William Martin Joel est ne dans le quartier du Bronx a New York, le 9 mai 1949. Apres des debuts avec des groupes locaux, il rejoint The Hassles qui vient de signer chez United Artists. Apres deux albums, The Hassles en 1967 et Hour of the Wolf en 1968, le groupe disparait en 1969.Le 2 avril 1972, alors inconnu, il fait un tabac au festival de Mar Y Sol a Porto Rico ou il imite Joe Cocker. Il signe alors avec le label Family qui lui fait enregistrer son premier 45 tours, ? She?s Got a Way ? qui parait en mai 1972, puis un album, Cold Spring Harbor.

Say Goodbye to Hollywood

Une station de radio de Philadelphie passe en boucle une bande enregistree en concert de son ? Captain Jack ?; la chanson interpelle Columbia qui le signe en 1972. Piano Man sort en novembre 1973, entre dans le Top 30 americain, et ne sort qu?un an et demi plus tard en Europe. Apres le mediocre Streetlife Serenade un ans plus tard, il retourne dans sa ville natale en 1975. Pour un quatrieme album qui tient mieux la route, illumine par deux chansons autobiographiques, ? Say Goodbye to Hollywood ? inspire par Phil Spector, et surtout le chef d?oeuvre jazzy ? New York State Of Mind ?. Turnstiles est un autre echec commercial, mais bien prometteur.

Just the Way You Are

Son intense activite scenique culmine en 1975 avec un concert au prestigieux Carnegie Hall a New York. 1977 voit la consecration de Billy Joel avec son meilleur album jusque la, The Stranger, produit par Phil Ramone, n?2 americain et succes europeen grace aux hits ? Just The Way You Are ?, ? Movin? Out ? et ? She?s Always a Woman ?, tous composes au piano, instrument que Billy Joel a ainsi re-introduit dans le pop/rock . Cet album est a l?epoque la plus grosse vente jamais atteinte par Columbia, record qui tiend jusqu?en 1985.

Honesty

L?equipe gagnante Billy Joel - Phil Ramone decroche un deuxieme jackpot dans la foulee pile un an plus tard avec un ? concept album ?. 52nd Street est son premier n?1 aux Etats-Unis ou il s?en ecoule plus de sept millions d?exemplaires. ? My Life ? et ? Big Shot ? en sont les hits, mais en Europe, notamment en France, c?est la ballade ? Honesty ? qui envahit les ondes peu apres, n?1 en aout 1979. Il se produit peu apres a Paris dans une salle Pleyel comble. Au printemps 1980 Glass Houses est son troisieme gros succes commercial, artistique et critique. N?1 pendant six semaines. Meme si sa voix est parfois forcee sur les tempos rapides comme ? It?s Still Rock and Roll to Me ?, il est impeccable dans les ballades et les tempos moyens. ? You May Be Right ?, ? Sometimes a Fantasy ? sont de nouveaux hits. En plein milieu de l?enregistrement de son huitieme album, Billy Joel est victime d?un accident de moto a Long Island en avril 1982, mais il se remet rapidement de ses fractures multiples a la main gauche pour terminer The Nylon Curtain.

Un homme innocent

An Innocent Man en aout 1983 dans lequel sa devotion pour la pop americaine enjouee des annees 1950/60 eclate avec ? Uptown Girl ?. Rejoignant Randy Newman ou John Mellencamp pour la premiere edition de Farm Aid, puis l?aventure USA For Africa et l?album We Are The World. Le double album Greatest Hits I & II paru en ete 1985 et qu?il a entierement controle se vend immediatement a huit millions de copies.

Baby Grand

Trois ans apres son dernier album studio, son excellent The Bridge parait un echec commercial compare a son impressionnante serie depuis neuf ans. En juin 1987 Billy Joel emmene son orchestre et sa famille en Union sovietique ou il est exceptionnellement autorise a donner six concerts a Moscou et Leningrad.
Fin 1989, il co-produit avec Mick Jones de Foreigner Storm Front, son troisieme album n?1, le premier depuis neuf ans, de coloration plus rock FM moderne. ? Leningrad ? relate son experience de l?autre cote du mur de Berlin, tandis que le ronflant ? The Downeaster ?Alexa? ? denonce l?etat critique des marins pecheurs de Long Island . ? We Didn?t Start the Fire ? est n?1 en octobre 1989.

Sa deuxieme epouse peint l?illustration de l?album River of Dreams qui s?est fait attendre quatre ans. L?enjoue ? The River of Dreams ? au parfum doo wop est son dernier grand hit americain et en novembre 1993 un surprenant n?15 en France.

Billy & Elton

Billy Joel retrouve peu apres le Carnegie Hall en compagnie de Sting pour l?organisation Rainforest. En 1998 il tourne avec Elton John pour la deuxieme phase du Face to Face Tour en Australie et au Japon, et a nouveau avec Sting au meme endroit et pour la meme cause. Le 15 mars 1999 il est admis au Rock ?n? Roll of Fame a Cleveland. Et le 31 decembre il donne un concert historique de quatre heures au Madison Square Garden a New York afin de celebrer le nouveau millenaire (The Millenium Concert qui sort en cd et en dvd en 2000). Decidement inseparables, Billy Joel et Elton John chantent ensemble en decembre ? Goodbye Yellow Brick Road ? de ce dernier au Madison Square Garden lors d?une emission TV d?Elton.

11 septembre

Suite a la tragedie Billy Joel participe le 21 septembre 2001 au concert de charite America : A Tribute to Heroes ou il interprete bien sur ? New York State Of Mind ?, et sept jours plus tard sort le charmant album de musique classique Fantasies & Delusions contenant des pieces pour piano, ecrites par lui et interpretees par Richard Joo et qui grimpe a la premiere place du hit parade classique. Un mois plus tard il chante ? Your Song ? en duo avec Elton John au Madison Square Garden.

Le retour

Billy Joel revient en pleine forme le 7 janvier 2006 pour debuter une tournee mondiale d?un an et demi qui culmine avec douze concerts complets au Madison Square Garden. Le 13 juin 2006 parait l?album live 12 Gardens enregistre pendant la tournee. Le site On People.com devoile en exclusivite sa premiere nouvelle chanson en quatorze ans, ? All My Life ?, produite par le revenant Phil Ramone et ecrite pour sa femme Katie Lee.

Le dernier concert au Shea Stadium

Le 10 mars 2008 a l?hotel Waldorf Astoria a New York lors de la ceremonie du Rock ?n? Roll Hall of Fame, il presente son ami et laureat John Mellencamp avec un discours populiste. Apres seulement 44 ans d?activite, le celebre Shea Stadium a New York devant etre demantele en 2009 pour laisser la place au Citi Field, Billy Joel doit y donner les deux derniers concerts, les 16 et 18 juillet 2008 : Rain or Shine -Billy Joel- The Final Play at Shea.

Copyright 2010 Music Story Jean-Noel Ogouz