John Coltrane est ne a Hamlet (Caroline du Nord). Le pere de Coltrane meurt en 1939 d?un cancer de l?estomac, sa mere est obligee de s?installer a Atlantic City et Coltrane reste jusqu?a la fin de sa scolarite a High Point. En 1943 il va a Philadelphie travailler a l?usine tout en etudiant a l?Orstein Music School.

Coltrane aborde la musique par l?apprentissage du ??saxhorn?? en mi bemol, puis apprend la clarinette, et, sous l?influence de Johnny Hodges, il change a l?age de 15 ans pour le saxophone alto. Ce n?est qu?a son entree en 1948 dans le groupe d?Eddie ? Cleanhead ? Vinson, qu?il prend le tenor.

Avant Miles (1926-1955)

En 1954 il entre dans le groupe de Johnny Hodges, puis Jimmy Smith l?embauche en 1955. En octobre, il se marie avec Naima Grubb, alors mere isolee avec sa fille Syeeda.

La scene jazz a Philadelphie est alors tres importante et beaucoup de musiciens en viennent comme Benny Golson, Ray Bryant, Red Garland, McCoy Tyner, Lee Morgan. Benny Golson et John Coltrane travaillent leurs instruments et se produisent parfois ensemble. John Coltrane fit son premier enregistrement commercial avec Dizzy Gillespie, lors d?une seance a Detroit pour le label du trompettiste, Dee Gee Records. Coltrane effectue un solo sur ? We Love to Boogie ? ; jusqu?en 1955 ce sera le seul enregistrement disponible du tenor.

L?addiction de Coltrane a l?heroine et a l?alcool est en partie responsable des annees qu?il passe alors dans l?ombre avant d?entrer dans le quintet de Miles Davis, une dependance dont Coltrane eut beaucoup de mal a se liberer.

Miles, Monk etc...(1955-1960)

Il rejoint le groupe de Miles Davis le 27 septembre 1955 a Baltimore. A cette periode Davis est sous contrat avec Prestige mais George Avakian, producteur pour Columbia reussit a trouver un accord avec Bob Weinstock et le quintet enregistre pour les deux labels a la condition que Columbia ne publie les enregistrements qu?apres la fin du contrat avec Prestige. Les albums Prestige sont? Miles, Workin? , Steamin? et Cookin?. Cette premiere seance pour Columbia, ajoutee aux seances du 5/6 et du 10/9/1956, constitue l?album ?Round About Midgnight (mars 1957). Miles Davis etait revenu sur le devant de la scene lors du festival de Newport en 1955 avec precisement ce meme fameux theme co-compose par Thelonious Monk, ???Round Midnight??.

Les annees Prestige

Parallelement Coltrane debute sa carriere de leader. Il signe avec Prestige et le 31 mai 1957 enregistre en sextet. Thelonious Monk apres avoir ete le temoin d?une altercation entre Coltrane et Miles, propose a Coltrane de travailler avec lui. Cette collaboration est cruciale dans le developpement de Coltrane, mais elle est malheureusement peu documentee. Les seances en studio sont reparties sur plusieurs disques : chez Riverside, Thelonious Himself, Monk?s Music, Thelonious Monk with John Coltrane chez Jazzland.

En janvier 1958 Coltrane est reintegre dans le Quintet de Miles qui devient des lors un sextet car Miles conserve Cannonball Adderley a l?alto. Red Garland est au piano, il sera remplace plus tard par Bill Evans et Wynton Kelly. Philly Joe Jones est aussi de retour, puis sera egalement remplace par Jimmy Cobb. Deux albums temoignent de l?intense creativite de cet ensemble : Milestones et Kind of Blue, qui font partie des sommets de la discographie de Miles et de Coltrane.

Au printemps 1957 Coltrane decide de faire ? cold turkey ?, c?est a dire de se liberer de la drogue sans l?aide de medicaments de substitution ou d?accompagnement medical.

