Ne le 18 octobre 1940, Jacques Higelin est fils de cheminot. Son pere, en pianiste accompli, joue Maurice Chevalier et Charles Trenet a la maison et donne? a l'enfant le gout de la musique. Tout jeune, il apprend la guitare, le piano, l'accordeon et meme l'ukulele ... Les bases de son repertoire se forgent peu a peu au sein du foyer familial.



Une passion pour le cafe theatre

Cette passion familiale pour la musique se traduit par des apparitions du petit Jacques Higelin pendant les entractes de salles de cinema de la region parisienne, accompagne par son pere au piano, puis la participation du jeune garcon aux crochets radiophoniques locaux. Le virus du spectacle vient s'ancrer profondement au sein du jeune homme. Deja enfant, Jacques Higelin ne pouvait rester en place. Il sait desormais que l'ecole n'est pas fait pour lui et l'abandonne a l'age de quatorze ans pour commencer a travailler avec un cascadeur. Puis, passant d'audition en d'audition, il decroche un contrat de figurant pour l'operette Nouvelle-Orleans (il tiendra un role d'Indien dans cette operette aux cotes de Sidney Bechet).

A 18 ans il entre au Cours Simon. ? C'est un fou mais un genie ?, declare alors Rene Simon (Jacques Higelin recevra notamment le prix Francois Perier). Durant cette periode dediee a la comedie, il apparait dans de nombreux petits roles au cinema notamment dans Le Bonheur est pour demain d'Henri Fabiani. Sur le plateau il y fait la rencontre d'Henri Crolla, un guitariste gitan qui lui enseigne les bases de son instrument, et qui restera pour Higelin une vraie reference.

1961 est l'annee du service militaire. Il part d'abord en Allemagne, puis en Algerie durant 6 mois. Cette experience le marque durablement . Plus tard, sera publie un livre constitue de ses echanges epistolaires avec sa fiancee, intitule Lettres d'amour d'un soldat de vingt ans. C'est aussi la qu'il rencontre Areski Belkacem, musicien algerien avec lequel il se lie d'amitie.

Il en revient en 1963 et remonte alors sur les planches, il tourne alors dans Bebert et l'omnibus d'Yves Robert mais s'oriente surtout vers le cafe-theatre et vers un theatre plus experimental qui lui permet de liberer son energie creatrice. Il se lie avec des comediens comme Jean-Pierre Kalfon, Bulle Ogier, Pierre Clement ou Valerie Lagrange. Il rencontre egalement Rufus mais aussi et surtout son alter ego feminin : Brigitte Fontaine et monte avec ces deux derniers un spectacle inclassable Maman j'ai peura la Vieille Grille. Mais il n'abandonne pas pour autant la musique : on le voie aux cotes de Georges Moustaki qu'il accompagne, puis monte un spectacle aux Trois Baudets ou il interprete Boris Vian.

Parmi les spectateurs un certain Jacques Canetti, decouvreur de Jacques Brel, Georges Brassens ou Guy Beart, le remarque et lui propose de realiser un album avec Brigitte Fontaine. Il en resulte deux albums : 12 Chansons d'Avant le Deluge, puis 15 Chansons d'Avant le Deluge, tous deux consacres a l'interpretation de textes de Boris Vian. Le succes public survient avec l'ecriture de la bande originale du film Les Encercles, de Christian Gion, sur lequel figure le celebre duo avec Brigitte Fontaine ? Cet enfant que je t'avais fait ?.

L'underground parisien

La periode qui vient favorise les initiatives. Jacques Higelin est un idealiste et un revolte en phase avec son epoque. La jeunesse le lui rend bien et adopte cet artiste libertaire, boulimique de musique. Il s'implique dans les luttes sociales de l'epoque. En mai 1971 il reprend notamment ? L'Internationale ?, lors des fetes celebrant le centenaire de la Commune.

C'est a cette epoque qu'il rejoint le label Saravah de Pierre Barouh accompagne de ses compagnons Areski Belkacem et Brigitte Fontaine. Pierre Barouh, reconnu pour avoir compose la musique du film de Claude Lelouch Un homme et une femme, a decide de creer une structure independante et de l'ouvrir aux experimentations de toutes sortes. Cela ne pouvait qu'attirer ces trois infatigables activistes.

Chez Saravah il enregistre deux albums sur un magnetophone deux pistes : Higelin et Areski (1969) et Jacques ? Crabouif ? Higelin (1971) composes de blues et de boogie a la francaise, mais agrementes d'une tonalite de cabaret underground. D'autres chansons enregistrees a la meme epoque paraissent en 1980 sous le titre Inedits 70.

Le label organise des concerts ou le public meduse decouvre la force et la folie que degage desormais Jacques Higelin sur scene. C'est son lieu, son univers. C'est a cette periode que le lien particulier qui attache l'artiste a son public se tisse. Il se donne sans compter. Le spectateur a alors l'impression que tout peut arriver. Puis il choisit de prendre du recul avec la societe du spectacle. Il quitte Paris et s'installe successivement dans plusieurs communautes du sud de la France entre 1971 et 1973. Il n'abandonne cependant pas totalement la scene et donne quelques concerts dans des petites villes. On le retrouve egalement au cinema dans le film de Gerard Pires Elle court, elle court la banlieue (1972).



