Ne le 4 juillet 1938 a Slab Fork (Virginie occidentale, Etats-Unis), Bill Withers est le cadet d'une famille de neuf enfants. Orphelin de pere a l'age de treize ans, il s'engage dans la marine a dix-sept avant de travailler dans une usine Ford. Il consacre ses soirees a chanter dans les clubs de Los Angeles.

Chefs d'oeuvre soul-folk

Remarque par son titre ? Ain't No Sunshine ?, le chanteur est signe par Sussex Records qui fait produire son premier album Just As I Am (1971) par Booker T. Jones. La chanson emblematique est recompensee d'un Grammy Award.

Bill Withers reedite ce succes l'annee suivante avec le titre ? Lean On Me ?, n?1 extrait de son chef d'oeuvre Still Bill, l'un des fleurons soul-folk de la decennie qui lui vaut encore aujourd'hui le respect. En 1974, il se produit au fameux concert precedent le match de boxe Mohamed Ali contre George Foreman au Zaire, en compagnie de James Brown et B.B. King.

La signature Bill Withers

En 1975, il signe avec Columbia mais les quatre albums qu'il enregistre pour le label n'obtiennent que des places d'honneur dans les classements. Le disque Menagerie (1977) contient neanmoins le hit ? Lovely Day ?. Ce compositeur doue co-signe ? Just the Two of Us ? avec Grover Washington, Jr., n?2 en juin 1980, lui valant un nouveau Grammy Award. Il ecrit egalement ? Soul Shadows ? pour The Crusaders.

La decennie n'apporte a Bill Withers qu'un autre succes avec l'album Watching You, Watching Me et le hit ? Oh Yeah ? en 1985. Ensuite, Bill Withers disparait lentement de la circulation. S'il n'enregistre guere, il est regulierement honore par une election au Songwriters Hall of Fame (2005) ou Grammy Awards Hall of Fame (2007), et les reeditions de ses meilleurs moments. Il demeure un compositeur et interprete respecte que le temps n'a pas oublie.

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