Auteur new-yorkais par excellence, Paul Frederic Simon, ne dans une famille de juifs russes et roumains, debute adolescent en duo avec son voisin Arthur Garfunkel. Les deux garcons s'integrent a differentes formations de doo wop avant de se mettre a ecrire des chansons. Tom (Garfunkel) et Jerry (Simon) se modelent sur leurs idoles, les Everly Brothers, et obtiennent, des 1957, un tube enleve dans la plus pure tradition des romances adolescentes en vogue a l'epoque : ??Hey Schoolgirl??. Classe dans le Top 10 new-yorkais et le Top 50 national, ce premier single scelle la vocation de Paul Simon. Malheureusement pour Tom et Jerry, leurs trois essais suivants se solderont par des echecs, et Garfunkel se concentrera a nouveau sur ses etudes, cependant que Simon quittera au plus vite le lycee de Queens pour faire ses classes dans les studios et chez les editeurs de Manhattan.

Folk

?Bob Dylan a ete le premier a ecrire sur la vie et le monde, avec intelligence et maitrise du langage. C'est lui qui m'a encourage a m'y mettre serieusement.? New Exciting Sounds In Folk Tradition, sous-titre du premier album de Simon et Garfunkel a nouveau reunis, sur lequel figure une version de ??The Times They Are A Changin'??, marque en effet la conversion de Paul Simon a l'idiome de sa nouvelle idole, quoique dans une version depourvue de toute rugosite. Helas, Wednesday Morning 3 AM sera un bide et, debut 1964, depite, Paul s'exile en Europe, se produisant dans les clubs folk de Londres et de Copenhague et faisant la manche aux terrasses des cafes parisiens, ayant elu domicile sous le pont Neuf. C'est a ce moment-la qu'il complete son repertoire avec des chansons de voyage sur le modele des ballades anglo-irlandaises alors en vogue, qu'elles parlent d'amour (??Kathy's Song??), de solitude (??Homeward Boumd??) ou de distance (??America??). A Londres, ou il cotoie Sandy Denny, Al Stewart et Davy Graham, Simon finit par decrocher une seance d'enregistrement pour un programme religieux de la BBC. Le 27 janvier 1965, il grave douze chansons, dont quatre (??The Sounds Of Silence??, ??I Am A Rock??, ??A Most Peculiar Man?? et ??Bleecker Street??) sont retenues pour une diffusion a une heure d'ecoute maximale au mois de mai. Un deluge de lettres d'auditeurs convainc CBS Londres de proposer a Paul Simon un nouveau contrat. Il enregistre ainsi The Paul Simon Songbook avec un unique micro, pour la somme modique de 60 livres sterling. Cet album veritablement solo n'aura pas le temps d'exister. Aux Etats-Unis, l'interet declenche par ??The Sounds Of Silence?? aupres du public etudiant decide le producteur Tom Wilson, qui vient d'accoucher des debuts electriques de Bob Dylan, d'en concocter une version folk-rock en utilisant les memes musiciens. Quelques semaines plus tard, cette nouvelle mouture, inspiree par le ??Mr.Tambourine Man?? des Byrds de Jim McGuinn, qui jouait de la guitare sur ??Hey Schoolgirl??, est numero un aux Etats-Unis, Paul Simon est de retour au pays et Arthur Garfunkel doit une fois de plus lacher ses cheres etudes.

