Thelonious Monk

Thelonious Sphere Monk (1917-1982) was a pianist and composer.

He was known for his unique improvisational style and many contributions to the standard jazz repertoire, including his classic work 'Round Midnight'. While Monk is often regarded as a founder of , his playing style evolved away from the form. His compositions and improvisations are full of dissonant harmonies and angular melodic twists, and are impossible to separate from Monk's unorthodox approach to the piano, which combined a highly percussive attack with abrupt, dramatic use of silences and hesitations.

He died of a stroke on February 17, 1982 and was buried in Ferncliff Cemetery in Hartsdale, New York. Following his death, his music has been rediscovered by a wider audience and he is now counted alongside the likes of Miles Davis, John Coltrane, and others as a major figure in the history of jazz. In 1993, he was posthumously awarded the Grammy Lifetime Achievement Award. Monk's music is arguably the most recorded of any jazz composer.

Thelonious Monk

Thelonious Sphere Monk (10 octobre 1917 - 17 fevrier 1982) etait un pianiste de jazz americain connu pour son style d'improvisation unique, ainsi que pour avoir ecrit de nombreux standards du repertoire du jazz.
Alors que Monk est souvent considere comme l'un des fondateurs du bebop, l'evolution de son style personnel l'en a fait s'eloigner. Il est d?ailleurs difficile d?etablir une filiation meme si son jeu pianistique (assez traditionnel dans les ballades) se rapporte au jeu stride des annees 1920/1930 et si son influence peut etre decelee chez de nombreux musiciens plus recents.
Ne a Rocky en Caroline du nord, sa famille s'etablit a Manhattan en 1922. Il commence a jouer du piano a 6 ans et bien qu'il ait pris quelques cours, il est considere comme un autodidacte. A 12 ans, il accompagne a l'harmonium sa mere qui chante dans l'eglise baptiste de son quartier. A 17 ans, il participe a la tournee d'un evangeliste.
Il suit des cours a Stuyvesant High School mais ne sera jamais diplome.
Il commence ensuite a trouver du travail comme musicien de jazz ; il apparait sur des enregistrements de Jerry Newman realises autour de 1941 au Minton's Playhouse, un club de Harlem, ou Monk a ete engage comme pianiste. Son style tres personnel fait sensation, et attire les grands de l'epoque, comme Dizzy Gillespie, Bud Powell ou Charlie Parker.
En 1944, Monk enregistre en studio pour la premiere fois avec le quartet de Coleman Hawkins. Hawkins aidera Monk a son debut de carriere, et Monk lui retournera la pareille en l'invitant a se joindre a lui lors de session avec John Coltrane en 1957. En 1947, il enregistre pour la premiere fois sous son nom pour le label Blue note, ces enregistrement mettent deja en valeur ses talents de compositeur. La meme annee, il se marie avec Nellie Smith. De leur union naitra un fils, T.S Monk (en 1949), qui deviendra plus tard batteur de Jazz puis une fille, Barbara (en 1953).
En aout 1951, La police de New York decouvre de la drogue dans la voiture de Monk et de Powell. La drogue est presumee appartenir a Powell mais Monk refusant de temoigner contre son ami, se voit confisquer sa carte lui permettant de jouer dans les clubs de New York.
Monk passe donc la plupart des annees 50 a composer, enregistrer, il joue egalement dans quelques theatres.
Apres ses enregistrements pour Blue Note de 1947 a 1952, Monk signe avec les label Prestige pour deux ans. Il y enregistre quelques albums et collabore avec Sonny Rollins et Art Blakey. En 1954 il participe egalement aux albums de Miles Davis : Bags' Groove et Miles Davis and the Modern Jazz Giants.
En 1954, Monk arrive pour la premiere fois en Europe (il joue et enregistre a Paris). Il rencontre la baronne Pannonica de Koenigswarter, ? Nica ?, membre de la famille Rothschild of England et mecene de plusieurs musicien de Jazz NewYorkais. Elle restera une amie intime durant toute sa vie.
Au moment de signer pour le label Riverside, Monk etait reconnu par le milieu du jazz mais ne vendait pas beaucoup d'albums : sa musique etait vue comme peu accessible par le grand public. Riverside parvient a convaincre Monk d'enregistrer deux albums ne contenant que ses interpretations des standards du Jazz.
Le jeu de Monk se caracterise par de nombreuses notes dissonantes tres bien placees. A l'origine, c'est a cause de ses doigts poteles et de ses nombreuses bagues que plusieurs touches sont appuyees a la fois. Puis, avec le temps cette technique de jeu devient intentionnelle et systematique, et Thelonious Monk ne se voit plus jouer autrement.
Monk effectue de nombreuses tournees et enregistrements dans les annees 1950 et 1960, mais disparait de la scene au debut des annees 1970. Son dernier enregistrement date de novembre 1971 et il est rarement monte en scene pendant la derniere decennie de sa vie.
Il est mort en 1982 chez Pannonica de Koenigswarter et a ete enterre au cimetiere Ferncliff a Hartsdale, New York. Apres sa mort, sa musique a ete redecouverte par un public plus large et il est maintenant considere aux cotes de Miles Davis, John Coltrane et d'autres comme une figure majeure de l'histoire du jazz.