Tito Puente, percussionniste virtuose, est ne a New York (Spanish Harlem), le 20 mai 1923 de parents portoricains. A l'age de 7 ans, il joue du piano ; a 10 ans, il joue de la batterie et a 13 ans il devient professionnel. Il se fait remarquer aux timbales et au vibraphone, mais sa grande vocation est la danse. Une rupture du tendon brise ce reve.

A 16 ans, il entre dans l'orchestre du cubain Francisco Grillo ? Machito ?, pionnier du latin jazz. Engage dans la marine pendant la seconde guerre mondiale, il fait la connaissance de Charles Spivak, ancien trompettiste de Glenn Miller. Il compose ses premiers morceaux en mer.

A son retour, il etudie a la Juilliard School of Music (1945-48). De 45 a 47, il joue avec Pupi Campo et Jose Curbelo, puis forme son groupe en 1948, The Picadilly Boys, qui devient tres vite Tito Puente Orchestra. C'est avec cette formation qu'il dispute le titre de roi du mambo et du cha cha cha a Machito et Tito Rodriguez sur la scene du Palladium, un dancing de Manhattan.

Il enregistre plus d'une centaine d'albums et recoit cinq Grammy Awards. Les compositions ? Oye Como Va ? et ? Para Los Rumberos ? (reprises par Carlos Santana dans les annees 1970) le font decouvrir au public rock. Dans les annees 80, il joue son propre role dans le film The Manbo King et son vieux ? Ran Kan Kan ? remixe devient un tube aux Etats-Unis.

A la fin des annees 90, il reunit Paquito D'Rivera, Mongo Santamaria, Hilton Ruiz et Giovanni Hidalgo dans un Golden Latin Jazz All Stars.

En 2000 Mambo Birdland est sacre meilleur disque de musique caribeenne traditionnelle durant premiere ceremonie des Latin Grammy Awards.

Quelques semaines apres, le 31 mai 2000, Tito Puente meurt d'une crise cardiaque a New York a l'age de 77 ans. Il est enterre au cimetiere de Woodlawn.

Copyright 2010 Music Story