Fils d?un notaire, Charles Trenet voit le jour le 18 mai 1913 a Narbonne. Sa vie familiale est marquee par l?absence et la separation?: son pere est mobilise durant la guerre de 14-18, puis ses parents divorcent en 1920. Il passe son enfance tiraille entre deux foyers mais c?est a Narbonne, dans la maison maternelle, qu?il puise ses plus beaux souvenirs et l?inspiration de nombreuses chansons.? Bien qu?ayant longtemps ete separe de son pere, le petit Charles aura herite de son temperament artistique?; le notaire Lucien Trenet etait en effet un violoniste de talent. En 1926, il est tres marque par la rencontre du poete perpignanais Albert Bausil, ami de son pere. L?adolescent developpe au contact de Bausil et de son entourage le gout des farces, des canulars et de l?art sous toutes ses formes. Il se met a peindre, commence a ecrire et publie des poemes dans Le Coq Catalan (en signant sous pseudonyme ou de son seul prenom pour ne pas embarrasser sa famille).

Place pendant plusieurs annees dans un college religieux, il souffre durant de longs mois de l?absence de sa mere et de l?isolement. Finalement renvoye du lycee a l?age de quinze ans, il commence a s?interesser au theatre et a la peinture, realisant son premier vernissage. En 1930, toujours attire par les metiers du spectacle, il arrete definitivement ses etudes pour devenir accessoiriste dans un studio de cinema a Joinville-le-Pont. Installe en Ile-de-France, il fait connaissance avec la vie artistique de Montparnasse tout en continuant d?ecrire articles et poemes pour?Le Coq Catalan, dont il est le correspondant parisien.

Un jour de 1932, parti ecouter du jazz au ??College Inn??, il fait la connaissance du pianiste suisse Johnny Hess, qui deviendra son ami et son partenaire. Inspires par Pills et Tabet, les deux camarades forment le duo Charles et Johnny, ou Trenet et Hess. Pendant trois ans, le duo parcours la France et se produit sur de nombreuses scenes. En 1936, Charles est appele sous les drapeaux et se separe de Johnny. Il va tenter de voler de ses propres ailes des son retour a la vie civile?: en 1937, il signe la chanson ??Y?a d?la joie?!???; Maurice Chevalier en fait un succes au Casino de Paris et a l?elegance de presenter l?auteur au public. Lance par ce coup de pouce, Trenet se produit pour la premiere fois, seul sur scene, au Casino de Marseille.

En 1938, il obtient un triomphe a l?ABC et gagne son surnom de ? Fou chantant???: aussitot recupere par le cinema, il apparait dans des films (La Route enchantee, Je chante). L?annee suivante, il obtient le Grand Prix du disque pour sa chanson ??Boum?!??. Chanteur, auteur, romancier, comedien, Charles Trenet est partout a la fois et charme le public par sa joie de vivre, la fantaisie de ses textes et sa gouaille denuee de vulgarite. Sa verve parfois surrealiste contribue a demoder la chanson realiste. Malgre son image de ??gentil??, l?homme peut avoir la dent dure et n?hesite pas a lancer un canular feroce en proposant une petition pour l?ablation des cordes vocales de Tino Rossi. La guerre vient un temps interrompre son parcours?: il passe un temps pour mort dans les bombardements et aura de serieux ennuis avec la Gestapo, qui le soupconne d?etre juif, sur la base d?obscures denonciations. De retour a Paris en 1941, Charles Trenet reprend ses activites et multiplie concerts, chansons et films. En 1942, dans le train qui le mene de Sete a Montpellier, il compose la chanson ??La Mer??, qu?il juge mediocre, mais qui, des annees plus tard, ressortie des cartons et traduite en anglais, deviendra a sa grande surprise l?un de ses standards, comptant des milliers de versions notamment par des musiciens de jazz.

En 1944, des agents de la Gestapo lui tirent dessus?: Charles Trenet devra subir une reeducation penible, avant qu?un autre coup ne vienne du camp oppose. Soupconne d?avoir collabore, il comparait devant le Comite d?epuration d?ou il ressort totalement blanchi?: il avait eu en 1941 le courage d?interrompre un engagement aupres des Folies-Bergere du fait de la presence de soldats allemands dans la salle, non sans avoir fait reprendre ??Douce France?? en choeur par le public, en presence des troupes occupantes. Ce titre rendu emblematique ne manquera pas d?etre reutilise par la suite a des fins politiques par des groupes de rock tel Carte de Sejour de Rachid Taha.