Simon, Garfunkel...et Mrs Robinson

Un album sera publie en toute hate debut 1966, reprenant dans des arrangements semblables les principales chansons deja enregistrees sur les deux albums precedents, dont ??I Am A Rock??, nouveau tube, qui fait de Paul Simon le nouveau chantre de l'alienation adolescente. Albums diffuses sur toutes les antennes. Le succes sera formidable, faisant de Simon and Garfunkel les chouchous du public lyceen et etudiant, emu par leurs voix fragiles et haut perchees, leurs melodies delicates, leur folk sophistique et la poesie precise et urbaine des chansons de Paul Simon. Mais c'est 1968 qui sera la grande annee de Simon and Garfunkel. Apres plusieurs singles assez rock et plutot fraichement accueillis (??A Hazy Shade Of Winter??, ??At The Zoo?? et ??Fakin'It??), ??Mrs. Robinson?? devient un succes planetaire grace au film Le Laureat, entrainant dans sa foulee l'album Bookends vers les sommets. L'annee suivante, nouveau tube et nouveau classique avec l'autobiographique ??The Boxer??, que chanteront Joan Baez et Bob Dylan. Et, en 1970, c'est ??Bridge Over Troubled Water?? : chanson qui connaitra plus de deux cents versions enregistrees, notamment par Aretha Franklin et Frank Sinatra, et un album immediatement numero un des deux cotes de l'Atlantique et qui restera une des plus grosses ventes de l'histoire de l'industrie discographique. Mais c'est precisement le succes faramineux de cette chanson qui va irriter Paul Simon, son auteur, lequel aspire a d'autres styles, comme en temoignent ??El Condor Pasa?? (avec Los Incas, rencontres quelques annees plus tot dans les rues de Paris) et Cecilia.

Cavalier seul.

Apres avoir pris des cours d'ecriture, Paul Simon fait donc cavalier seul et publie en 1972 son premier album, qui le voit elargir encore son rayon musical. Il devient ainsi le premier musicien blanc a enregistrer du reggae a Kingston (??Mother And Child Reunion??), tate de la musique bresilienne (??Me And Julio Down By The Schoolyard??) et retrouve Los Incas (??Duncan??). Paul Simon remplira parfaitement son office, revelant l'ampleur du talent d'auteur et de musicien du petit guitariste propret et timide a la voix de souris dont la contribution au succes de Simon et Garfunkel n'etait jusque-la pas reconnue a sa veritable valeur. L'annee suivante, There Goes Rhymin'Simon confirme cette excellence (?American Tune??), avec megatube (??Kodachrome??) et plongee dans le gospel (??Loves Me Like A Rock??) jusqu'a La Nouvelle-Orleans (??Take Me To The Mardi-gras??). Une tournee et un album live (Live Rhymin') plus tard, et c'est la premiere reunion avec Garfunkel, le temps d'un tube, ??My Little Town??, qui figure en 1975 sur leurs albums respectifs. Still Crazy After All These Years, ou Paul Simon s'entoure du gratin des musiciens americains du moment, constitue l'album de la plenitude, de la maturite, de la chanson titre (l'expression ??crazy after all these years??, ??toujours cingle a cet age??, est depuis passee dans le langage courant) a l'ironique ??50 Ways To Leave Your Lover??, qui devient son premier numero un en solo. Barde de Grammy Awards, cousu de tubes, Still Crazy After All These Years comble enfin toutes ses aspirations. Il s'offre ensuite une interruption discographique de cinq ans, qui le voit faire ses debuts d'acteur (hilarant en producteur californien dans Annie Hall, de Woody Allen), donner un coup de main a Garfunkel (??Wonderful World??, en trio avec James Taylor), publier une compilation (Greatest Hits, etc.) sertie d'un nouveau tube desabuse (??Slip Slidin'Away??) et epouser l'actrice Carrie Fisher (la princesse Leia de la trilogie Star Wars, qui deviendra une romanciere a succes).

Central Park

Ainsi plonge dans l'univers du cinema, il effectue en 1980 un retour conceptuel avec One-Trick Pony, film sur un musicien de folk rate dont il est a la fois l'auteur, l'interprete et le realisateur. Ce sera un echec, comme l'album du meme titre, malgre le succes en single de l'entetant ??Late In The Evening??. Le 15 aout 1981 a Central Park, devant cinq cent mille personnes, c'est la reunion triomphale et attendue de Simon et Garfunkel, qui se traduira par un album multi-platine (The Concert In Central Park) et une tournee mondiale. L'album studio envisage dans la foulee, en revanche, est avorte, et Simon efface la voix de son souffre-douleur favori sur ce qui deviendra Hearts And Bones, disque introspectif accueilli par une indifference boudeuse, malgre d'excellentes chansons comme ??Rene and Georgette Magritte After The War?? et ??The Late Great Johnny Ace??, ecrite a la mort de John Lennon.

