Declan Patrick MacManus nait le 25 aout 1954 a Londres, dans une famille originaire d?Irlande ou le pere Ross MacManus est chanteur dans un orchestre de jazz (Joe Loss Orchestra). Il passe son enfance et adolescence a ecouter tous les styles musicaux. Adulte, il se produit occasionellement dans les clubs environnants quand son activite de programmeur informatique dans la societe Elizabeth Arden le lui permet. Son premier groupe a pour nom Flip City et joue le pub rock de son epoque.?

Trilogie post-punk

C?est en 1976 que le declic arrive, quand une de ses maquettes interesse Jake Riviera, patron du tout jeune label Stiff qui trouve un surnom au jeune homme nerveux venu interpreter sa ??Mystery Dance??. Imprime sur la pochette de son premier 45 tours ??Less Than Zero?? (avril 1977), le nom d?Elvis Costello fait l?effet d?une bombe dans le petit monde du rock, lance comme une provocation a l?attention de son roi dechu et bientot eteint. ??Alison?? suit au printemps, avant la sortie du premier album My Aim Is True. Sous ses airs d?adolescent chetif a lunettes, le jeune homme montre sa determination a en decoudre contre l?adversite. L?album enregistre avec son ami Nick Lowe et le groupe Clover, deverse un melange de tradition rhythm?n?blues associee a une voix d?ecorche vif. Pas vraiment punk sinon dans l?esprit, il se voit coller une etiquette new wave incongrue.?

A l?automne 1977 sort ??Watching the Detectives??, un rock-reggae accompagne par The Rumour, le groupe de Graham Parker, en attendant que Stiff lui trouve des musiciens : le bassiste Bruce Thomas (ex Quiver), le batteur Pete Thomas (sans lien familial, ex Chilli Willi, le groupe de Riviera), et l?organiste Steve Nieve (ne Mason) qui deviennent The Attractions, groupe attitre d?Elvis Costello. Au retour d?une tournee americaine parait le tres inspire et un brin provocateur This Year?s Model (mars 1978, ??(I Don?t Wanna Go to) Chelsea??). Le public a a peine le temps de digerer ce disque qu?un troisieme album est deja pret. Armed Forces (fin 1978) suscite la controverse sous sa pochette initiale signee Kiki Picasso. Il contient quelques-un des meilleurs titres du chanteur (??Oliver?s Army??, n?2, ??Accidents Will Happen??) dans un registre enrage et concis. Sa popularite est stoppee net aux Etats-Unis a la suite d?une malencontreuse declaration rapportee par la chanteuse Bonnie Bramlett sur Ray Charles. Costello fait amende honorable en produisant le premier album de The Specials.

Touche a tout

En 1979 est cree le label F-Beat sur lequel sortiront ses prochains disques, dont Get Happy?!!! (fevrier 1980), hommage sobre et total au rhythm?n?blues (??Temptation??). Aux Etats-Unis sort Talking Liberties une compilation regroupant divers titres parus en 45 tours ou chutes de studio, dont le remarquable ??Girls Talk??. Les disques suivants, Trust (janvier 1981) qui fait le tour de sa fixation pour le blues et la country ou les rythmes latins, puis Almost Blue (fin 1981), dedie a la country, sont des exercices de style tres respectueux. Il faut attendre l?automne 1982 pour voir eclater le talent du compositeur dans Imperial Bedroom, enregistre aux studios Abbey Road. Un disque majeur comprenant ??Almost Blue?? et ??Man Out of Time??. Cette periode faste se poursuit avec la sortie en simple de ??Pills and Soap?? sous l?intitule The Imposter, puis du magnifique ??Shipbuilding?? pour Robert Wyatt.

Un semblant de succes arrive a l?automne 1983 lorsque parait le dynamique Punch the Clock produit par Clive Langer et Alan Winstanley (Madness), domine par les cuivres et des choeurs ainsi qu?une atmosphere parfois joyeuse. Costello obtient un mini-hit avec ??Everyday I Write the Book?? tandis que Chet Baker joue sur sa version de ??Shipbuilding??. Ce regain de fievre ne dure pas?: le desespere Goodbye Cruel World (ete 1984) temoigne de son divorce et d?un passage a vide. Une seance de production du Rum, Sodomy & the Lash pour The Pogues lui redonne confiance, et lui apporte la rencontre de sa future femme, la violoniste Cait O?Riordan.

Roi d'Amerique

En 1985, c'est sous la houlette de T. Bone Burnett qu'il se reve en King of America tendance country, accompagne par deux ex musiciens d'un autre King...Elvis Presley. Elvis Costello retrouve son groupe The Attractions pour l'album suivant, le colerique et roboratif Blood & Chocolate, imprime sous le nom de Napoleon Dynamite et produit par son complice Nick Lowe. La decennie se clot sur son plus grand succes public avec Spike et son hit ? Veronica ? co-ecrit avec Paul McCartney, apres avoir participe a l'album Flowers in the Dirt de ce dernier.

Les annees 1990 voient apparaitre d'autres facettes du compositeur. Apres un anodin Mighty Like a Rose (1991) et la musique de la serie G.B.H., Elvis Costello s'attaque a son premier projet classique avec le Brodsky Quartet, The Juliet Letters, sorti en 1993. Il est suivi par le plus rock'n'roll Brutal Youth, retour aux sources de ses debuts. En 1995 parait Kojak Variety rassemblant des reprises enregistrees cinq ans auparavant, puis l'annee suivante All This Useless Beauty comportant des chansons destinees a d'autres artistes.

Nouvelle marque country

En 1998, il inaugure un nouveau contrat avec Universal par une tres belle collaboration avec son maitre Burt Bacharach pour Painted from Memory. Deux ans apres, il joue et interprete sur une scene new-yorkaise des chansons du spectacle Welcome to the Voiceecrit par son collaborateur Steve Nieve. Il produit egalement un album de chansons pour la cantatrice Anne Sofie von Otter. En 2002 sort When I Was Cruel avec The Imposters. Le 23/2/2003, il est intronise au Rock and Roll Hall of Fame. Il sort a l'automne un disque a tendance jazz (North), puis l'annee suivante un nouvel album classique, Il Sogno, et se marie a la chanteuse de jazz Diana Krall.

En 2005, The Delivery Man - l'un de ses meilleurs albums - marie allegrement des chansons country, folk et blues. Il collabore ensuite avec Allen Toussaint pour un album consacre a la musique du bayou louisianais, The River in Reverse (2006), evoquant l'ouragan Katrina qui a noye La Nouvelle-Orleans. L'annee suivante, la version enregistree de l'opera Welcome to the Voice atteint la deuxieme positions des charts classiques americain.

En avril 2008 parait Momofuku, dans la meme veine que son dernier opus studio en solo, suivi par Secret, Sugarcane & Profane en juin 2009, nouvel album aux tonalites country qui est depuis plusieurs annees la nouvelle marque musicale de l'ancien punk rageur.


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