Catherine Sauvage, nee Jeanine Marcelle Saunier le 26 mai 1929 a Nancy, France. Marguerite Duras a dit d'elle : ? Chanteuse d'amour, de revolte, de larmes, elle a une voix sauvage d'une redoutable exactitude qui frappe en plein coeur. ? Catherine Sauvage ou l'archetype de la chanteuse rive gauche, de l'artiste engagee, compagnon de route du Parti communiste, epouse un temps de Pierre Brasseur, passionnee de poesie, bref, un genre comme on n'en fait plus...

Elle apparait apres-guerre dans les meilleurs cabarets et lance ? Grand papa laboureur ? au Boeuf sur le Toit en 1948. Jeanine Saunier chante d'abord pour le plaisir, puis assure quelques remplacements dans des boites. Jusqu'au jour ou on lui propose un tour de chant au Boeuf sur le Toit, un cabaret proche des Champs-Elysees. Elle y interprete, avec une vivacite et un mordant peu communs, l'une de ses premieres chansons, ? Han Coolie ?, poeme allemand adapte par Louis Aragon.

Ferre, Canetti, etc.

C'est le debut des annees 1950. Jeanine Saunier se transforme en Catherine Sauvage, le prenom a cause de l'imperatrice de Russie, et le nom est celui d'une copine de classe. Meme si elle chante du cote de l'Etoile, c'est a Saint-Germain-des-Pres qu'elle prefere trainer. Elle y fait d'ailleurs la connaissance de Leo Ferre, une rencontre qui va orienter toute sa carriere. Elle decide d'inscrire plusieurs chansons de Leo a son repertoire : ? Paris canaille ?, ? Graine d'ananar ?...

Tout s'enchaine alors tres vite. En 1953, Jacques Canetti la fait passer a son theatre des Trois Baudets ; elle obtient, l'annee suivante, un premier prix du disque grace a ? L'homme ? de Ferre, ce qui la propulse sur la scene de l'Olympia. Catherine Sauvage monte ensuite dans la ville de Lyon sous la direction de Roger Planchon un spectacle entierement consacre a Bertolt Brecht, qu'elle reprend a Bobino en 1955.

Quatre ans plus tard, elle chante a Bobino et au theatre de la Gaite-Montparnasse, ou elle presente son premier recital. A son repertoire, des chansons de Leo Ferre, Bertolt Brecht et Kurt Weil, Louis Aragon, Georges Brassens, Mac Orlan, Gilles Vigneault. En tournee au Canada, elle rencontre le poete qui lui donne ? Mon Pays ?, ? Le Corbeau ?, ? La Manikoutai ? et qu?elle fait connaitre des 1965 ( ? Quand vous mourrez de nos amours ?).

Gainsbourg et recompenses

En 1961, Catherine Sauvage obtient un deuxieme prix du disque. En 1962, et ceci bien avant Brigitte Bardot ou France Gall, Catherine Sauvage consacre tout un 45 tours a un jeune auteur nomme Serge Gainsbourg (? Black Trombone ?, ? L'assassinat de Franz Lehar ? et ? Baudelaire ?).

Mais la vague ye-ye qui commence a deferler sur la France va la releguer, comme tant d'autres, au second plan pour quelques annees. La chanteuse laisse la place a l'actrice de theatre jusqu'en 1968, annee ou elle fait un grand retour a Bobino, immortalise par le disque Bobino 1968 ? Le Bonheur.

Dans les annees 80, Catherine Sauvage vit une semi-retraite et declare volontiers a qui veut l'entendre : ? Je n'ai plus envie de chanter parce que si c'est pour chanter une fois tous les trois mois... ? Elle se produit tout de meme regulierement a l'etranger.

En 1992, elle enregistre un disque entier de poemes de Jacques Prevert pour la maison Canetti, l'ancien proprietaire des Trois Baudets.
Sa derniere apparition en scene a ete pour les Francofolies de La Rochelle en juillet 1994.

Elle est decedee le 19 mars 1998 a Bry-sur-Marne (Val-de-Marne), des suites d'un cancer.

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