Graceland.

Au moment ou l'on jugeait Paul Simon depasse, bon a ranger au magasin des souvenirs nostalgiques des annees 60 et 70, elimine d'office par les video-stars et les synthetiseurs, il publie en 1986 Graceland, album revolutionnaire, qui deviendra la pierre angulaire de la world music. Inspire par la decouverte du mbaqanga, musique sud-africaine extremement populaire, Paul Simon va collaborer avec le guitariste Ray Phiri et son groupe Stimela ainsi qu'avec Ladysmith Black Mambazo, sur un album inoui dans tous les sens du terme, sur lequel interviennent egalement Linda Ronstadt, Adrian Belew, Rockin'Dopsie, Los Lobos et ses idoles, les Everly Brothers. C'est que Paul Simon essaie en fait de recreer, internationalement, trente ans plus tard, le phenomene auquel il avait assiste aux Etats-Unis dans les annees 50, et qui avait conduit a la naissance du rock'n'roll. D'ou ce titre a la fois elvisien et theologique : Graceland. Veritable phenomene, numero un universel, qui genere ses propres classiques (??The Boy In The Bubble??, ??Graceland??, ??Homeless??, ??You Can Call Me Al??), l'album triomphe grace a ses melodies irresistibles, ses tempos contagieux, ses vocaux admirables et sa capacite a transcender les genres. La tournee qui s'ensuit (avec Miriam Makeba et Hugh Masekela) portera la bonne nouvelle world autour du monde, avant que ne se pose l'inevitable question : et maintenant ?

Explorateur.

La reponse, donnee par Milton Nascimento sur le parking d'un studio de Los Angeles, est au Bresil. Ou Simon enregistrera, entre Rio et Bahia, moult voix et percussions, auxquelles il adjoindra musiciens sud-africains, camerounais (la bande de Manu Dibango : Vincent N'Guini, Armand Sebal-Lecco, etc.) et americains (dont J. J. Cale, Kim Wilson et les Brecker Brothers) pour donner naissance a The Rhythm Of The Saints en 1990. Beaucoup moins percutant que Graceland, cet album elegant et reveur constituera une deception pour tous ceux qui attendaient un second chef-d'oeuvre. La tournee Born At The Right Time, elle, effacera toute restriction, faisant de la nouvelle fusion folk mondiale de Paul Simon la veritable musique des annees 90, celle de la fin d'un monde, celui qu'on avait connu jusqu'alors. Point d'orgue, le 15 aout 1991, ce remake du concert a Central Park ou Simon sans Garfunkel attire 500 000 personnes pour l'enregistrement d'un album live (Paul Simon's Concert In The Park) qui ne connaitra malheureusement pas le meme echo que son precedent de dix ans, bien que sa pertinence fut tout autre.

Le boxeur de Broadway

Remarie a la chanteuse Edie Brickell, qu'il produit desormais, Paul Simon l'explorateur sait que son avenir depend exclusivement de sa capacite a ecrire de nouvelles chansons qui capturent l'imagination et la realite quotidienne de ses auditeurs, ou qu'ils soient. Le ?boxeur? a rachete le Brill Building, cet immeuble de Broadway ou il cotoyait a ses debuts les plus grands compositeurs americains des annees 50 et qu'il revait alors de rejoindre. C'est fait depuis belle lurette, precisement grace a son sens aigu de l'histoire et de la geographie. Si son activite artistique se ralentit au cours des annees 90, il s'attele neanmoins a la realisation d'une comedie musicale, The Capeman jouee en 1998 a Broadway, puis revient sur le devant de la scene avec le remarquable ??You're the One??a l'automne 2000. Sort ensuite en 2006 le plus anecdotique Surprise.

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