Nougaro et Toulouse sont deux termes desormais indissociables dans le vocabulaire musical francais. Il nait dans la ville rose en 1939, fils d?un chanteur d?operette et d?une pianiste espagnole rescapee de la guerre civile de l?autre cote des Pyrenees. La scolarite du jeune Claude, qui decouvre les grands jazzmen americains et les chanteurs a textes francais a la radio chez ses grands-parents, n?est guere brillante. Renvois, sanctions, exclusions et fugues constituent l?essentiel de sa scolarite. Ce qui n?empeche le jeune homme d?etre un excellent litteraire et de developper sa plume en marge des cours de francais. Las, il abandonne l?ecole peu de temps avant son bac et rentre de fait dans la vie active en devenant pigiste pour quelques publications comme L?Echo d?Alger ou LeJournal des Curistes.

De la Garonne a la Seine

Poete a ses heures, Claude Nougaro s?essaie a la redaction lyrique, ce qui le motive bien plus que les papiers qu?il doit cependant fournir a ses redacteurs en chef pour survivre. Installe a Paris, Nougaro promene son mal-etre et ses poemes dont personne ne veut dans les bistrots du Quartier Latin et de Saint-Germain-des-Pres. De ce parcours urbain jalonne d?arrets-buffet dans les cabarets chics ou populos, il fait la connaissance des chanteurs et artistes qui marquent l?epoque : Mouloudji, mais aussi Audiberti, Marcel Amont, Philippe Clay et Georges Brassens. Tres eclectique, le jeune pigiste et poete cotoie aussi bien l?anar Brassens que le presque reac Clay qui, bien que politiquement opposes, incarnent deux facettes d?un Paris litteraire et populaire.

Amont et Clay, interesses par les vers de Nougaro lui commandent quelques morceaux (? La Sentinelle ? pour Clay, ? Le Balayeur du Roi ? pour Amont), ce qui pousse le toulousain a se lancer dans la carriere d?auteur. En 1959, Nougaro se lance enfin en solo, sur la scene du Lapin Agile, un cabaret montmartrois, avec Il?Y Avait une Ville, son premier tour de chant. Le succes est moyen, mais l?artiste semble suffisamment prometteur pour qu?on lui propose d?enregistrer son premier disque.

O Toulouse

Une premiere partie de Dalida lui permet d?obtenir quelque reconnaissance de la part du public de la chanteuse, meme s?il evolue dans un registre tres different de celui de l?Egyptienne. Des le debut des annees 1960, Claude Nougaro introduit quelques elements de jazz empruntes a Glenn Miller et Louis Armstrong dans ses propres compositions comme ? Cecile, ma fille ?. Deja ancre a gauche, l?artiste se permet quelques incursions prefiguratrices de Mai 68 dans ses textes, sans cependant s?engager pour une cause ou un projet politique bien precis. Sa rencontre avec le pianiste Michel Legrand lui permet d?obtenir son premier succes avec ? Une petite fille ? en 1962. Une premiere collaboration qui en prefigure beaucoup d?autres a venir. Le debut des annees 60 est d'ailleurs aureole de succes : ? Le Jazz et la Java ? et ? Le?Cinema ? (1962), ??Cecile, ma fille?? (1963),???Armstrong ? (chanson en forme d'hommage au jazzman americain, 1965).

En 1965, un voyage au Bresil lui fait rencontrer le guitariste Baden Powell de Aquino, avec lequel il se lie d?amitie. Decouvrant la realite des favelas bresiliens, Claude Nougaro leur consacre un morceau, ? Bidonville ? qui n?echappe malheureusement pas aux cliches tendance ? Qu?est ce qu?ils sont genereux malgre leur misere, ces braves gens ?. Desormais reconnu, le Toulousain multiplie les tours de chant a travers toute la France ainsi que les morceaux que les radios diffusent largement. ? A bout de souffle?, ? Chanson pour le macon ? ou encore ? Sing, Sing Song ? (tous rassembles sur le 33-tours de 1966, tout comme ? Armstrong ?) permettent a l?artiste de developper son style de jazzman languedocien chantant dans le style New Orleans ? ave l?assent ?.

En 1968, peu apres les evenements de Mai (qui lui ont inspire ? Paris Mai ?, interdit de diffusion a l?epoque) et surtout ? Toulouse ?, hommage a sa ville natale, le chanteur obtient la consecration en jouant plusieurs soirs de suite a l?Olympia, a guichets fermes.

Inspirations world

Le premier best-of sort en 1972 et les nouveaux albums studios (Soeur Ame, Locomotive d?Or, Femmes et Famines, Plume d?Ange) s'enchainent,?Claude?Nougaro enquillant alors les tubes. En 1978, parait l'un de ses plus grands succes, ? Tu verras ?, qui lui vaut le Prix de l?Academie du disque. Toujours aussi diversifie, le Toulousain mele son jazz avec des accents de bossa-nova (avec la complicite de Henri Salvador), de rumba, de blues ou de java. Une influence latino qu?il doit bien evidemment a Baden Powell, mais aussi a Chico Buarque ou a Tania Maria, artistes bresiliens melant jazz-rock, sonorites lusitaniennes, fado et chansons engagees contre la dictature militaire de l?epoque.

Le recrutement de l?accordeoniste Richard Galliano et du batteur Aldo Romano l?inspirent pour mettre quelques rythmes typiquement italiens dans sa musique, faisant de Claude Nougaro un chanteur ? world ? bien avant l?heure. Mais l?homme aux semelles de swing (titre de la biographie que lui consacrera l?ecrivain iconoclaste Christian Laborde) reste avant tout un jazzman. Un jazzman curieux, certes, qui ne manque jamais d?aller voir ce qui se fait au-dela de son univers musical de predilection, mais un jazzman tout de meme. Garonne ou Mississipi :?meme combat pour Nougaro, qui ne renie pas ses origines occitanes pour revendiquer une quelconque identite en toc.

