C?est au coeur du Pays basque francais que Francis Lalanne voit le jour en 1958, a Bayonne, sous les auspices du multiculturalisme. Libanais par ses grands-parents, Basque et Bearnais par son pere et Uruguayen par sa mere, le jeune garcon grandit au coeur d?un creuset de cultures, solidement adosse aux Pyrenees.

Son pere, agent des Nations unies, emmene sa famille au gre de ses deplacements et, a l?image de Lautreamont, c?est a Montevideo que Francis Lalanne passe une grande partie de son adolescence avant que ses parents ne reviennent s?installer a Marseille. Musicien a ses heures perdues, le jeune homme prend des cours de theatre au Conservatoire de Marseille tout en faisant, le week-end, la tournee des Maisons des Jeunes et de la Culture et des cafes-concerts avec ses freres (Jean-Felix, futur compositeur de musiques de films, et Rene, futur scenariste et realisateur de cinema sous le pseudonyme de Rene Manzor), formant a eux trois le groupe Bibi Folk.

Le theatre du bonheur

Comme nombre de jeunes provinciaux, c?est a Paris qu?il monte une fois son bac en poche pour suivre des etudes de Lettres a la Sorbonne. Entre deux cours magistraux, Francis Lalanne, qui a deja la fibre sociale, donne des concerts dans les hopitaux psychiatriques, les hospices et les centres carceraux. Proposant ses partitions et ses textes aux maisons de disques, il essuie refus sur refus, les labels ne croyant pas aux ecrits poetiques un peu baba-cool et beaucoup trop ? provinciaux ? du jeune homme.

La mode des hippies est passee et, de l?avis des producteurs, ce jeune chevelu aux textes gentiment ecolos et a la guitare seche est arrive un tantinet trop tard sur le marche. Sa rencontre avec le comedien et metteur en scene Jean-Luc Moreau, grand specialiste du dramaturge Georges Feydeau, change la donne car l?homme de theatre croit aux chances du jeune chanteur. Sonnant le ban et l?arriere-ban de ses contacts dans le milieu de la production, Jean-Luc Moreau permet a Lalanne d?enregistrer un premier album en 1979, Rentre Chez Toi, dont le titre principal, ? La Maison du bonheur ?, est diffuse sur la plupart des grandes radios. Debut du succes pour Francis Lalanne qui fait plusieurs concerts dans la foulee et rappelle au public un Maxime Le Forestier avec quelques annees de moins.

Le vieux copain

Tres a cheval sur la mise en scene ? passe d?acteur de theatre oblige ? Francis Lalanne est un hyper-perfectionniste qui regle ses shows au millimetre pres. La tournee qui suit la sortie de son deuxieme album, en 1980, ne fait pas l?unanimite autour de lui car le chanteur s?y revele un peu trop tatillon sur la mise en scene, pour ne pas dire parfois chichiteux. De plus, il agace certains par sa maniere d?apostropher le public a la maniere d?un prophete christique pour multiplier les aphorismes entendus sur la paix dans le monde et les declarations d?intention pleines de bonne volonte sur la nature et la pollution. Deja, Francis Lalanne, s?il plait au plus grand nombre, commence a faire ricaner dans certains cenacles.

En 1981, victoire de la gauche aidant, Francis Lalanne se decouvre une fibre sociale et son troisieme album s?en ressent, multipliant les titres engages comme ? Des mains de chomeurs ?. Toujours aussi soucieux de ses prestations sceniques, c?est en collaboration avec Patrick Dupond qu?il organise la tournee qui suit la sortie de ? Toi mon vieux copain ?, faisant de ses concerts de veritables spectacles melant theatre, chanson et danse.

Un nouvel album (egalement sans titre, comme son predecesseur) parait en 1982 et est encore un honnete succes public et vaut a Francis Lalanne de jouer a l?Hippodrome de Pantin ou au Palais des Sports, qu?il remplit a chaque fois. Vedette populaire, Lalanne ereinte son public avec des concerts qui peuvent durer jusqu?a quatre ou cinq heures. Ce n?est qu?avec Amis d?en France, en 1984, qu?il cesse les mises en scene pharaoniques pour se produire seul face au public, sans decor, ni musiciens apparents ; avec sa guitare pour tout decorum.

