Jacques Brel

Jacques Romain Georges Brel nait le 8 avril 1929 a Bruxelles. Son enfance, sans histoires et que l'on pourrait qualifier d'heureuse, ne le satisfait pourtant pas. Il decrira par la suite dans ses chansons (??Mon Enfance??) son ennui de petit garcon, et gardera toute sa vie ce regard sceptique sur le monde des adultes. Il connaitra tout de meme quelques joies en jouant dans des troupes de theatre amateur. Il ecrit deja un peu, des nouvelles, et quelques poemes qu'il commence a mettre en musique.

Peu interesse par les etudes, il entre sous l'egide de son pere dans la cartonnerie familiale. Ce travail lui deplait tant qu'il songe serieusement a une reconversion dans l'elevage de poules (!) Il decide de perseverer dans la chanson, et commence a se produire en public. C'est a cette epoque qu'il rencontre Therese Michielsen, dite ??Miche??, qu'il epouse le 1er juin 1950. De cette union naitront 3 filles, Chantal, France et Isabelle.

En attendant, Jacques Brel etouffe en Belgique. Des 1952, il a fait ses debuts dans divers cabarets bruxellois, mais il veut plus. Il part tenter sa chance a Paris contre l'avis de sa famille - qui lui coupe les vivres -? totalement rebutee par la puissance lyrique de ses interpretations et la violence des sentiments exprimes dans ses chansons, et surtout par sa liberte de ton. Apres l?enregistrement d?une maquette 78 tours en 1953 (??La Foire?? / ??Il y a??), il est remarque par Jacques Canetti, directeur du cabaret Les Trois Baudets et directeur artistique chez Philips, qui lui fait signer un contrat.

Ses debuts parisiens sont difficiles, le public, surpris par son style, le boude dans un premier temps. Malgre des conditions de travail parfois precaires, il a l'opportunite de jouer dans des cabarets reputes comme l'Ecluse ou les Trois Baudets, et meme en vedette americaine a l'Olympia, ou sa prestation est particulierement appreciee de son directeur Bruno Coquatrix. Il croise regulierement Georges Brassens qui le surnomme ??l'abbe Brel??, mais aussi Jean Ferrat et Guy Beart. En 1954, Juliette Greco adapte une de ses chansons ??Le Diable?? , qu?elle finira par inclure dans son repertoire, une des chansons de son premier album, le 25cm Jacques Brel et ses Chansons, un echec relatif tourne en derision par la critique.

En 1955, Jacques Brel rencontre Georges Pasquier dit ??Jojo??, qui devient son ami intime et lui sera fidele jusqu'a la fin. L'amitie virile est deja un des themes majeurs de son oeuvre, et Brel la celebre dans plusieurs de ses textes (??Jojo??). La meme annee, il installe sa famille a Montreuil.

En 1957, son deuxieme 33 tours avec ??Quand On N'a Que l'Amour?? connait un large succes et se voit recompense du Grand Prix du Disque de l'Academie Charles-Cros. Cette annees, Brel fait la rencontre de Francois Rauber, un jeune pianiste qui devient son orchestrateur et lui conseille d?abandonner la guitare. C?est un autre pianiste, Gerard Jouannest, qui lui sert d?accompagnateur sur scene et permet a Brel une totale liberte de mouvement. Les bases de l'equation Jacques Brel sont posees : ses textes tres puissants, la simplicite et la beaute des melodies de Gerard Jouannest, soulignees par les arrangements et orchestrations de Francois Rauber, le tout sublime par le lyrisme des interpretations du ??Grand Jacques??. Des lors, le succes ne rate aucun rendez-vous. Jusqu?en 1967, Brel enchaine albums et tournees a un rythme infernal, jouant parfois plusieurs fois par jour, et cumulant jusqu'a plus de 300 concerts par an. La scene est un veritable exutoire pour cet artiste torture par le trac qui vomit avant presque chaque prestation pour se transcender, et tomber d'epuisement a la fin.

Apres un premier succes en premiere partie de Philippe Clay en 1958, l?Olympia est la salle de ses meilleurs concerts. Son rectial de 1961 avec son accordeoniste Jean Corti donne lieu a l?enregistrement d?un disque en public, ce qui est rarissime a cette epoque. En 1964, il y cree ??Amsterdam?? devant un public en transe, avant de lui reserver ses adieux a la scene en 1966. Un autre de ses concerts reste celebre est le recital de 1963 au Casino de Knokke-le-Zoute (Belgique), ou il cree ??Mathilde??.

