Salifou Salif Keita est ne le 25 aout 1949, a Djoliba (Mali), sur les rives du fleuve Niger. Il est albinos (et echappe de peu, ainsi que sa mere, a la repudiation de la part de son pere). La societe ou il grandit attribue en effet a ces derniers des pouvoirs malefiques. Salif connait une enfance isolee, en proie aux quolibets de ses contemporains. Il reve de devenir instituteur, mais, malgre des etudes idoines, voire brillantes, une vue deficiente lui interdit cette carriere. Son desir de devenir chanteur (un statut reserve a la caste des griots) se heurte, malgre sa voix claire et puissante, forgee dans les champs, a eloigner oiseaux pilleurs de mais, et autres nuisibles, a une fin de non recevoir de la part de sa famille princiere. Keita quitte par consequent sa famille en 1967, pour s?installer a Bamako, ou il se produit sur les places de marche, dans les cafes, puis dans differentes discotheques, en compagnie de l?un de ses freres.

En voiture Salif

En 1969, il rallie le Rail Band, groupe du saxophoniste Tidiani Kone auquel appartient egalement, quelques mois plus tard, le musicien de kora et chanteur Mory Kante. L?ensemble est en residence ? encore aujourd?hui ? au Buffet de la Gare, et sponsorise par le ministere malien de l?information. Le succes du Rail Band se construit sur des airs traditionnels interpretes de facon moderne, et les musiciens portent la bonne parole de cette musique hybride dans toute l?Afrique de l?Ouest. Le groupe abrite egalement le joueur de balafon et de guitare guineen Kante Manfila, qui devient l?ami de Keita. C?est avec ce dernier, et quelques autres, que le chanteur s?installe en 1973 au motel de Bamako, puis a Abidjan (Cote d?Ivoire), ville plus developpee, techniquement et culturellement. Tous fondent alors Les Ambassadeurs Internationaux, dans lequel se melent des influences musicales maliennes, cubaines, et zairoises.En 1977, le president Ahmed Sekou Toure decore le chanteur du prestigieux Ordre National de Guinee.
En 1978, un premier album en solo africain (Mandjou) evoque la course du peuple mandingue, et de son empire.

En avion Keita

En 1980, c?et aux Etats-Unis (les frais de voyage et de sejour ont ete regles par un homme d?affaires malien) qu?il enregistre deux disques (??Primpin??, chanson scandaleuse, ou sont evoques alcool et drogue, et Tounkan).Desireux de conforter sa carriere en solo, Salif s?installe alors, des 1984, et apres une visite a son pere malade, a Montreuil, dans la banlieue parisienne. Il devient instantanement le prince des nuits de l?immigration malienne, et le public francais le decouvre au gre de sa participation au Festival des Musiques Metisses d?Angouleme. Trois ans plus tard, et suite a sa participation (initiee par Manu Dibango) a une operation humanitaire en faveur d?une Ethiopie ravagee par la famine, sort son premier album international en nom propre (Soro). Il y chante en malinke (langue parlee au Mali, en Cote d?Ivoire, au Senegal, et en Guinee), et recueille un succes merite. Produit par Ibrahim Sylla (pape de la diaspora musicale africaine), le disque combine en effet talentueusement racines africaines, jazz, funk, et pop.

En voyage

La meme annee, il participe a l?anniversaire londonien de Nelson Mandela, en compagnie de Youssou N?Dour et Ray Lema.En 1989, son deuxieme album (Ko-Yan? edite par le label Island de Chris Blackwell) aborde de front les problemes de l?immigration, et est appuye d?une tournee au Japon, en Europe, en Afrique et dans les Caraibes.A son disque Amen (1991), participent Carlos Santana, Wayne Shorter, et le pianiste Joe Zawinul. En 1992, Keita compose la musique du film L?Enfant Lion de Patrick Grandperret.
Deux nouvelles editions s?ajoutent a son catalogue?: la compilation The Mansa of Mali...A Retrospective (1994), et Folon (1995), dedie aux enfants albinos de l?association qu?il a creee, et grand retour a la tradition.C?est en 1996 qu?il cree un studio a Bamako, dans lequel il accueille des artistes comme Rokya Traore.En 1997, son album Sosie est elabore autours de reprises du repertoire de la chanson francaise (de Maxime Le Forestier a Serge Gainsbourg, en passant par Michel Berger et Jacques Higelin), simplement interpretes au balafon et a la kora.

En famille

Son album Papa (1999), produit par le guitariste de Living Colour Vernon Reid, evoque son pere, decede deux annees auparavant. Il inclut egalement un duo ravageur avec la chanteuse Grace Jones. Son album Moffou (2002), disque d?or dans l?hexagone, porte le meme nom qu?un studio d?enregistrement et un club, dont il est nouvellement proprietaire. Le moffou est en fait une sorte de flute. Deux annees plus tard, le disque Remixes From Moffou accueille les prestations de producteurs comme Frederic Galliano.

Toujours en 2004, son engagement militant, et ses convictions, le font nommer par les Nations Unies Ambassadeur pour le Sport et la Musique.Le musicien retourne par la suite a Bamako, en vue de l?enregistrement de l?acoustique M?Bemba (L?ancetre) en 2006. Salif Keita est candidat aux elections legislatives maliennes de 2007. La meme annee, il cree son propre label, Wanda records.

Pere de onze enfants, Salif Keita n'en delaisse pas pour autant une carriere toute entiere au service d'un profond humanisme. La Difference est en 2009 un nouveau temoignage de l'accord entre une expresssion artistique elevee et des sentiments qui le sont tout autant.

Copyright 2010 Music Story Christian Larrede