Bien qu?associe a Paris dans l?imaginaire populaire, c?est a Courtenay (Loiret), que Louis Armand Aristide Bruand (avec un D) voit le jour le 6 mai 1851, au sein d?une famille bourgeoise. Mais ses parents connaissent des revers de fortune et sont reduits a tenter, sans grand succes, de se refaire a Paris : c?est en declasse que le jeune homme doit aborder la vie active d?abord comme serrurier, puis comme employe d?une compagnie de chemins de fer. La vocation artistique du jeune homme, attire par l?ecriture et par le chant, le pousse cependant a voir plus loin : en 1873, il debute sur les planches dans divers cabarets de la region parisienne et se compose un costume de scene.

Il commence bientot une carriere de chanteur et chansonnier, interpretant le plus souvent ses propres textes dans un registre souvent gouailleur, ses themes tournant autour de la vie populaire. En 1881, Aristide Bruant se produit au cabaret Le Chat Noir (a Pigalle). Le proprietaire demenageant, il reprend le local et le rebaptise Le Mirliton. Le soir de l?ouverture, il est cependant depite de n?accueillir que... trois clients. Selon la legende, c?est la deception qui aurait alors pousse Aristide Bruant a improviser un florilege d?insultes envers ses trois malheureux clients : cette attitude va pourtant sauver son cabaret, car le style particulier du ? chansonnier qui engueule ses spectateurs ? va rapidement, grace au bouche-a-oreille, attirer une foule de curieux, dont des mondains qui trouvent follement excitant de se faire insulter en langue populaire.

L'homme a l'echarpe rouge

Aristide Bruant devient l?une des personnalites les plus connues et folkloriques du spectacle parisien, sa renommee etant encore entretenue par les affiches qu?il commande a son ami Henri de Toulouse-Lautrec et qui rendent familiers?a tous sa silhouette au manteau et chapeau noirs et a l?echarpe rouge : auteur et chanteur, il se distingue par son emploi de l?argot, langue populaire reinventee dont il se fait l?un des principaux diffuseurs. Avec des morceaux comme le celebre ? Nini peau d?chien ?, ou bien ? Belleville-Menilmontant ?, Aristide Bruant est l?un des interpretes-phares de la chanson realiste francaise.

La renommee de l?artiste est telle que, des les annees 1890, il doit realiser des tournees, en France ou a l?etranger : lors de ses deplacements, il est remplace dans son cabaret par des doublures, qui interpretent ses chansons et monologues en imitant son style. Desormais riche et celebre, mais ne reniant pas le milieu populaire ? dont il accepte, avec une certaine ostentation, le titre de chansonnier quasi-officiel ? Aristide Bruant se retire progressivement de la chanson, ses prestations sur scene devenant occasionnelles : vers 1895, il cede le Mirliton pour gerer un autre cafe-concert, l?Epoque et se consacre principalement a l?ecriture, pour des ouvrages jouant souvent de sa connaissance du folklore populaire, comme Les Bas-fonds de Paris ou un dictionnaire d?argot.

Son image de symbole populaire, a laquelle il s?est mis a croire dur comme fer, le pousse meme a se presenter aux elections legislatives comme ? Candidat du Peuple ?, sur un programme republicain, anticapitaliste et antisemite : si le succes n?est pas au rendez-vous, l?image d?Aristide Bruant n?en est pas pour autant ecornee. Ayant quitte Paris vers 1905 pour vivre dans sa luxueuse propriete de Courtenay, il poursuit sa carriere d?ecrivain tout en chantant encore de temps a autre.

En 1917, il a la douleur de perdre son fils, tue au front. En 1924, il sort une derniere fois de sa retraite pour un tour de chant. Le 11 fevrier 1925, Aristide Bruant meurt a Paris ; avec lui disparait l?un des grands temoins de la chanson francaise du XIXeme Siecle. S'il n?est pas considere comme un auteur majeur de la langue francaise, il a neanmoins tenu un tres grand role dans le succes et la preservation d?une certaine image de la culture populaire. Sans oublier qu?il fut un tres beau sujet d?affiche...

Copyright 2010 Music Story Nikita Malliarakis