L?apres-guerre voit Trenet se tourner vers l?international?: il se produit d?abord, francophonie oblige, au Quebec, avant de parcourir le continent americain du nord au sud au cours d?une tournee mondiale. Avec des triomphes comme ??La Mer??, ?? Que Reste t?il de nous Amours???? ??Douce France??, Charles Trenet s?affirme comme l?une des monuments de la chanson francaise. Bien qu?ecarte des mouvements les plus ? pointus?? comme la vogue ?existentialiste??, il n?en garde pas moins une place particuliere dans le coeur du public. En 1954, devant le succes grandissant de Gilbert Becaud, Trenet contre-attaque en triomphant a l?Olympia, ou il se produira a nouveau deux fois en deux ans. En 1957, c?est un nouveau tube avec ??Le?Jardin extraordinaire?? qu?il compose dans un parc de Copenhague. Mais apres les existentialistes, une nouvelle vague vient a nouveau grignoter la planete musicale?: les ye-yes et les rockers, inspires d?Outre-Atlantique, semblent destines a ringardiser les chanteurs-poetes de l?ancienne generation. Les grandes salles se ferment quelque peu a Trenet, qui se retrouve exile sur les planches des cabarets?; cela ne l?empeche pas de continuer a attirer les foules.

En 1963, cependant, c?est le choc?: on apprend l?arrestation de Charles Trenet, sous l?accusation de detournement de mineurs. Apprehende avec quatre jeunes gens a la suite d?une plainte anonyme, il est inculpe d?attentat aux bonnes moeurs et ecroue avec son homme a tout faire, qui est pour sa part accuse de lui avoir servi de rabatteur pour des?? parties fines??. Detenu un mois, il sera finalement condamne a un an de prison avec sursis. Le public decouvre l?homosexualite de Trenet, qui semble avoir ete victime d?un sombre chantage ayant mal tourne. Profondement affecte par cet episode, il revient en 1965 avec un roman, puis retrouve en 1966 les planches parisiennes, avec un recital a Bobino. En 1971, c?est un nouveau grand retour a l?Olympia. Une nouvelle tournee mondiale l?annee suivante puis, en 1975, les adieux?: age de 62 ans, Trenet tire sa reverence en se produisant sur les planches de l?Olympia pour ce qui devait etre son dernier concert. Quelques disques, un livre de souvenirs, puis c?est le silence?: eprouve par le deces de sa mere, il n?apparait plus en public durant deux ans.

Un artiste comme Trenet n?etait cependant pas destine a s?eclipser bien durablement. Il faudra l?insistance d?un producteur quebecois, Gilbert Rozon, pour le faire remonter sur scene?: en 1983, a 70 ans, Trenet se produit au festival ??Juste pour rire?? de Montreal. C?est un triomphe et un nouveau declic?: le ? Fou chantant??, ragaillardi, retrouve le chemin des studios et des planches, et ne quittera plus guere le devant de la scene, anime d?une energie que chacun s?accorde a trouver extraordinaire.

En 1987, il enthousiasme le jeune public du Printemps de Bourges, puis fete son jubile en se produisant au Theatre des Champs-Elysees, son grand retour sur une scene parisienne apres treize ans d?absence. En 1988, il remporte un grand succes avec un recital de trois semaines au Palais des Congres. C?est toute une nouvelle generation qui redecouvre avec plaisir un ?chanteur a la papa?? toujours vert bien qu?ultra-septuagenaire. Trenet innove et introduit dans ses chansons des sonorites moins nostalgiques, parfois presque rock. Il se paie meme le luxe, via des festivals, de se faire connaitre des pays qui l?ignoraient encore?: la presse italienne s?extasie de decouvrir au debut des annees 1990 ce ??phenomene de 78 ans??.

En 1993, il fete ses 80 ans sur scene a l?Opera-Bastille, et remet le couvert pour trois semaines? au Palais des Congres. En 1996, il sort un album de nouvelles chansons. En novembre 1999, il donne son dernier recital a la Salle Pleyel?: fatigue, il chante assis trois soirs de suite. Malgre un corps epuise, l?artiste conserve la faculte de charmer une salle entiere. Mais le temps l?a rattrape?: apres une premiere attaque en 2000, qui conduira la presse a l?enterrer un peu vite, Trenet subit une nouvelle alerte et meurt le 19 fevrier 2001.

Malgre le caractere fatalement inegal d?une oeuvre foisonnante, Charles Trenet aura su, grace a une vitalite des plus enviables, traverser les decennies en evacuant les scories de ses epoques successives pour construire une oeuvre a la fraicheur intacte. Les chansons riches et enjouees de Trenet, sa voix denuee du poids d?un accent ou d?une gouaille trop marquee, ont su ne pas vieillir pour constituer le meilleur des temoignages en faveur de la chanson francaise. Si l?homme Trenet, repute maniaque et quelque peu caracteriel, n?etait pas forcement en adequation avec son image de poete (Leo Ferre devait declarer ??Si l?homme avait ete a la hauteur de son genie, j?aurais sans doute cru en Dieu?; mais on en est loin?!??), si une affaire de moeurs a entache un temps l?image de l?amuseur, les ombres de sa vie personnelle n?ont pas eclipse la portee de son oeuvre.

Copyright 2010 Music Story Nikita Malliarakis