Cyber Francis

Artiste hyperactif, Francis Lalanne ne souhaite pas se limiter a la chanson. En 1986, l?artiste se tourne vers deux autres domaines artistiques. Lui qui s?est deja essaye a l?ecriture ambitionne cette fois de monter un grand opera-rock a la fois epique et post-moderne, son Starmaniaa lui, version Guerre de Troie ET Guerre des Etoiles. En 1985, Coup de Foudre constitue la premiere partie de cette fresque epique consacree au personnage d?Athom le Rebelle. Si l?album s?ecoule correctement, la note d?intention du spectacle, elle, se fait proprement etriller en regle par la critique, heureuse de pouvoir se defouler sur un artiste qui n?en demande pas tant.

Au corps defendant des critiques, il est cependant necessaire d?avouer que le theme de l?Odyssee spatialo-kitsch d?Athom le heros semble peut-etre ambitieux pour un opera-rock destine a etre monte sur scene. A croire qu?il existe une malediction sur les projets ? futuristes alternatifs ? des artistes de variete hexagonaux : Alain Bashung lui-meme s?etait casse les dents sur Le Cimetiere des voitures, pourtant mis en boite par Fernando Arrabal, et Jean-Luc Lahaye connait lui aussi le bouillon quelques annees plus tard avec son CD-roman moderniste Parfum d?enfer.

Pas echaude pour autant, Francis Lalanne recidive l?annee suivante avec le second opus des aventures d?Athom, Mai 86, sans pour autant parvenir a convaincre. L?autre grande ambition de Francis Lalanne passe par le grand ecran : son frere, Rene Lalanne (rebaptise Rene Manzor pour le septieme art) se lance dans la co-production d?un film la encore marque par le sceau du futurisme, Le Passage, qui s?offre rien de moins qu?une tete d?affiche de luxe en la personne d?Alain Delon. Bien qu?ambitieux sur le papier, le resultat a l?ecran est mitige. Si la critique est assassine envers le film (qui a tres mal vieilli en depit de quelques elements tres corrects pour un film de science-fiction francais realise dans les 1980 et lorgnant a la fois vers Jean Cocteau et du cote du Brazil de Terry Gilliam), la bande originale, composee par Francis Lalanne, notamment la chanson du generique ? On se retrouvera ? (et son celebre refrain, ? Pense a moi comme je t'aime ?), sont des succes qui rattrapent largement le flop du film.

Et Francis Lalanne ne s?arrete pas la, puisqu?en 1987, on le retrouve sur les planches, dans une adaptation du Dom Juan de Moliere (il interprete le role principal), montee par son vieux complice Jean-Luc Moreau.

L?homme de lettres

Nanti de toutes ces casquettes, il ne revient a la chanson qu?en 1989 (la meme annee, il co-produit encore un autre film de son frere, 36 15 code Pere Noel, qui fait un bide en salles, sans que cela soit particulierement justifie) avec De Corazon, un album entierement ecrit en espagnol (langue qu?il maitrise couramment du fait de ses sejours passes en Uruguay) evoquant un Amerique du Sud et une Espagne de carte postale, bien loin des experimentations cyberpunks des annees precedentes.

L?image mediatique de Francis Lalanne commence neanmoins a patir de ses prestations sur les plateaux de television : en 1990, invite de l?emission Avis de Recherche sur TF1, il est pris par l?emotion et se lance dans une tirade sincere, mais involontairement burlesque du fait de son outrance, contre les bureaucrates ? ronds-de-cuir ? qui etouffent la creation en France. Un tour du monde a la voile sur un bateau fort justement appele Athom le Rebelle lui permet de se ressourcer quelque peu et de s?eloigner des studios.

S?il revient sur le devant de la scene dans les annees qui suivent, c?est en tant qu?ecrivain. Francis Lalanne s?etait deja essaye avec Adjedhora, un traite de philosophie politique d?une touchante naivete et, desormais, c?est dans la fiction qu?il exerce avec un Roman d?Arcanie entierement en vers et un traite de versification, Le chant de l?Ilbex. Le chanteur s?aventure egalement du cote de la politique, militant en 1992 pour le ? Non ? au referendum sur le traite de Maastricht et realisant a cette occasion quelques prestations televisuelles qui lui valent a nouveau de se faire copieusement tourner en ridicule.