Jacques Brel est un boulimique du travail, un hyperactif, ce qui laisse peu de place a une vie de famille?: en 1958, sa femme decide de retourner vivre (et accoucher d'Isabelle) au calme en Belgique car l'artiste est continuellement en tournee. Outre ses albums personnels truffes de classiques (??La Valse a Mille Temps?? en 1959, ??Le Plat Pays??? en 1962 et ??Les Bonbons???en 1964), il particpe a des projets paralleles. Il enregsitre un disque pour le magazine Marie-Claire comprenant ??L'introduction a la Nativite?? et ??L'Evangile selon Saint-Luc?? (1958), ainsi que le conte musical Pierre et le Loup (1963) pour la Radio-Television Belge. En 1962, il quitte Phillips pour Barclay.

Le 21 aout 1966, Jacques Brel, epuise, annonce a ses musiciens sa decision d'arreter la scene. Apres les adieux a l'Olympia d'octobre (ou il prononce sa phrase restee celebre : ??Je vous remercie car ca justifie quinze annees d'amour??), il continue pourtant de se produire en public jusqu'en 1967, uniquement pour honorer les contrats passes avant 1966.

Brel n'arrete pas pour autant toute activite artistique. Les disques qu'il enregistre par la suite (Jacques Brel 67, J'arrive en 1968) font montre d'une maturite artistique incroyable, tant au niveau des textes que de la musique et des arrangements. Ayant plus de temps a consacrer au travail en studio, les orchestrations sont plus abouties, utilisant par exemple des instruments jusque-la inedits dans ses chansons. Les textes et l'interpretation revelent une sensibilite et une certaine serenite que l'energie necessaire aux tournees perpetuelles ne permettaient pas d'exprimer.

Parallelement, Jacques Brel entame une carriere de comedien. On le decouvre en 1967 sur le tournage du film Les Risques du Metier d'Andre Cayatte. Son role le plus marquant reste celui qu'il incarne dans L'Emmerdeur (1973) d'Edouard Molinaro, ou il cree l?irresistible personnage de Francois Pignon. Il s'essaie egalement a la realisation, essuyant des echecs commerciaux. On retiendra tout de meme le film Franz (1971), ou l'on apercoit la mysterieuse et frele silhouette de Barbara, qui compose une partie de la bande originale. En 1968, Brel travaille sur l'adaptation francaise de L'Homme de la Mancha, reprenant l'histoire du Don Quichotte de Cervantes. La comedie musicale, dans laquelle il joue le role principal, est jouee en 1969 et connait un vif succes. Encore une fois, Brel se donne entierement et transcende son personnage. Il sera contraint d'arreter par epuisement apres 150 representations.

L?increvable ??Grand Jacques?? prend alors ses distances et assouvit d?autres passions : il passe les brevets de navigation nautique et aerienne, s'offre un voilier et effectue le tour du monde. Sa fuite en avant se mue en une inextinguible soif de voyages. Mais la fin est proche, et il le sent. Il a toujours fume excessivement (allant jusqu'a plus de 3 paquets par jour), et malgre ses tentatives, n'a jamais reussi a s'arreter. En 1974, des examens revelent qu'il est atteint d?une tumeur au poumon, peu apres qu'il ait appris la mort de son ami Jojo. Apres avoir subi une operation, il repart sur les mers et finit par atteindre les iles Marquises, ou il decide de s'installer definitivement.

Il revient neanmoins a Paris en 1977 pour y enregistrer ce qui sera son testament musical. Ce disque, que l'on appelle generalement Les Marquises, contient quelques-unes de ses meilleures chansons, et des plus dechirantes. Sans aucune promotion, l'album connait un succes phenomenal. Mais Jacques Brel s'en moque, il est deja de retour aux Marquises pour profiter de ses derniers instants. En juillet 1978, son etat s'aggrave?: il est rapatrie en metropole. Le 7 octobre, il est admis en urgence a l'hopital de Bobigny ou il s'eteint deux jours apres. Son corps repose desormais a cote de celui de Gauguin au cimetiere d'Atuona a Hiva Oa, dans l?ile ou l'a mene son coeur dechire d'eternel instatisfait.

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