Vers l?Amour Supreme (1959-1964)

Il decide alors de quitter le groupe de Miles Davis apres la tournee europeenne de 1960. C?est de cette epoque que date les premiers signes d?incomprehension de la part du public et de certains critiques. Coltrane est siffle lors du concert a l?Olympia en 1960, il prend ses distances et le 15 janvier 1959 commence a enregistrer pour Atlantic.

Jusqu?en mai 1960 le personnel de son groupe variera. Enfin le 3 mai 1960 Coltrane constitue en quintet pour un engagement au Jazz Gallery. Il pense recruter McCoy Tyner, Elvin Jones et Art Davis mais doit finalement se reporter sur Steve Kuhn, Steve Davis et Pete La Roca. Tyner remplace Kuhn un mois plus tard et Elvin Jones integre le groupe en septembre.

Le premier disque publie est Giant Steps, issu de la seance? du 5 mai 1959. le titre eponyme est une etape importante de l?histoire du jazz, une etape redoutee par les instrumentistes qui s?y attaquent lors de leur formation. Cette composition demande virtuosite et habilete harmonique.

Le 21 octobre 1961 Coltrane enregistre un autre chef-d?oeuvre : ??My Favorite Things??. Cette fois ci il ne s?agit pas de jusqu?auboutisme tonal mais d?ouverture modale. Le standard de Rodgers et Hammerstein est re-harmonise en utilisant deux accords en ostinato joues par Tyner. Comme Miles Davis l?a fait avec Kind of Blue, Coltrane tente de donner plus de liberte d?invention melodique au soliste.

Le contrat avec Atlantic se termine par l?enregistrement du disque Ole sur lequel Coltrane sort de la formation en quartet avec l?ajout d?Eric Dolphy et de Freddie Hubbard, ainsi que d?une deuxieme basse. Parallelement a cette seance du 25 mai 1961 Coltrane commencait a enregistrer pour la marque Impulse et deux jours a peine avant la seance d?Ole les 19 musiciens de l?orchestre de Coltrane enregistrent Africa/Brass. Toujours en 1961 il rencontre Ravi Shankar et travaille avec lui.

Jusqu?aux collaborations avec les musiciens de la ? New Thing ? (Archie Shepp, Pharaoh Sanders) et le groupe incluant Alice Coltrane sa seconde epouse, Coltrane alterne disques avec son quartet ? classique ? et projets avec des personnalites a priori eloignees de l?esthetique Coltranienne. En septembre 1962 il enregistre un superbe disque avec Duke Ellington et en mars 1963 un autre tout aussi beau avec le chanteur Johnny Hartman. Coltrane menage son public aussi, en publiant des disques comme Ballads.

L?espace interstellaire (1964-1967)

A Love Supreme est un sommet de la musique en general, Coltrane y a mis toute son ame, sa passion, son art. Cet album est a l?image de ses preoccupations musicales et spirituelles Des preoccupations que l?on retrouve dans beaucoup des titres de l?epoque : ??Meditations??, ??Song of Praise??, ??Dear Lord??, ??Amen??, ??Serenity??,???Om??.

McCoy Tyner quitte Coltrane en 1965, bientot suivi par Elvin Jones peut-etre fatigue de devoir partager la scene avec Rashied Ali. Alice Coltrane prend la place de Tyner, les formations se diversifient des plus foisonnantes comme sur les albums Infinity?ou Kulu Se Mama aux plus sobres, comme ce duo avec Rashied Ali sur ??Interstellar Space??. Jack DeJohnette, Donald Garrett, Don Ayler, Albert Ayler, Pharaoh Sanders entre autres participent aux albums entre 1966 et 1967.

Le 23 avril 1967 Coltrane joue pour l?ouverture du Olatunji Center of African Culture. Il meurt le 17 Juillet 1967 des suites d?un cancer du foie.

Copyright 2010 Music Story Pierre-Emmanuel Seguin