Au cours des années 60, des groupements de musiciens noirs américains s'organisent sous la forme de collectifs artistiques. Sur fond de revendications socio-culturelles et politiques, leur objectif est de motiver les rencontres, d'explorer les styles et de travailler sur de nouvelles formes d'expérimentation musicale. L'un de ces regroupements les plus efficaces est l'Art Ensemble of Chicago (AEC). Son noyau dur se compose de Lester Bowie, Malachi Favors, Roscoe Mitchell et Joseph Jarman. L'initiative prend racine en 1967 sur la base des principes idéologiques fondateurs de l'AACM, dont les quatre musiciens sont directement issus. A l'occasion de leur première session enregistrée en 1969 à Paris, Don Moye rejoint le quartet initial. Depuis le début de cette aventure expérimentale à laquelle ont pu participer des musiciens atypiques comme Muhal Richard Abrams ou Cecil Taylor, l'AEC a multiplié les rencontres sur les scènes et au cours d'enregistrements partout dans le monde. Présentés comme des porte-parole de l'histoire de la musique noire américaine qui va du blues originel à la musique d'avant-garde, leurs prestations sont souvent agrémentées d'une mise en scène symboliquement forte et excentrique. L'AEC représente une partie de l'Amérique noire artistiquement et politiquement engagée dans un courant de révolte et de défense de l'identité africaine qui s'affirme au c?ur des années 70. Seule la disparition d'un des membres pouvait remettre en question la longévité impressionnante du quartet initial. Il y aura donc un avant et un après Lester Bowie, puisque le trompettiste décède au cours de l'automne 1999.

photo : © Mephisto

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