D?ailleurs, afin de se confronter au public du ? vrai jazz ?, audience aussi elitiste que severement critique, il prend le risque de se produire au New Morning en 1982, temple parisien du Vrai et du Beau en matiere de musique New Orleans au risque d?essuyer les platres d?un jazz francophone mal vu par les puristes en la matiere. Mais l?operation est un succes, au grand dam des mauvais coucheurs pour qui un jazzman toulousain ne peut etre qu'un aimable poseur branquignol. Un live, sobrement intitule Au New Morning vient temoigner de cet acte de bravoure face a l?un des publics les plus difficiles de la capitale.

Un nouveau depart, solide comme roc...

Cependant, en depit d?un Bleu, Blanc, Blues plutot reussi, le milieu des annees 1980 s?annonce un peu difficile pour le chanteur qui, apres son troisieme mariage, cherche sa voie dans un paysage musical qui ne l?accepte plus comme a ses debuts. Barclay, sa maison de disques, rompt son contrat avec lui pour cause de ventes insuffisantes et l?artiste se retrouve seul et deboussole a Paris, soudain conscient qu?il n?a plus la cote aupres du public, en depit d?un carre de fideles indecrottables.

Bien decide a se ressourcer, Claude Nougaro quitte definitivement Paris pour prendre le chemin d?un exil qui ne le mene nullement a Toulouse, mais a New York, l?un des berceaux de la musique afro-americaine. Flanque de Philippe Saisse, jeune musicien peut-etre mieux a meme de le comprendre que Vaquer, Galliano ou Romano ont jamais pu le faire, le Toulousain en exil decouvre de nouveaux horizons musicaux typiquement americains comme le funk ou le rock a cote desquels il etait totalement passe. C?est apres ce cheminement quasi-solitaire new-yorkais que Nougaro compose ce qui sera sa revanche envers les maisons de disques qui l?ont un peu trop vite range sur l?etagere des fossiles.

Nougayork, en 1987, prend tout le monde de cours et les premieres diffusions du titre-phare sur les radios provoquent l?engouement d?un public qui decouvre Claude Nougaro sous un jour qu?il ne connaissait guere. Guitares electriques et synthetiseurs sont au rendez vous pour ce qui constitue l?album de la resurrection du chanteur occitan. Superstar gonflee a bloc, il sort un second ? album americain ? dans la foulee. Pacifique, dont le succes est assure par la Victoire de la musique remportee l?annee precedente par Nougayork. Le chanteur devient, avec Serge Gainsbourg, l?un des rares chanteurs francais de plus de soixante ans a beneficier d?une forte cote d?amour aupres des jeunes spectateurs.

Fabulous Trobador

Ce triomphe sur ceux qui le voyaient deja bon pour la maison de retraite incite Nougaro a faire un pied de nez aux maisons de disques en sortant en 1991 Une Voix, Dix Doigts, album typique de sa production passee, auquel le public reserve le meilleur accueil. Mais Claude Nougaro a retenu la lecon new-yorkaise : plus question de se contenter de l?acquis, il lui est necessaire d?innover.

Des lors, le Toulousain commence a laisser trainer ses oreilles du cote de la musique traditionnelle irlandaise, du rap ou des rythmes typiquement africains. L?album Chansongs, en 1993?represente la quintessence de ces inspirations diverses, allant chercher ses references dans les musiques du monde. Le Nougaro nouveau est arrive et la compilation de l?annee suivante, Grand Angle Sur permet a un public globalement ignorant de la carriere de l?artiste de decouvrir son repertoire. Revenu sur le devant de la scene, multipliant les dates, Claude Nougaro est cependant oblige de stopper un peu le rythme frenetique de ses concerts du fait de problemes de sante.

L?Enfant-Phare en 1997 ou Embarquement Immediat en 2000 sont entrecoupes de longues periodes de repos, durant lesquelles le chanteur doit minimiser ses prestations et la fatigue qui s?ensuit. Peu prudent, Claude Nougaro ne peut s?empecher de passer outre l?avis de ses medecins et de courir de festivals en tournees, partout ou son public l?attend, quitte a en sortir epuise. L?un de ses vieux projets, Les Fables de Ma Fontaine, un recueil acoustique de ses textes parles (une forme de compromis entre le slam et la recitation) est enregistre en 2002 alors qu'il prepare un nouvel album, La Note Bleue, disque hommage aux grands du jazz que Nougaro annonce pour 2003.

Mais cette annee est marquee par de nombreuses hospitalisations et plusieurs annulations de concerts consecutives a son cancer. L?enregistrement de La Note Bleue pompe ses dernieres forces et, debut 2004, Claude Nougaro se retrouve hospitalise en urgence. Au cours du mois de fevrier, conscient de sa fin imminente, il demande a quitter l?hopital pour rentrer chez lui. C?est a son domicile qu?il decede le 4 mars 2004, faisant tomber une chape glaciaire sur Toulouse et la France.

La voix royale s?est tue a jamais et la ville rose est orpheline de l?enfant du pays qui avait si bien su la chanter au son des trompettes, de l?accordeon et du piano. La Note Bleue sort quelques mois apres sa mort sous forme d?hommage et, en 2005, un coffret de 14 CD retracant l?ensemble de sa carriere est mis en vente pour saluer l?homme au semelles de swing qui s?en est alle.

Copyright 2010 Music Story Benjamin D'Alguerre