McKinley Morganfield ne voit pas le jour, comme le pretendent certaines encyclopedies, le 4 avril 1915 a Rolling Fork, mais bien en 1913, et dans le comte d'Issaquena, a proximite de ces eaux boueuses du Mississippi qui lui vaudront son surnom. La confusion entre dates, et lieux, semble avoir ete entretenue par le musicien en personne, plus par negligence que par coquetterie.?

Musique et alcool

A la disparition de sa mere, c'est sa grand-mere - Della Grant - qui a en charge son education. Il s'initie tres precocement au blues rural du Delta, alternant quelques concerts remunerateurs, avec un plus regulier travail dans les plantations. En 1940, il donne ses premiers concerts a St. Louis (Missouri), puis revient vers ses racines, diriger dans son etat d'origine un juke joint, etablissement ou une audience noire peut boire du mauvais alcool distille, jouer aux des ou aux cartes, et ecouter de la musique (soit celle d'un juke-box, soit, celle, en live, du patron de la maison).

Muddy Waters croise en 1941 la route de l'ethnomusicologue Alan Lomax, a l'epoque mandate par la Bibliotheque du Congres pour recueillir des documents sonores dans les comtes ruraux du Sud, consideres comme un conservatoire de la musique des Noirs, heritiers des esclaves africains. Waters enregistre alors deux chansons (puis de nouveaux titres a l'occasion d'une session de 1942), sous influence des bluesmen Son House, patriarche du Delta, et Robert Johnson.

Musique et electricite

Puis, Waters s'installe a Chicago en 1943, ou il opte pour une instrumentation electrifie - afin que sa musique se fraie un chemin dans les cris de la foule - , fonde les Chicago Blues (dans lequel il integre un harmonica, tel celui joue de facon virtuose par Little Walter Jacobs, le pianiste Otis Spann, et celui qui restera un compagnon de longue date, le guitariste Jimmy Rogers), et parvient, apres quelques tentatives infructueuses, a convaincre en 1948 le patron de maison de disques Leonard Chess de lui proposer un contrat. ??Rollin' Stone?? est alors le premier hit instantane du musicien.

Sunnyland Slim lui ouvre ses sessions, puis Big Bill Broonzy, a l'epoque figure tutelaire de la scene musicale de la ville, lui offre les premieres parties de ses concerts.Muddy Waters devient alors la figure preeminente de la scene naissante du Chicago blues.Une fois dans la place, Waters facilite par la suite l'entree dans l'ecurie Chess d'un certain Chuck Berry.

Musique et voyages

Ses tournees europeennes, et en particulier britanniques, ont une influence preponderante sur une generation d'apprentis rock stars?: The Rolling Stones lui empruntent le titre d'une chanson, avant de s'enfoncer dans le tourbillon de l'histoire, et Canned Heat, Foghat, les Allman Brothers Band, ou Cream reprennent ses compositions. Led Zeppelin, moins vertueux et respectueux, s'inspirent tres largement dans l'un de leurs premiers succes (??Whole Lotta Love??) du ??You Need Love?? compose par Willie Dixon pour Waters (le compositeur et contrebassiste joue un role determinant quant au repertoire du chef d'orchestre). Et la filiation est claire entre le ??You Shook Me All Night Long?? d'AC/DC et le ??You Shook Me?? de Waters.

Toutefois, l'usage systematique d'intervalles irreguliers, et tres reduits, dans la musique de Waters, la rend particulierement delicate a dupliquer. Ce dernier n'en accumule pas moins les hits?: ??Mannish Boy??, ??I've Got My Mojo Working??...entretenant une rivalite de bon aloi avec d'autres vedettes de Chess Records (tel Howlin' Wolf).

En 1954, alors qu'il est au faite de sa carriere, Waters deplore le depart de Little Walter et de Spann (mais le premier reste un compagnon de sessions tout au long de la carriere du guitariste), et se tourne alors vers l'Europe?: les fans de blues, tres respectueux de l'idiome, y sont bouleverses par la musique, violente et survitaminee, proposee par Waters. A telle enseigne que certains critiques, effrayes par le volume sonore, s'enferment dans les toilettes, loin du brouhaha, pour rediger leur compte-rendu. Cette periode paradoxale voit donc les musiciens noirs americains tourner le dos a une certaine tradition du blues rural et acoustique, et les critiques et audiences blancs s'y raccrocher frenetiquement.

En 1968, l'album Electric Mud offre une stupefiante version du ??Let's Spend the Night Together?? des Rolling Stones, involontaire pied de nez a la cohorte de musiciens blancs qui se sont inspires de lui. En 1969, il enregistre un tres pepere Fathers and Sons en compagnie de l'harmoniciste Paul Butterfield, et du guitariste Mike Bloomfield.

Musique et fans

Sa baisse de popularite durant les annees soixante-dix (en fait commune a toute une generation de bluesmen), sera contrecarree par l'action militante d'un fan de la premiere heure, le guitariste, texan et albinos, Johnny Winter, qui lui permettra d'enregistrer de nouveau (quatre albums brillants, retrouvant la fievre de l'age d'or de Chicago). De plus, les London Muddy Waters Sessions (1972), sont l'occasion pour des bluesmen au teint pale (Stevie Winwood, Rory Gallagher) de payer leur tribut a l'histoire.

En 1976, l'homme de Chicago est invite a participer a The Last Waltz (film de Martin Scorsese, qui utilisera a maintes reprises les chansons de Waters dans ses films), dernier concert de The Band. En 1977, Muddy Waters se voit gratifie d'un Grammy Award pour l'album Hard Again. Cet enregistrement, celebrant un retour en fanfare, est suivi en 1978 de I'm Ready, puis de King Bee (1981).

Mais sa sante declinante lui impose de se retirer progressivement de la scene?: il donne son dernier concert a l'automne 1982, en Floride, et en compagnie d'Eric Clapton. Muddy Waters est decede dans son sommeil le 30 avril 1983, a Westmont (dans l'Illinois). Il etait age de soixante-dix ans. Il est inhume au cimetiere de Restvale, a Alsip, pres de ce Chicago dont il a tant participe a la renommee. Une rue de la Cite des Vents porte son nom. Deux de ses enfants (Big Bill Morganfield et Larry ? Muddy Junior ? Williams) ont mene carriere en tant que chanteurs de blues.

Copyright 2010 Music Story Christian Larrede