C?est sous le signe de la chanson que Serge Chauvier, futur Serge Lama, nait le 11 fevrier 1943 a Bordeaux : son pere, Georges Chauvier, est baryton au Grand Theatre de Bordeaux et connait une certaine notoriete locale, en chantant des operettes. Serge admire son pere, lequel est cependant frustre de ne pas voir sa carriere progresser : en 1950, Georges Chauvier decide de ? monter ? a la capitale et d?en conquerir les theatres ; la famille demenage a Paris. Mais les theatres parisiens ne se precipitent pas pour accueillir le chanteur bordelais, qui doit maigrement courir le cachet.

Le Petit Conservatoire

Au bout de quelques annees et malgre quelques bons engagements, l?epouse de Georges Chauvier le pousse a abandonner ses ambitions artistiques et a prendre un travail de representant pour nourrir sa famille. Le jeune Serge, age de onze ans, le vit tres mal et en veut tant a sa mere qu?il va jusqu?a souhaiter le divorce de ses parents. Le jeune garcon a ete suffisamment marque par la carriere de son pere pour voir naitre en lui, malgre les deconvenues, une vocation artistique : ayant deja en tete son pseudonyme de Serge Lama, il commence a ecrire poemes et chansons, s?enfermant dans une attitude de rebelle et ratant consciencieusement sa scolarite.

Serge est encourage dans sa vocation d?artiste par un ami de son pere, Marcel Gobineau, regisseur du theatre des Capucines. A dix-huit ans, il claque la porte du domicile familial et exerce divers petits metiers. En 1962, il est mobilise et, envoye en Algerie, assiste a la fin sans gloire de la guerre, qui lui inspire une chanson. Revenu en France, il decide de tenter la carriere artistique dont il reve : il est eleve du Petit Conservatoire de Mireille, dont il retire avant tout sa rencontre avec le pianiste Jackie Bayard, qui met ses textes en musique. Serge Lama commence a courir les auditions : s?il se voit severement recale au cabaret L?Ecole Buissonniere, il fait a L?Ecluse la rencontre cruciale de la pianiste Liliane Benelli, qui aide a son engagement et devient sa compagne.

Dans les coulisses de Bobino ou il est venu faire un tour, Serge Lama rencontre ensuite l?impresario Eddy Marouani qui est conquis par sa presence : grace a lui et a Liliane, le chanteur acquiert un debut de reputation, faisant les premieres parties de Barbara et de Georges Brassens a Bobino et, passant dans plusieurs cabarets parisiens. Il fait parler de lui en gagnant le concours Les Relais de la Chanson francaise. Fin 1964, il enregistre son premier 45-tours, ? A quinze ans ?, et passe pour la premiere fois a la television. Serge Lama cimente egalement sa reputation en tant que parolier, ecrivant notamment pour Regine et Francis Lemarque.

Drame et renaissance

La carriere de Serge Lama, nouvel espoir de la chanson francaise, est partie sur les chapeaux de roues quand elle manque d?etre interrompue par un dramatique coup du sort. En aout 1965, Serge et Liliane sont les passagers d?une voiture conduite par Jean-Claude Ghrenassia, frere d?Enrico Macias : le vehicule est victime d?un terrible accident, tuant sur le coup Jean-Claude et Liliane ; Serge Lama est, quant a lui, grievement blesse. Pendant plus d?un an, il reste incapable de marcher. Sa longue hospitalisation est pour lui l?occasion de mesurer sa cote d?amour dans le metier : Bruno Coquatrix, directeur de l?Olympia, organise un gala de soutien pour lui apporter une aide financiere.

Avant meme de pouvoir remarcher, Serge Lama recommence a enregistrer des chansons. Remis sur pied ? mais demeure boiteux -, le chanteur connait son premier succes a l?ete 1967 avec le titre ? Les Ballons rouges ?. En octobre de la meme annee, il fait la premiere partie de Nana Mouskouri a l?Olympia. Fin 1968, l?album D'aventures en Aventures lui vaut le prix de l?Academie Charles-Cros. Interprete et auteur, Serge Lama seduit par son style de chant parfois proche de la declamation, voisin de celui de Jacques Brel mais possedant neanmoins sa propre originalite et ses chansons parfois inspirees de faits de societe (? Les Belles de mai ?, claire allusion aux evenements de mai 1968).

En 1969, il obtient le Prix de la Rose d?Or d?Antibes avec la chanson ? Une ile ? (a ne pas confondre avec le titre homonyme de Brel). L?annee suivante, il se produit durant trois semaines a Bobino : les ventes de disques ne suivant pas, Eddy Marouani conseille a Serge Lama de surprendre le public en chantant dans un cabaret parisien. Ce sera l?etablissement parisien Don Camilo, dont Lama devient l?artiste attitre, y donnant une serie de concerts durant pres d?un an.

En 1971, il represente la France au Concours Eurovision de la Chanson, avec le titre ? Un jardin sur la Terre ?, dont la musique est signee Alice Dona. Dans la premiere moitie des annees 1970, Serge Lama accumule les chansons a succes (? Ma Muse ?, ? Le Misogyne ?, ? Superman ?) : en 1973, il triomphe d?abord a l?Olympia avec le concert Musicorama (d?abord enregistre et diffuse sur Europe 1 puis, devant le succes, rejoue dix jours de suite sur la prestigieuse scene), puis avec l?album Je Suis Malade, dont se detachent notamment la chanson-titre (ecrite initialement pour Dalida), et le paillard ? Les P?tites femmes de Pigalle ?, qui lui vaut le premier Oscar de la chanson francaise.

