Theodore Walter Rollins, plus connu sous le nom de Sonny Rollins, ne le 7 septembre 1930 a New York, est un saxophoniste tenor et compositeur de jazz.

Ses cinquante ans de carriere lui donnent aujourd'hui le statut de dernier geant en activite. Improvisateur forcene, croisant les genres, poussant a leurs limites le son et le phrase, Rollins incarne l'esprit de quete inlassable dont le jazz noir americain est marque.
C'est a l'ecole du be-bop que le jeune Theodore Walter Rollins fait ses classes professionnelles, a partir de 1949. Ses premiers enregistrements pour le label Fantasy revelent une sonorite pure et ample, heritee de Coleman Hawkins, une maitrise rythmique et harmonique hors du commun et, deja, un certain penchant pour la deconstruction et la reconstruction presque frenetique des themes. La reconnaissance du milieu newyorkais est immediate. Il joue avec Miles Davis ou Thelonious Monk et enregistre sous son nom des albums devenus des classiques incontournables (Saxophone Colossus, en 1956) avec, a ses cotes, Max Roach, Clifford Brown, Tommy Flanagan et John Coltrane, le temps d'un Tenor Madness memorable, .

Au debut des annees 1960, alors que le succes public et critique ne se dement pas, la carriere impeccable manque de s'arreter. Deux ans de doute, faute de nouveaux terrains a defricher. Il faut un voyage en Inde et des heures a jouer, seul, sous le pont de Williamsburg a New York pour le ramener en studio en 1962. Le disque du retour s'appelle The Bridge, et constitue un tournant. Tempos flottants, sonorite moins classique, Rollins brise les chaines du hard-bop pour s'approprier les audaces du free-jazz emergent. Suivent la rencontre musicale avec Coleman Hawkins (Sonny meets Hawk), un album latin (What's new in jazz?) et une collaboration avec Elvin Jones (East Brodway rundown), alors fraichement debarque du groupe de John Coltrane.

En 2007, il partage le Polar Music Prize avec Steve Reich.