L'electricite urbaine

Lorsqu'il revient en 1974 avec l'album B.B.H. 75, Jacques Higelin est transforme. Sa mutation s'est operee vers un rock plus dur et agressif. Il fait alors figure de precurseur en France. Finies les ambiances acoustiques et babas. Il opere egalement sa mutation sur scene et devient le showman que l'on connait. Il anime notamment les premieres parties de Sly and the Family Stone, d'Alvin Lee (Ten Years After) ou des Sparks. Ses concerts deviennent des manifestes electrifies. On le retrouve au cote des partis de gauche et des minorites.

Dans la foulee il enregistre l'album Irradie qui parait en 1976 et sur lequel on retrouve notamment pour guitariste un certain Louis Bertignac. Ses prestations sceniques sont alors tres energiques, dans l'esprit du punk rock qui vient d'emerger. Il enflamme les scenes, chaque prestation ou il se livre sans compter est l'occasion d'etablir un contact unique avec son public .

Sort ensuite l'album Alertez les Bebes ! qui, etrangement, revient a une certaine douceur et une harmonie, en decalage avec ses prestations sceniques.
Il participe aussi au premier Printemps de Bourges et a la soiree-hommage a Charles Trenet. En septembre 1977 il enregistre l'album No Man's Land au chateau d'Herouville. L'album comprend les premiers vrais tubes de Jacques Higelin, ? Pars ? (qui sera notamment repris par Grace Jones) et ? Denise ?.

Champagne et caviar

En 1979 la sortie des deux albums Champagne Pour Tout le Monde et Caviar Pour les Autres marque l'apogee de son succes commercial. Musicalement, il symbolise le virage du metissage chanson/rock, prefigurant notamment Alain Bashung.

La scene reste son terrain de predilection. Chacune de ses prestations s'effectue a guichet ferme, il remplit l'espace avec un sens inne du spectacle et de l'improvisation qui seduit alors toutes les generations. Ce saltimbanque boulimique ecume les salles parisiennes et multiplie les tournees. Il se produit successivement au Theatre Mogador en decembre 1979, au Pavillon Baltard en 1981, au Cirque d'Hiver en 1982 ou au Casino de Paris durant 4 mois en 1983. Il multiplie aussi les experiences. On le retrouve notamment au Trocadero, a Paris, dans un spectacle melant jazz et cirque, ou un funambule traverse l'esplanade, ou en Afrique, ou il tourne fin 1983.

Un nouveau projet est alors en gestation. En 1985 il cree un nouveau spectacle a Bercy (le double album Ai) et s'offre les services de Patrice Chereau pour la mise en scene. Mais cette fois-ci le succes reste en demi-teinte et les 16000 places ne trouvent pas toutes preneur. Malgre la presence de musiciens de talent (Eric Serra a la basse, Jean-Louis Mahjun au violon, Mahut aux percussions) et des artistes de qualite en premiere partie (Youssou N'Dour et Mory Kante), le spectacle est un echec critique et financier. Il mettra plusieurs annees avant d'occuper a nouveau le devant de la scene.

Et pourtant il tourne

En 1988, le succes de l'album Tombe du Ciel va relancer sa carriere. Cet album, produit par Jacno, sera Disque de platine. Il entame alors une tournee en compagnie de son amie de toujours, Brigitte Fontaine, et de son fils Arthur H.

Il ne retrouvera pas le succes public avec les disques suivants. Les albums Illicite, Aux Heros de la Voltige ou Paradis Paien parus respectivement en 1991, 1994 et 1998, n'ont pas la concision et la pertinence des precedents. Ce qui n'empeche pas cet insatiable performer de continuer a jouer sur scene avec regularite. On le retrouve ainsi regulierement au Printemps de Bourges ou aux Francofolies de La Rochelle, allant meme jusqu'a entamer un tour du monde en solitaire en 1996, ou des tournees en Amerique du sud ou en Afrique.

En 2004-2005 il consacre un spectacle a son heros de toujours : Charles Trenet. Un album live intitule Higelin Enchante Trenet rend compte de cette serie de concerts. Amor Doloroso parait en 2006, produit par le leader de Kat Onoma, Rodolphe Burger. L'Alsacien est toujours aux commandes pour l'album suivant, l'excellent Coup de Foudre (mars 2010) dans lequel Higelin reprend son ? Aujourd'hui la crise ?. L'album compte pour single ? J'ai jamais su ?.

Jacques Higelin est un artiste a part dans la chanson et le rock francais. Il se donne sans compter mais aussi se nourrit du public. Il lui tire son energie cherchant toujours a repousser les limites du lyrisme. Cet artiste qui se prend a la fois pour Charles Trenet, Elvis Presley et Jean Nohain ne peut laisser indifferent. Car la demesure et le kitsch qui le caracterisent et qui lui ont souvent ete reproches, vont de pair avec une legerete et un charisme fou, proche du surrealisme. Rares sont ceux qui savent remplir l'espace comme il sait le faire, melant allegrement ? le sens de la vie dans le spectacle ... et du spectacle dans la vie ?.

Copyright 2010 Music Story Christophe Deniau