Alternant chansons a la tonalite humoristique et pathos a la Brel, Serge Lama est au sommet de son succes : apres s?etre a nouveau produit a l?Olympia en 1974 a l?occasion des vingt ans de la salle, il inaugure en 1975 la nouvelle scene du Palais des Congres, qu?il foule une seconde fois en 1977. Les albums se succedent, toujours elabores par Serge Lama avec la collaboration de sa complice Alice Dona : Chez Moi (l'une des fortes ventes francaises de 33 tours), L?Enfant au Piano, Enfadolescence. En 1979, Lama clot en beaute la decennie en se produisant pour soixante-dix representations au Palais des Congres, attirant trois cent mille spectateurs et se garantissant une place dans le Livre des Records. Il bat lui-meme ce record deux ans plus tard, en attirant dans cette meme salle trois cent trente mille spectateurs en trois mois.

Vive l?ampleur

Serge Lama attaque la decennie 1980 avec plusieurs projets d?envergure : en 1981, il realise un projet tres cher a son coeur avec l?album Lama Pere et Fils, ou il chante en duo avec son pere Georges Chauvier, lui donnant egalement l?occasion de remonter sur scene avec lui pour une trentaine de galas.

Peu apres avoir ? venge ? son pere, Serge Lama s?attaque a du tres gros avec la comedie musicale Napoleon (livret co-ecrit avec Jacques Rosny ; musiques d?Yves Gilbert), qu?il cree au theatre Marigny. Serge Lama interprete l?Empereur dans cette comedie musicale?a grand spectacle, qui tourne durant plus de trois ans (joue tous les jours et deux fois le dimanche) : les mauvaises langues persiflent et laissent entendre qu?inspire par la ressemblance de sa coupe de cheveux avec celle du general Bonaparte (il a en effet ete longtemps taquine sur ce sujet), Serge Lama en est arrive a se prendre vraiment pour Napoleon ; qu?importe, le public est au rendez-vous et fait un excellent accueil au spectacle, jusqu?a ce que Lama decide lui-meme de mettre un terme a l?aventure, en plein succes.

Alors que le spectacle approche de sa fin, le chanteur a en effet la douleur d?apprendre le deces de ses parents, morts dans un accident de la route : au moins a-t-il le plaisir de voir son pere enterre comme un artiste et non comme un representant de commerce. Dans son album suivant, Portraits de Femmes (1986), Serge Lama rend hommage a son pere et a sa mere, dans les chansons ? Je vous salue Marie ? et ? Maman Chauvier ?. A l?automne 1987, il chante au Casino de Paris, signant son retour aux recitals apres six ans d?interruption dus notamment au succes de Napoleon.

En 1990, il realise un vieux reve en jouant une piece de theatre, La Facture : il renouvelle plusieurs fois l?experience, se frottant meme a Sacha Guitry (Toa). Il faut dire que dans le meme temps, le succes discographique de Serge Lama palit un peu, l?album Amald'ame ne bouleversant pas le monde : si Serge Lama beneficie d?un public nombreux et fidele, il ne seduit pas les jeunes generations, qui tendent trop vite a le ranger dans la categorie des vieilles barbes.

Le chanteur n?est cependant pas homme a rester sur un echec et se relance par la scene, reprenant le chemin des planches en 1995-96. En 1997, il cree au Quebec un spectacle ou il reprend un certain nombre de ses anciens succes, accompagne par un orchestre symphonique : l?annee suivante, c?est au tour du public francais d?apprecier Lama en version symphonique, durant deux semaines a l?Olympia.

Retour aux sources

Apres cette parenthese, Serge Lama decide de revenir a plus de sobriete, realisant une tournee acoustique, accompagne de trois musiciens seulement (un accordeoniste, un guitariste et un percussioniste) : le succes de ses concerts le pousse a perseverer dans cette voie, plus propice a souligner son talent d?auteur-compositeur.

Relance, motive artistiquement par ce retour a une chanson moins emphatique, Serge Lama realise en 2002 une grande tournee dans les pays francophones. Dans le meme temps, il prend soin de renouer le contact avec les jeunes generations en se produisant avec les eleves de la Star Academy. Apres avoir fete son soixantieme anniversaire sur la scene de l?Olympia, Serge Lama sort un album choral, Pluri-elles, ou il reprend ses anciens succes en duo avec des interpretes feminines (de Lorie a Annie Girardot).

En 2005, il prend a bras-le-corps la mode neo-realiste de la chanson avec Accordeonissi-mots, un album ou il mele anciens succes et nouveaux titres, dans des prestations accompagnees a l?accordeon. Range, a partir des annees 1980, dans la categorie des chanteurs ringards a flon-flons, Serge Lama a su se reinventer en abandonnant l?esthetique de l?operette et en revenant a la plus simple expression d?un metier de chanteur qu?il maitrise a la perfection. Une nouvelle preuve que les vieux singes apprennent toujours de nouvelles grimaces et qu?il ne faut jamais enterrer les veterans.

Copyright 2010 Music Story Nikita Malliarakis