Avant de tenir a l'ecran des roles de bon bougre un brin ahuri, notamment aux cotes de Louis de Funes, Bourvil demarra sa carriere en gagnant, en 1939, un radio-crochet a Radio Cite puis en chantant dans les cabarets parisiens des ritournelles naives, tendance idiot du village. C'est en effectuant son service militaire dans la musique que l'apprenti boulanger normand comprit ou etait sa vocation... En 1946, il decroche son premier succes (dont il a ecrit les paroles et Etienne Lorin, la musique), les Crayons, au refrain demeure celebre : ? Elle vendait des cartes postales... et aussi des crayons ?. Et recidive, dans la meme veine de paysan ebahi, en 1949, avec ? la Tactique du gendarme ?, dont il est aussi l'auteur des paroles (? La tacataca-tique du gendaaarme ?) et ? A bicyclette ?. En 1959, alors que Sacha Distel chante ? Des pommes, des poires et des... scoubidou ?, Bourvil lance sa Salade de fruits (jolie, jolie), au propos plus que leger (? Tu plais a mon pere, tu plais a ma mere ?), qui seduit les 7 a 77 ans (Annie Cordy et Henri Salvador la reprendront a leur tour).
Un tendre.
Au meme moment, il s'eloigne de la franche rigolade pour interpreter des chansons plus sentimentales : Le petit bal perdu (c'etait bien) de Robert Nyel, que chantera aussi Juliette Greco, ? la Tendresse ? et, surtout, la Ballade irlandaise. Personne ne voulait de cette chanson d'Eddy Marnay (musique d'Emil Stern) ; le manager de Bourvil, qui cherchait a casser l'image comique de son poulain, pensa qu'il serait ideal de lui faire chanter ces tres romantiques paroles : ? Un oranger/Sous le ciel irlandais/On ne le verra jamais/Un jour de neige/Embaume de lilas/Jamais on ne le verra. ? La reussite est parfaite : Bourvil s'avere un interprete sensible et intelligent, qui donne a la chanson une force poetique rare. Il poursuit dans la meme direction avec ? Mon frere d'Angleterre ?, dont Jean-Louis Murat donnera une tres belle version en 1993... Pour la petite histoire, Bourvil fut le premier a chanter Michel Berger, qui lui avait propose une chanson bizarre, sur une musique vaguement africaine, ? les Girafes ?. Il en fit un succes. En 1970, quelque temps avant de disparaitre, il enregistre avec Jacqueline Maillan une parodie hilarante du ? Je t'aime moi non plus ? de Serge Gainsbourg.
Ne vous laissez pas abuser par ses mimiques d'hurluberlu et quelques ritournelles trop fantaisistes : Bourvil est, bel et bien, un des artistes essentiels de la chanson francaise.

Y. P.

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