D'origine vietnamienne, Nguyen Le est ne a Paris le 14 janvier 1959. Il apprend la batterie a l'age de 15 ans avant d'opter pour la guitare et la basse en autodidacte.

En 1983, il fonde le groupe Ultramarine, dont l'album De (1989) est recompense comme le meilleur album world de l'annee par Liberation. Accompagnateur de Claude Nougaro, Safy Boutella, Cheb Mami, ou de jazzmen comme Marc Ducret ou Eric Le Lann, le guitariste officie dans l'Orchestre National de Jazz dirige par Antoine Herve de 1987 a 1989. Cette meme annee sort son premier disque en solo, Miracles, enregistre aux Etats-Unis avec Marc Johnson et Peter Erskine.

Apres d'autres engagements avec le Megaoctet d'Andy Emler et aupres de Michel Portal et autres personnalites du jazz, Nguyen Le enregistre les albums Zanzibar (vivement salue par la critique en 1992), Init (en trio avec Andre Ceccarelli et Francois Moutin), The New Yorker avec Bob Brookmayer et son 3eme album Million Waves (1994). En 1996, Tales from Vietnam qui revisite la musique traditionnelle asiatique, recoit une pluie de recompenses. Il accompagne le spectacle De la lune et du vent de P. J. San Bartolome.

En 1997, 3 Trios est une nouvelle preuve de l'insatiable curiosite du guitariste. L'annee suivante, il trouve en Paolo Fresu un excellent partenaire pour l'album Angel, et publie Maghreb & Friends qui explore cette fois les racines nord-africaines. Nguyen Le produit aussi le premier disque du maitre vietnamien Huong Tranh, Moon & Wind (1999), signale comme une grande reussite (tout comme Dragonfly en 2001 et Mangustao en 2004).

En 2000 sort Bakida dans une formule en trio avec Renaud Garcia-Fons et Tino di Geraldo, avec entre autres invites Chris Potter et Jon Blake. Il est suivi de E.L.B. en 2001 avec Peter Erskine et Michel Benita, et de Purple: Celebrating Jimi Hendrix (2002) dans lequel Nguyen Le revisite l'heritage du guitariste de rock.

Nguyen Le signe ensuite la musique du film Le Sheitan (2006) de Kim Chapiron, et l'electronique Homescape avec Paolo Fresu et l'oudiste Dhafer Youssef, suivi d'une tournee americaine avec le Tiger's Tail : l'album Walking on the Tiger's Tail offre une synthese de son art. En 2009, Sayuki est constitue d'un trio asiatique avec Mieko Miyazaki (koto) et Prabhu Edouard (tablas). L'annee suivante, Nguyen Le, pilier du label ACT depuis 1995, fait un retour sur son oeuvre dans Signature Edition 1, premier volume d'une serie de compilations initiee par le label allemand.

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