Les origines de Salvador sont aussi melangees que son travail d?artiste?: ne d?un pere d?origine espagnole et d?une mere indienne caraibe, le petit Henri pousse son premier couinement le 18 juillet 1917, a Cayenne. En 1924, la famille Salvador quitte le soleil de la Guyane pour s?installer en Metropole, dans la capitale. Le jeune garcon des iles se fait titi parisien et decevra rapidement son pere qui le voyait devenir medecin ou avocat. Faisant sans complexes l?ecole buissonniere, il se fait un peu d?argent de poche en jouant de la musique (batterie, trompette) dans un restaurant chinois. Henri a 11 ans quand un cousin lui fait decouvrir le jazz, avec Duke Ellington et Louis Armstrong. Emballe par cette musique inedite et metissee, il decide une fois pour toutes de devenir musicien, tout en multipliant les petits boulots. On le voit notamment gagner sa vie en faisant le pitre aux terrasses de cafe. En 1933, apres avoir tate du violon et de la trompette, il se paie sa premiere guitare et apprend a s?en servir en autodidacte?; il se fait ensuite embaucher dans l?orchestre de Paul Raiss. En 1935, l?ouverture du Jimmy?s Bar, forme un quartette de jazz avec notamment son frere Andre a la guitare. Henri Salvador trouve deja le ton qui fera une partie de son succes?: un melange de drolerie et de douce melancolie. Le succes commence a arriver et Django Reinhardt en personne l?engage comme accompagnateur. En tant que guitariste, Henri travaille ensuite pour le violoniste de jazz Eddy South, qui lui permet de mieux connaitre la musique noire americaine.

Mais la carriere naissante de Salvador va etre interrompu par ses obligations militaires?: en 1937, il entre sous les drapeaux. Caserne a Paris, il continue de frequenter les cabarets et de s?y produire, mais les menaces, puis la declaration de guerre, vont mettre un terme a la rigolade. Henri doit attendre 1941 pour rejoindre la zone libre?: c?est la, a Cannes, qu?il relance sa carriere en travaillant dans l?orchestre de Bernard Hilda, puis en etant repere par Ray Ventura, qui le debauche pour integrer son ensemble?Les Collegiens en qualite de ??musicien fantaisiste??.

Ventura entamant une longue tournee a travers l?Amerique du Sud, Salvador saisit cette opportunite de s?eloigner de l?Europe en guerre. Les Collegiens sont moyennement recus par le public de Rio de Janeiro. Le deuxieme soir, craignant un nouveau bide, Ray Ventura demande a Salvador d?improviser. Henri fait rire la salle avec une imitation de Popeye, et conquiert en quelques jours le public local. Ray Ventura et ses Collegiens poursuivent avec succes a travers l?Amerique Latine une tournee ou Salvador prend peu a peu la vedette. De 1944 a 1945, tout en continuant de se produire avec les Collegiens, Henri Salvador demarre meme une carriere en solo au Bresil, ou il fait concurrence dans leur propre langue aux artistes locaux.

Revenu en France en 1945, il commence de travailler comme compositeur. Un peu lasse de ne tenir que des emplois de fantaisiste aupres de Ventura, il monte en 1946, avec succes, son propre orchestre. L?annee suivante, apres avoir fait la premiere partie du spectacle d?Andrex a Bobino, il propose au directeur de l?embaucher en vedette a part entiere. C?est un succes, qui lance sa carriere sur orbite?: en 1948, il interprete sa premiere operette Le Chevalier Bayarda l'Alhambra, avec Yves Montand. En 1949, il remporte la bagatelle de deux premiers grands prix du disque a lui seul,? avec???Parce que ca me donne du courage?? et ??Le portrait de Tante Caroline??. Cette meme annee, il enregistre ??Le Loup, la biche et le chevalier??, alias ??Une chanson douce??, l?un de ses plus grands succes. On n?arrete plus Salvador?: six mois de representations a Paris en 1954, apparitions a la television americaine... La rencontre avec l?ecrivain, musicien et parolier Boris Vian le fera progressivement s?eloigner du jazz?: il composera pres de 400 titres avec l?auteur de?L?Ecume des jours?.

Sous le pseudonyme d?Henry Cording, il enregistre des morceaux de rock n?roll en francais ecrits par Vian et composes par Michel Legrand?: ??Rock and roll-mops??, ??Dis moi qu'tu m'aimes rock??, ??Va t'faire cuire un oeuf, man?? et ??Rock hoquet??. Cette parodie de rock (Salvador et Vian n?appreciaient pas ce genre de musique) fait pourtant historiquement d?Henri Salvador le premier rockeur francais.