L?album Tendresses, la meme annee, marque heureusement son grand retour a la chanson et le succes du single ? Reste avec moi ? prouve que le public ne l?a pas oublie. De nouveaux spectacles melant musique, theatre et danse sont organises a la suite de la sortie de l?album, donnant lieu a un enregistrement live en 1994. S?interessant toujours au theatre, le chanteur se refait acteur pour les besoins de L?Affrontement en 1996, de Coriolan l?annee suivante et de Don Quichotte en 2000.

L?homme d?affaires

Pour le public, cependant, Francis Lalanne n?a plus la cote. Un echec commercial en 1996 (Face Cachee) et quelques passages a tabac journalistique ont ecorne sa popularite. L'artiste, cependant, sait rester homme d?affaires et ne patit pas trop de ce relatif retour a l?anonymat. Bombarde directeur litteraire des editions des Belles Lettres et nouveau gerant de Starlux, entreprise perigourdine de fabrique de jouets, Francis Lalanne diversifie ses activites car le monde de la chanson ne semble plus lui sourire. C?est en 2000 qu?il revient avec Sans-Papiers, un album tres en adequation avec son temps, qui permet a l?artiste de retrouver une petite notoriete, sans toutefois parvenir a le faire revenir sur le devant de la scene.

Le dernier des Mohicans

Bon client des plateaux teles, Francis Lalanne semble condamne a n?exister que par sa presence mediatique involontairement amusante, forgee au gre des aphorismes specieux et des banalites doctement professees que le troubadour en cuir est capable de debiter au kilometre lors des debats-divertissements. Condamne a revivre eternellement l?epoque de ? vous, les ronds-de-cuir ?, Francis Lalanne semble destine a ne rester qu?un epiphenomene mediatique a l?image d?un Jean-Claude Van Damme.

Etrangement, c?est la tele-realite qui permet de le sauver lorsqu?en 2003, l?emission 60 jours, 60 nuits le replace sous les sunlights de l?actualite. Suivi vingt quatre heures sur vingt quatre par les cameras de Canal +, parallelement au rappeur Joey Starr, ses tribulations quotidiennes permettent au public de redecouvrir un personnage somme toute sympathique, quelque peu abscons et fumeux, mais fondamentalement gentil. Le regain de notoriete acquis pendant l?emission lui permet de mettre en chantier un nouvel album, D?une Vie a l?Autre, premices d?une grande tournee qui voit le chanteur renouer avec ses fans de jadis et ses nouveaux aficionados.

Lui n?est pas dupe et se sert de cette celebrite re-acquise pour relancer une carriere moribonde. Personnage tres second degre, Lalanne fait desormais du Lalanne, mais avec une touche d?auto-derision en plus. Reptile, en 2005, enregistre avec les musiciens de Jamiroquai sous la houlette de Derrick McKenzie, signe son grand retour dans les bacs et sur scene, pour le plus grand bonheur de son public. S?il reste chanteur et artiste, tournant occasionnellement quelques courts-metrages, Francis Lalanne n?en oublie pas pour autant de conserver son capital mediatique en repondant present a de nombreuses sollicitations televisuelles ou en occupant l?espace qu?il peut.

Lors des elections legislatives de 2007, le chanteur se decouvre une vocation politique et apparait sur une liste du Mouvement Ecologiste Independant dans le Bas-Rhin. C?est l?une des listes qui obtient le meilleur score pour ce parti au niveau national. Pas begueule, Francis Lalanne se lance dans le slam/hip-hop et un public, estomaque, le voit, lors d?une emission de television, se jeter dans le public avant d?etre porte par la foule comme un chanteur punk avant d?entamer un duo avec le rappeur Rost pour un disque caritatif dont les benefices ont reverses a ses associations d?aide aux SDF ou de se presenter sur une liste alternative a Montauban. Present au casting du blockbuster francais Asterix aux Jeux olympiques, il y interprete un druide tout benoitement appele Francislalannix, preuve incontestable que, desormais, sa notoriete se suffit a elle-meme.

Revenu par la fenetre alors que personne ne l?attendait par la grande porte, le surprenant Lalanne fait partie de ces artistes ayant su se creer un personnage au point de se confondre avec lui mais, surtout, ayant ete capable de rebondir sur les ricanements d?un public televisuel goguenard pour se recreer une vraie notoriete, prouvant au passage que l?homme ne manque ni de second degre, ni de recul sur lui-meme. Un peu de modestie et d?autoderision dans le monde megalomaniaque et paillete du show-business ne fait jamais de mal.

Copyright 2010 Music Story Benjamin D'Alguerre