La Belle Epoque

Nee le 3 avril 1875 a Enghien-les-Bains dans un milieu populaire (son pere etait travailleur journalier et sa mere couturiere), celle qui allait incarner la gouaille francaise a partir de la Belle-epoque n?avait pas besoin de se forcer pour trouver les accents populaciers de son personnage. Soucieux de son education, ses parents font prendre a la petite fille des cours de theatre et de chant, ne se doutant guere qu?ils allaient entrainer leur enfant vers une carriere artistique des plus mouvementees. Elle finira d?ailleurs par abandonner ses cours, les jugeant ? barbants??. Mais cette formation avortee va permettre a la petite Jeanne-Florentine de faire une rencontre decicise. Dans le train qui l?emmene d?Enghien a Paris pour ses lecons de violon, la jeunette fait la connaissance de Saint-Marcel, responsable de revue au Casino de Paris. Un jour, il lui chante un refrain qu?il repetait?: ??Oh la Vertinguette, oh la Vertingue, oh la Vertinguette, c'est la Miss Elyett, c'est la Miss Tinguette!??... A quinze ans, grace a Saint-Marcel, Jeanne-Florentine est engagee au Casino de Paris pour le lever de rideau. Mais son apprentissage est rude?: Mistinguett cherche sa voix, son?ton, son nom?: Miss Helyett, Miss Tinguette et enfin Mistinguett. Sa voix ne lui permet pas de se distinguer de la foule des chanteuses de l?epoque. La future reine de la chanson popu se fait les dents sur les planches, passant par une quantite impressionnante de salles de spectacles?: Alcazar d'Ete, Folies-Bergeres de Rouen, Eldorado de Lyon, la Cigale, les Ambassadeurs... En 1894, elle entre au Trianon-Concert et y lance sa chanson ??Max, Ah c'que t'es rigolo??, qui n?obtient pas un grand succes. Elle est renvoyee de la Gaite suite a un heurt avec la directrice. Elle avait en effet voulu se venger de cette derniere en faisant griller des harengs sur un bec de gaz en coulisses. En 1897, Mistinguett vit le tournant de sa carriere, en etant engage a l?Eldorado, ou elle restera dix ans. Elle y apprend a perfectionner son numero et a multiplier ses registres, tenant de nombreux numeros de chanteuse comique et compensant ses relatives faiblesses vocales en developpant un talent de comedienne qui fera son succes dans un registre fantaisiste oppose a celui, plus dramatique, d?interpretes realistes comme Frehel. Devenue vedette, Mistinguett, alterne revues, pieces de theatre et films muets. En 1909, le comique Max Dearly la choisit comme partenaire pour son numero de? La Valse chaloupee, qu?ils creent ensemble au Moulin-Rouge. Deux ans plus tard, aux Folies Bergere, elle cree le numero de La Valse renversante, avec comme partenaire un jeune artiste nomme Maurice Chevalier, a qui elle apprend le metier. C?est un triomphe et le debut d?une longue histoire d?amour avec Chevalier?: ceux que la presse surnomme ?les danseurs obsedants?? formeront pendant dix ans un couple mythique a la scene comme a l?ecran, reprenant leur numero de danse devant les cameras de cinema et allant ensemble soutenir les troupes francaises durant la guerre de 14-18.

? Momo ?

En 1914, Chevalier est fait prisonnier par les allemands, mais sa compagne parvient a le faire liberer deux ans plus tard grace a ses relations, notamment en ecrivant au Roi d'Espagne Alphonse XIII. La fin de son histoire avec Maurice Chevalier, parti poursuivre sa carriere en solo, sera un coup tres dur pour Mistinguett, qui restera neanmoins en bons termes avec lui et correspondra jusqu?a la fin avec ??Momo??. Mais ?la Miss?? n?en poursuit pas moins sa carriere de reine du Music-Hall?: vedette incontestee du Casino de Paris de 1918 a 1925, elle repasse ensuite aux Folies-Bergeres, puis au Moulin-Rouge, dont elle assume un temps la co-direction. C?est l?epoque de ses plus grands succes?: jusqu?a la fin des annees 1930, Mistinguett collectionne les triomphes, avec des chansons comme ?Mon Homme?? (une chanson inspiree par Chevalier), ??La Java??, ??Il m?a vue nue??, ?C?est vrai??, ?On m?suit?? (en duo avec un artiste prometteur, nomme Jean Gabin). Malgre l?age, la Miss continue de s?illustrer dans des revues a grand spectacle, exhibant ses celebres jambes (? On dit que j?ai de belles gambettes... C?est vrai ! ?). Elle joue egalement au theatre, interpretant Madame Sans-gene avec une gouaille magistrale, et au cinema dans des films exploitant son personnage, comme Mistinguett?detective (1927) ou Rigolboche (1937?: son premier film parlant, qu?elle tourne a l?age de 64 ans).

Une renommee internationale

Idolatree, Mistinguett se produit en tournee aux Etats-Unis et en Amerique du Sud, ou elle est consideree comme le symbole de la femme parisienne. Malgre le poids des ans et la concurrence de nouvelles vedettes comme Josephine Baker, elle continue de se produire avec succes, entouree d?une cour d?admirateurs et s?illustrant dans des publicites pour des parfums et des galettes bretonnes qui lui conferent de substantiels revenus. L?age et l?embonpoint ne l?empechent pas de continuer a etre consideree comme une maniere de sex-symbol dont la portee symbolique est plus forte que sa realite. En 1936, elle chante en public pour soutenir le Front populaire. Ce n?est qu?a l?age de soixante-quinze ans, que la fatigue la contraint a prendre sa retraite. Mais la retraite sera un coup fatal pour la Miss qui ne vivait que par l?action et le spectacle. Le 5 janvier 1956, elle s?eteint a Bougival, emportant avec elle l?image de la Belle-epoque et des Annees Folles.

Ca, c'est Paris !

Si le personnage de Mistinguett peut avoir vieilli dans ce qu?il avait de gouaille un peu ?franchouillarde?? et de seduction desuete, si ses chansons peuvent apparaitre fanees sous le poids des ans, son personnage n?en demeurera pas moins l?image, figee dans l?eternite, de la diva typiquement parisienne, de la star francaise que reprendront ensuite a leur maniere des artistes comme Suzy Delair ou Line Renaud. Desormais statufiee ? un comble pour une personnalite si vivante ? Mistinguett demeure un nom connu de ceux-la memes qui ignorent sa carriere et une image aussi impersonnelle et universelle que l?Arc de Triomphe, le Moulin-Rouge et l?Arc de Triomphe. ?Ca, c?est Paris?!??.

Copyright 2010 Music Story Nikita Malliarakis