Ann Arbor est une ville situee a quelques dizaines de kilometres de Detroit, James Osterberg, alias Iggy Pop, y a suivi ses etudes, dans une universite huppee, et cree quelques formations ephemeres (The Iguanas ou les Prime Movers). En 1967, il retourne pres d?un ancien disquaire ou il a deja travaille et y retrouve deux connaissances qui trainaient dans le coin : les freres Asheton. Ron et Scott sont deux jeunes delinquants, mais ils ont deja forme un groupe avec un certain Dave Alexander. Fort de ce quatuor de musiciens amateurs, Iggy Pop decide de monter une formation aux influences blues et psychedeliques (le groupe s'appellera d?ailleurs a ses debut The Psychedelic Stooges), se nourrissant egalement des travaux de John Cage ou du free jazz naissant : Sun Ra, John Coltrane, Pharoah Sanders.

Apres quelques essais, dont Iggy Pop a la batterie ou Ron Asheton a la basse, la formule Stooges est trouvee : Iggy Pop au chant, Ron Asheton a la guitare, Scott Asheton a la batterie et Dave Alexander a la basse. Amateurs, ils commencent a jouer des morceaux rudimentaires, tentant d?approcher l?etat de transe, leur volonte d'en decoudre avec la musique est telle qu?elle va amener Wayne Kramer, le leader des MC5 (autre groupe de Detroit, au son pre-punk influence par le free-jazz et la contestation aupres des ?White Panthers ?), a les prendre sous son aile. Devenus les ?petits freres? des MC5, ils penetrent la scene musicale de Detroit. Leur premier concert se deroule au Grand Ballroom fin 1967, c?est le debut des galeres, petits concerts et autres premieres parties. Fin 1968, Wayne Kramer souffle a l'oreille de Danny Fields, alors directeur artistique dans la maison de disque Elektra (The Doors, Love...) que les frangins ont du potentiel... Il assiste a leur concert et, subjugue devant la puissance sauvage qui se degage du groupe, les signe immediatement.

Les Stooges continuent a vivre de maniere marginale dans leur ? Fun House ?, maison situee a Ann Arbor, ou ils passent leur temps a prendre des acides et repeter, menant une vie decalee proche de leurs ideaux. Danny Fields leur demande s'ils ont assez de morceaux pour enregistrer un album, la reponse ne se fait pas attendre et ils se retrouvent parachutes au studio Hit Factory a New York des juin 1969. Elektra a depeche John Cale du Velvet Underground a la production. L'enregistrement est boucle en deux jours, mais John Cale en bave : les Stooges jouent systematiquement amplis au maximum et Iggy Pop refuse son mixage assez radical. De plus Nico traine dans le studio et parasite le groupe. Elle s'installera meme a la Fun House un temps, au grand dam des musiciens qui ne voient pas d'un tres bon oeil l'arrivee d'une presence feminine dans cet antre testoteronee et anarchique. Elle trouvera quand meme la bonne idee de ramener un cineaste underground et de filmer leurs relations en 16 mm, essai cinematographique qu?il est devenu quasiment impossible de visionner.

Leur premier album sorti, les Stooges continuent a jouer, flanquant une claque a toute la generation hippie, peu habituee a un tel deferlement de decibels, de folie et de puissance sexuelle (? I wanna be your dog ?) sur fond de chroniques de la glande ordinaire (? 1969 ?, ? No fun ?). Car c'est en concert que les Stooges explosent, propulses par un Iggy Pop abusant de drogues et de violence, imitant a outrance son heros, Jim Morrison, et devenant le second reptile et symbole sexuel de l'histoire du rock : l'iguane. C'est cette energie donnee en concert qu'ils vont essayer de retranscrire en studio, ce que le MC5 a en partie echoue. Elektra appelle a la rescousse Don Galluci, apres le refus du groupe de collaborer avec Madeira puis Eddy Kramer !. Cet ancien membre des Kingsmen (groupe de garage qui gravera la version la plus definitive du standard ? Louie Louie ?) enregistre a Los Angeles en mai 1970 Fun house, pierre angulaire de la discographie du groupe et futur classique de la musique punk. L'album est boucle en deux semaines, fruit d?une collaboration avec le saxophoniste tenor Steven McKay qui apporte cette touche free-jazz parfaitement adaptee a la volonte de retranscrire le son concert du groupe. Il est porte par les hymnes urbains d?une jeunesse qui s'ennuie (? Down on the street ?, ? 1970 ?), marque par les compositions simples mais devastatrices de Ron Asheton et le charisme d'Iggy Pop. Sorti mi 70, c?est une grande reussite, mais le groupe etouffe a Los Angeles (? L.A. blues ?) et s?en retourne vite a la Fun House.

