Ne le 4 mars 1952 a Turin, Umberto Tozzi est un enfant de l?emigration interne de l?Italie : sa famille, originaire des Pouilles, emmenage dans le Piemont a la fin des annees 1940 pour echapper a la pauvrete. Umberto est le cadet de trois fils : au milieu des annees 1960, son frere Franco Tozzi (ne en 1944) accede a une certaine notoriete comme chanteur, participant a plusieurs festivals de chanson italienne (dont le Festival de San Remo en 1966 et 1967).

Inspire par l?exemple de son aine, Umberto decide de tenter lui aussi une carriere musicale et, tres jeune adolescent, accompagne Franco comme guitariste dans plusieurs concerts. En 1968, il integre le groupe rock Off Sound, compose de jeunes Turinois. Il rencontre ensuite le chanteur Adriano Pappalardo, avec lequel il fonde une troupe composee de treize chanteurs, qui realise plusieurs tournees. Au debut des annees 1970, il est embauche en tant que musicien de studio par le label Numero Uno, dont le chanteur Lucio Battisti est le responsable. Umberto travaille sur de nombreux disques realises par d?autres artistes, tout en sortant en 1973 pour Numero Uno sa premiere chanson en solo : ? Incontro d?amore ?, qui figure sur le disque d?une chanteuse americaine. En 1974, il ecrit en collaboration avec Damiano Dattoli le titre ? Un corpo e un'anima ? qui remporte, interprete par l?Americain Wess et l?Italienne Doris Ghezzi, le concours de chant de l?emission de television Canzonissima.

Parallelement, Umberto Tozzi continue de jouer les guitaristes pour son frere Franco, jusqu?en 1975 : mais, par une ironie quelque peu amere, la carriere de Franco decline a mesure que son cadet se fraie un chemin dans la musique ; il en resulte une certaine tension de leurs rapports et une brouille de plusieurs annees. Auteur, musicien et arrangeur au succes precoce, Umberto Tozzi ne veut cependant pas se contenter de gratter de la guitare ou d?ecrire pour les autres : avec Damiano Dattoli et Massimo Luca le groupe I Data, qui enregistre un disque sans grand retentissement.

L?amour plus fort que tout

Au milieu de la decennie 70, la rencontre d'Umberto Tozzi avec le compositeur, parolier et producteur Giancarlo Bigazzi s?avere determinante, ce collaborateur d?exception portant en germe la plupart des grands tubes du chanteur. En 1976, le chanteur accede enfin au succes solo avec l?album Donna Amante Mia, qui se distingue notamment par le titre ? Io camminero ?, une reprise de Fausto Leali. Mais c?est l?annee suivante que l?album E Nell'Aria... Ti Amo, que Tozzi passe vraiment le mur du son : la chanson ? Ti Amo ?, concentre de romantisme debordant a l?italienne agremente d?une richesse d?orchestration typiquement ? annees 70 ?, remporte un succes magistral, battant des records de vente et s?affirmant comme le principal standard de son interprete.

Le titre remporte le concours de chant estival Festivalbar et demeure en tete des ventes de disques en Italie de juillet a octobre 1977 : son succes ne s?arrete pas la et elle connait des versions americaine (Laura Branigan) et francaise (Dalida), demeurant au fil des annees un monument absolu, symbolisant dans l?esprit d?une partie du public l?essence meme de la chanson italienne. Umberto Tozzi ne se repose pas sur ses lauriers et sort en 1978 l?album Tu, dont se detachent la chanson-titre et le tres pop ? Zingaro ?. En 1979, c?est Gloria, album dont la chanson homonyme connait a son tour une version americaine (grace a Laura Branigan, qui avait deja repris ? Ti Amo ?) qui escalade le classement des Etats-Unis.

Triomphes a eclipses

De 1977 a 1982, Umberto Tozzi se montre particulierement actif, sortant un album par an et s?affirmant comme une vedette omnipresente de la chanson italienne. En 1980, l?album Tozzi resume par son seul titre le caractere proprement incontournable du chanteur, qui triomphe notamment avec le titre ? Stella stai ?. En 1981, Notte Rosa, considere par certains fans comme son meilleur, se montre d?une inspiration nettement plus rock. Cette periode de stakhanovisme se traduit par des ventes exceptionnelles pour le chanteur, qui vend jusqu?a vingt-sept millions d?albums dans le monde en cinq ans.

Quelque peu surmene, il reste ensuite inactif entre 1984 et 1987, signant un retour fracassant sur le devant de la scene en gagnant le Festival de San Remo avec la chanson ? Si puo dare di piu ?, qu?il interprete en trio avec Enrico Ruggieri et Gianni Morandi. Ce tube est suivi d?un nouvel album, Invisibile. Debut 1988, il se produit au Royal Albert Hall de Londres, prestation donnant lieu a un deuxieme album live (le premier etait sorti en 1980, sobrement intitule In Concerto). Mais, au debut des annees 1990, Tozzi est quelque peu destabilise par la fin de sa collaboration avec Giancarlo Bigazzi, co-auteur de succes comme ? Donna amante mia ?, ? Io camminero ?, ? Ti amo ?, ? Tu ?, ? Gloria ?, ? Stella stai ?, etc. Umberto Tozzi ne revient donc que trois ans plus tard, en 1994, avec Equivocando, dont il redige l?integralite des textes : le single ? Io muoio di te ? lui vaut une nouvelle victoire au Festivalbar.

Umberto Tozzi continue d?alterner des periodes de crises d?inspiration (tournant, de son propre avis, comme un fauve en cage dans son appartement romain) et des retours fracassants, surfant occasionnellement sur la popularite de ses succes passes. En 2000, l?album Un?Altra Vita est un succes, grace notamment a la chanson homonyme. En 2001, pour les besoins du film Asterix et Obelix : Mission Cleopatre, il realise une reprise de ? Ti amo ? en duo avec Monica Bellucci. Les bonnes choses ne lassant jamais et ? Ti amo ? demeurant son standard indepassable, l?annee suivante parait une autre reprise de la chanson, en duo avec la chanteuse francaise Lena Ka, qui obtient un beau succes en France.

En 2003, il continue d?exploiter le filon du duo bilingue avec une reprise de ? Tu ?, interprete en duo avec Cerena : ? Toi, Tu?. En 2006, il fete ses trente ans de carriere solo par un concert a guichets fermes a Paris (a l?Olympia), et sort un nouvel album, Heterogene, suivi d?un copieux Best Of. Toujours en 2006, il propose au public Tozzi Masini, un album interprete a deux voix avec Marco Masini, ou chaque artiste interprete des succes de l?autre, avec quelques titres inedits pour que la fete soit complete. L?album est l?occasion d?un nouveau concert parisien a l?Olympia.

Avec quarante-cinq millions d?albums vendus, Umberto Tozzi peut en remontrer a bien des legendes de la pop, n?ayant jamais cesse de s?affirmer comme un monument de la musique italienne : reste simplement a esperer que ses quelques?tubes universels n?obscurciront pas trop une discographie a la richesse souvent etonnante. ? Ti amo ? n?a pas fini de faire vibrer les cordes sensibles.

Copyright 2010 Music Story Nikita Malliarakis