais devant un public trie sur le volet, ce qui permet d?apprecier durant les intermedes quelques bonnes blagues de Waits. La meme annee, le chanteur assure les choeurs sur un disque de Bonnie Raitt.

En 1976 sort Small Change?: la seance, qui accueille le roi de la batterie jazz West Coast Shelly Manne, finit d?installer la reputation du chanteur, qui, pour la premiere fois, voit l?un de ses disques penetrer dans les charts americains, et tourne avec un groupe regulier, The Nocturnal Emissions (Les Pollutions Nocturnes). Desormais, dans les milieux branches, on lit les romans de Charles Bukowski, on regarde des films scenarises d?apres Raymond Chandler, et on ecoute les disques de Tom Waits.



Premier film

Les enregistrements se succedent?: Foreign Affairs (1977) et son duo avec Bette Middler, Blue Valentine (1978), incluant la reprise d?un ??Somewhere?? emprunte au West Side Story de Leonard Berstein, - alors que la meme annee Waits assure son premier role au cinema (dans Paradise Alley, aux cotes de Sylvester Stallone) -, et Heartattack and Vine (1980).

En 1982, Tom Waits compose les chansons du film One From The Heart (Coeur de Coeur) de Francis Ford Coppola. C?est sur le plateau de tournage que Waits rencontre Kathleen Brennan, assistante script, et ecrivaine. Elle deviendra sa femme, la co-compositrice de nombre de ses chansons, et sera reconnue par le chanteur comme une influence majeure. C?est en particulier elle qui lui fera decouvrir Captain Beefheart, ce qui aura une influence decisive sur son chant.On peut le voir dans Outsiders (1983), Rusty James (Rumble Fish) et Cotton Club (1984) du meme Coppola.

Toujours en 1983, l?album Swordfishtrombones, par l?usage de certains instruments a vent, inhabituels chez Waits, traduit une nette evolution de son art.En 1985 parait Rain Dogs, qui beneficiera d?un clip signe Jean-Baptiste Mondino, et verra l?une de ses chansons (??Downtown Train??) reprise par Rod Stewart.

En 1986, il incarne un convict dans Down By Law de Jim Jarmusch, et joue du piano sur l?album Dirty Work de The Rolling Stones.En 1987, le free jazz s?invite dans l?album Frank?s Wild Years, musique d?un spectacle presente sur la scene off de Broadway, et on peut voir le chanteur dans le film Ironweed, en compagnie de Jack Nicholson, ainsi qu?au generique de Candy Mountain de Robert Frank.

En 1988, sort Big Time (qui est un concert filme). La meme annee, Tom Waits entame une longue serie de proces contre des firmes utilisant ses chansons dans des campagnes de publicite, et ce malgre son desaccord. Il fait ainsi condamner, entre autres, le fabricant Levi?s, et le constructeur automobile Audi.

En 1989, on peut le voir dans Mystery Train de Jim Jarmusch, l?entendre interpreter la chanson-generique de Sea of Love avec Al Pacino, enregistrer avec The Replacements, et se consacrer au theatre. Waits participe egalement de maniere active a des enregistrements au benefice de la recherche contre le sida.

En 1991 est edite Night On Earth, bande originale du film de Jarmusch. Tom Waits participe egalement a l?enregistrement du deuxieme album du groupe alternatif Primus. On peut enfin entrapercevoir sa silhouette dans The Fisher King de Terry Gilliam (role non credite), dans la comedie Queens Logic, et dans le film At Play In The Fields Of The Lord, avec Tom Berenger.

Premier Grammy Award

En 1992, il apparait dans le Dracula de Francis Ford Coppola, pour un role de fou furieux qu?il incarne a la perfection. Son album Bone Machine, rompant un silence discographique de cinq annees, est honore du Grammy Award du meilleur album de musique alternative. La meme annee, Waits participe a la mise en musique d?une piece de theatre consacree a Lewis Carroll, dont on retrouvera la partition dans les chansons de l?album Alice.

En 1993, Tom Waits figure au generique de Short Cuts de Robert Altman, collabore avec le contrebassiste britannique Gavin Bryars, tourne un court-metrage avec Iggy Pop, et partage avec Steve Buscemi l?affiche du Coffee and Cigarettes?: Somewhere In California de Jim Jarmusch. Et, a titre prive, salue la naissance de son troisieme enfant, Sullivan. L?album The Black Rider?: The Casting Of The Magic Bullets (en fait versions studio de chansons ecrites en 1980 pour la piece de theatre du meme titre) est alors enregistre en compagnie de l?ecrivain William S. Burroughs.

En 1995, Waits signe la partition de Smoke, film de Wayne Wang.En 1997, Waits et Brennan composent la musique du court-metrage d?animation Bunny, qui se voit honore de l?Oscar de sa categorie.En 1998, il compose la musique du film The End Of Violence, avec Andie MacDowell.



Premier coffret

En 1999, Mule Variations beneficie du Grammy Award de Meilleur album de folk contemporain, et connait, ce qui est inedit pour le chanteur, une brillante trentieme place dans les charts americains. Waits incarne egalement un scientifique ? specialiste d?armes non mortelles, comme le ? lanceur de blame ? - dans le film Mystery Men, et produit un album de son ami Chuck E. Weiss.

L?annee suivante, le chanteur John Hammond consacre un album entier de reprises (Wicked Grin) au repertoire de Waits.En 2002 parait l?album Blood Money, conjointement avec son pendant Alice. Waits offre egalement une chanson (??Diamond In Your Mind??) a l?album Don?t Give Up On Me de Solomon Burke, et participe a un hommage aux Ramones (We?re A Happy Family).

En 2004 parait Real Gone, sur lequel sont invites le guitariste experimental Marc Ribot, et le propre fis du chanteur, Casey. C?est la premiere session de Waits a ne pas inclure de claviers. La meme annee, on croise la piste du chanteur aux cotes de The Blind Boys of Alabama (qui recolteront pour l?occasion un Grammy Award), et de Daniel Johnston. Cote cinema, Tom Waits collabore avec Roberto Benigni (La Tigre e La Neve) et Tony Scott (Domino).

En 2006 sort le coffret (et triple album) Orphans?: Brawlers, Bawlers & Bastards, synthese de vingt annees d?inedits et de nouvelles compositions.Tom Waits vit aujourd?hui dans le Comte de Ponoma (Californie), aux cotes de son epouse et de ses trois enfants.

Ce qui ne l'empeche nullement d'arpenter, toujours avec succes, les routes. Ainsi en temoigne fin 2009 le double-album temoignage de sa recente tournee, Glitter & Doom.

Copyright 2010 Music Story Christian Larrede