Le debut des annees 1960 marque une evolution dans la carriere du showman?: apres un gros succes remporte a la tele italienne, Salvador decide de delaisser la scene pour se concentrer sur la television et l?edition musicale. Il fondera avec son epouse Jacqueline les labels Disques Salvador, puis Rigolo, qui produisent plusieurs gros succes discographiques?: ??Le Lion est mort ce soir??, ??Zorro est arrive??, ??Syracuse??, ??Le travail c'est la sante??, ou ??Juanita Banana??. Ils fonderont en 1972 leur propre reseau de distribution. En 1968 et 1969, Salvador interprete pour la television francaise le show ??Salves d?or??, qui remporte un gros succes. Mais il se brouille avec l?ORTF, qui lui reproche le cout trop eleve de ses spectacles.

Dans la premiere moitie des annees 1970, Henri Salvador se tourne vers le jeune public, produisant et interpretant plusieurs disques pour enfants, dont certains tires des productions Disney?: il remporte en 1971, pour le disque Les Aristochats, qu?il realise entierement seul, le prix de l?Academie Charles Cros.

En 1973, il revient aux grands spectacles televisuels de varietes avec neuf emissions exceptionnelles, ??Dimanche Salvador??.

Mais 1976 donne un serieux coup d?arret au systeme Salvador?: son epouse, moteur des entreprises du couple, meurt. Terriblement affecte, Henri continue ses activites, apparait a la television, mais devra attendre 1982 pour faire son grand retour sur scene,? donnant plus de 60 representations sous un chapiteau Porte de Pantin. En 1985, il se produit au Palais des Congres.

Nomme Chevalier de la Legion d?Honneur en 1988, couvert d?honneurs, d?hommages et de retrospectives, Salvador semble se diriger vers une gentille retraite de grand-pere du showbiz. Mais des producteurs futes se gardent bien d?enterrer cet octogenaire toujours incroyablement vaillant?: en 2000, a la surprise generale, Salvador fait un retour fracassant avec l?album Chambre Avec Vue, compose de treize chansons alliant swing et rythmes bresiliens, composees par de jeunes auteurs comme Keren Ann, Thomas Dutronc et Benjamin Biolay (auquel il reprochera de tirer la couverture). A 83 ans, Henri Salvador renoue avec les cimes des ventes et remporte un disque d?or.

En 2001, il remporte une Victoire de la Musique en qualite d?interprete masculin de l?annee et entame une tournee composee d?une soixantaine de dates, dont un Olympia. Nouvel album Ma Chere et Tendre en 2003, pluie d?honneurs et nombreux concerts en 2004 pour un grand-pere fretillant comme un gardon, qui se paie en 2005 le luxe d?etre le parrain de l?annee du Bresil en France.

C?est sous le signe de ce pic de carriere que Salvador choisit en 2006 d?annoncer sa retraite, avec l?album Reverence, enregistre en partie a Rio de Janeiro, dans un elegant melange de? bossa nova et rythm n?blues. Henri Salvador ne disparait pas pour autant completement et enregistre l?annee suivante un duo avec Emmanuel Donzella. Apres un concert d'honneur en la Salle Pleyel le 26 octobre 2007, le doyen de la chanson francaise recoit un chaleureux plebiscite pour le dernier concert de sa carriere, le 21 decembre au Palais des Congres, seulement quelques semaines avant de succomber a une rupture d'anevrisme a son domicile de la Place Vendome dans la matinee du 13 fevrier 2008. Un grand hommage lui est rendu par les fans de tous ages.

Specialiste du melange des styles et du grand ecart artistique, showman ??a l?americaine?? et interprete a la gouaille typiquement francaise, enfant des iles et titi parisien, memoire du showbiz, mais ami des jeunes createurs, Henri Salvador aura su se maintenir a flots malgre les modes et le temps, ressuscitant sa carriere sous le signe d?un metissage autant personnel qu?artistique. On se souviendra sans doute autant de son talent artistique que de la fantastique envolee de sa fin de carriere, qui le vit defier l?age, le temps, la mort, pour retrouver son public sous le signe d?une jeunesse eternelle. Belle reverence pour un poete de la joie de vivre.

Copyright 2010 Music Story Benjamin D'Alguerre