Nino nait Agostino Ferrari a Genes en 1934. Il suit ses parents qui s'installent a Paris apres la guerre. Il etudie l'ethnologie et l'archeologie a la Sorbonne, mais a deja mis un pied dans la musique. Il officie alors a la contrebasse puis a la basse electrique accompagnant notamment Richard Bennett puis la chanteuse Nancy Holloway au debut des annees 1960. Il compose deja sans reussite puis vient la revelation rythm'n'blues avec Otis Redding. Il enregistre son premier 45 tours en 1963, ? Pour oublier qu'on s'est aime ?, et le succes arrive rapidement avec ? Mirza ? en 1966 sous la houlette d'Eddy Barclay. C'est le debut des annees fastes avec de nombreux tubes dont ? Le telefon ? en 1967. La carriere de Nino Ferrer est internationale avec des ventes nombreuses dans divers pays d'Europe. Il enregistre d'ailleurs certains de ses morceaux en plusieurs langues. L'Italie adule cet enfant du pays.

En parallele de ses succes, il enregistre aussi de solides titres inspires de ses heros avec de grosses references au label de soul americain Stax. Plusieurs morceaux sont d'ailleurs des adaptations d'Otis Redding ou de Stevie Wonder. Mais ceux qui resteront, tels ? Je veux etre noir ?, au titre beaucoup plus serieux qu'il pourrait y paraitre, ou ? Je vends des robes ?, cachent, sous des textes legers, des orchestrations solides et un chant energique. L'orgue Hammond de Bernard Estrady et les cuivres donnent une dynamique sans pareil dans la chanson francaise. A la fin des annees 1960, il signe egalement la magnifique ballade a l'accompagnement jazz ? La rua madureira ?. Quelques titres politises comme ? Mao et moa ? le demarquent egalement du reste du showbiz de l'epoque.

De 1967 a 1970, il reside surtout en Italie ou il anime une emission de variete a la television. Dans les annees 1970, le chanteur revient en France et se detache de son image premiere en signant des disques plus personnels, voire concept comme Metronomie au parfum ecologiste. Il multiplie egalement les projets paralleles avec un album accompagne de la chanteuse noire americaine Radiah Frye. Extrait de ce disque, son dernier grand tube sera ?Le sud?, dont son auteur aura multiplie les enregistrements sans etre satisfait de la version definitive sortie en 45 tours en 1975. Presque a chaque fois, un titre est fortement sollicite, mais l'album se vend peu, au grand regret de son auteur, tel ? La maison pres de la fontaine ? extrait de Metronomie.

1977 est l'annee de la rupture. Nino publie Veritables varietes verdatres et rompt avec le show-business et les grandes maisons de disques. Il se retranche a La Taillade, sa demeure pres de Cahors dans le Quercy et se marie a Jacqueline Monestier dite Kinou. Il y eleve ses enfants, s'occupent de chevaux, continue a faire de la peinture et de temps en temps de publier des albums enregistres dans le studio qu'il s'est construit. Ses textes sont de plus en plus desabuses et poetiques. Ses apparitions toujours tres rares, meme s'il tourne avec Higelin en 1979 ou joue dans une comedie musicales au debut des annees 1980. Dans les annees 1990, il retrouve de nouveau le succes aupres d'une generation qui le decouvre avec la compilation L'indispensable. Des concerts sont organises, mais il se replie vite dans le cocon familial de La Taillade. Alors que l'album Suite et fin est en preparation, il met un terme a son existence le 13 aout 1998, deux jours avant ses soixante-quatre ans et un mois apres le deces de sa mere.

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