C'est le debut des problemes, les Stooges, de plus en plus sauvages, se retrouvent avec un Dave Alexander trop saoul pour jouer, il sera vire apres plusieurs concerts catastrophiques. Un roadie, Zeke Zettner, encore plus incompetent, le remplace. Au cours d'une audition Ron Asheton retrouve une ancienne connaissance : James Williamson, il s'avere meilleur guitariste que lui qui reprendra le role de bassiste. Cette nouvelle formation semble relancer le groupe grace aux bonnes compositions de Williamson, mais Elektra les refuse. James devient l'alter ego d'Iggy, amis de defonce, ils sombrent la tete la premiere dans l'heroine, tout le groupe suit cette descente aux enfers et Ron se sent de plus en plus isole (il ne prend pas de drogues). Pour clore l?episode, Scott totalement defonce envoie le camion contenant le materiel de location dans un pont : Danny Fields jette l'eponge et le groupe est dissous officiellement le 8 juillet 1971. Tout semble termine, Iggy Pop s'envole pour New York et la Fun House est detruite pour laisser place a une autoroute.

Iggy Pop, alors en cure de desintoxication, rencontre David Bowie qui lui presente son manager : Tony DeFries, ils signent ensemble un contrat pour deux disques et s'envolent pour l'Angleterre accompagnes de James Williamson. Iggy cherche une rythmique, il rappelle alors les freres Asheton, le groupe se reforme le 6 juin 1972. Les nouvelles compositions de James pleuvent, brutes et tranchantes, elles ne plaisent pas a DeFries, trop occupe par la carriere naissante de Bowie. Pourtant Iggy Pop & The Stooges donnent des concerts eblouissants et malsains en Angleterre, Iggy s'est teint en blond argente, Nick Kent a propos d'un concert dira : ? c'etait plus effrayant qu'Orange Mecanique et Alice Cooper reunis ?.

EN 1973, ils enregistrent l'album Raw power sur lequel de nombreux titres comme ? Cock in my pocket ? ou ? Head On ?, refuses par DeFries, seront ecartes, on les retrouvera sur des disques pirates ou des lives comme Metallic K.O.. DeFries part pour les Etats-Unis et laisse les Stooges a l'abandon en Angleterre, puis les installe dans une somptueuse villa a Hollywood ou ils assouvissent leurs fantasmes de star : drogues, orgies, violence et faits-divers. C'est en ami que David Bowie travaille sur le mixage de Raw Power, il realise un suicide commercial poussant la voix et les guitares au maximum dans le rouge, faisant exploser les harmoniques et donnant de ces sonorites tres desagreables et agressives qui feront la joie des punks. Mais, le mixage deplait fortement aux freres Asheton qui parlent de sabotage, Iggy Pop dira la meme chose en 1997 lorsqu'il remixera l'album pour arriver finalement a un resultat quasi similaire ! L'album est tout de meme une reussite, il pose les bases d'un punk-rock destructeur a la violence extreme et au nihilisme suicidaire. Son influence sur les punks de 77 sera evidente et des hymnes comme ? Search and destroy ? ou ? Penetration ? marqueront du sceau de l?anarchie le debut des annees 70, pourtant en pleine poussee du rock progressif.

Mais les Stooges n'en finissent plus de sombrer dans la demence, les drogues et l'autodestruction. DeFries leur coupe rapidement les vivres. Ils essaient tout de meme de s'en sortir, mais les concerts tournent a la catastrophe : Iggy Pop ne tient plus debout, il vomit sur le public, sabote les representations allant jusqu'a tenter de se suicider en plein concert a coups de tessons de bouteille au Max's Kansas City. Le groupe au bord de l'implosion donne un ultime concert en fevrier 1974, devant une foule hostile de Hell's Angels qu'Iggy Pop insulte copieusement. Le groupe splite definitivement a l'issu de cette derniere aventure. On en retrouve le temoignage sur l?ultime enregistrement chaotique de Metallic K.O..

Iggy Pop poursuivra sa carriere en solo, accompagne par David Bowie, qui saura lui sortir la tete de l?eau au bon moment. Dave Alexander et le roadie Zeke Zettner meurent en 1975 d'overdose et de malnutrition lie a l'alcoolisme. Les freres Asheton eux survivront de formation en formation (New Order version US, Destroy all monster...) et re-apparaitront sur un album solo d?Iggy Pop : Skull Ring. Le groupe se reforme d?ailleurs dans la foulee en 2003 a l'occasion du Bol d'or en France. Depuis ils continuent a donner des concerts ou l'energie et le rock 'n roll de leurs debuts font fremir plusieurs generations de fans. Normal : les Stooges ont su incarner en l'espace de trois albums une folie liberatrice que le rock n?osait plus esperer et ont ouvert la breche d?un punk-rock simple et efficace dans laquelle se sont engouffres les kids de la fin des annees 70. La puissance a l?etat brute.

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Copyright 2010 Music Story Stephen Des Aulnois