Eric Clapton est ne le 30 mars 1945 a Ripley (Surrey). Fils illegitime d'une mere de 16 ans et d'un officier canadien, il est eleve par ses grands-parents maternels, qui lui offrent une guitare Hofner pour ses 14 ans. Apres l'ecoute intensive de bluesmen (Big Bill Broonzy, Robert Johnson), il joue avec les Roosters en 1963, puis rejoint The Yardbirds, ou il imprime sa marque : il est surnomme ??Slowhand??. Les 7 et 8 decembre 1963 ont lieu ses premiers enregistrements avec Sonny Boy Williamson, avant le hit ??For Your Love?? et sa demission du groupe. Remplace par Jeff Beck debut 1965. celui qui est surnomme ??God?? est embauche dans les Bluesbreakers de John Mayall, metre etalon du ??British Blues Boom??. L'album Bluesbreakers with Eric Clapton a un retentissement inoui des sa sortie en juillet 1966, et place le guitariste parmi les meilleurs instrumentistes de sa generation.

Le 11 juin, il fonde le ??power trio?? Cream avec Jack Bruce et Ginger Baker, super groupe de blues rock teinte de psychedelisme. Le groupe se separe en novembre 1968, apres les albums Fresh Cream, Disraeli Gears, Wheels of Fire et Goodbye. Entre temps, Eric Clapton participe aux enregistrements d'Aretha Franklin, George Harrison, Jackie Lomax et le solo de ??While My Guitar Gently Weeps?? des Beatles. En decembre 1968, il est du Rock and Roll Circus des Rolling Stones. Quelques jams sessions plus tard, le trio Blind Faith voit le jour, avec Steve Winwood et Ginger Baker, donnant lieu a l'album homonyme. Apres un detour par le Plastic Ono Band de John Lennon (Live Peace in Toronto, 1969), et le duo Delaney & Bonnie (On Tour with Eric Clapton), le guitariste enregistre son premier album solo, homonyme (??After Midnight??, ??Let it Rain??).

Layla

Debut 1970, il participe au All Things Must Pass de George Harrison, puis forme Derek and the Dominoes avec ses musiciens americains Carl Radle, Jim Gordon et Booby Whitlock. Avec l'apport du guitariste Duane Allman, la formation elabore la celebre chanson ??Layla?? (point d'orgue de ses concerts) et le double album consecutif en juin 1971. Deprime par l'echec commercial du disque, Clapton s'adonne a l'heroine et vit en reclus, loin des studios. Il retrouve ses complices pour une reunion avortee, et participe au Concert for the Bangladesh de son ami Harrison au Madison Square Garden de New York. Son ami Pete Townshend l'extirpe de sa solitude et dependance a la drogue par un concert au Rainbow Theatre de Londres le 13/1/1973.

En mars 1974, Clapton joue dans le film Tommy, version filmee du rock opera des Who, puis enregistre l'album 461 Ocean Boulevard au printemps a Miami. L'album contient le premier hit reggae, le ??I Shot the Sheriff?? de Bob Marley.

Les annees 1970

Jusqu'en 1978, les albums solo se succedent rapidement au rythme d'un par an, inegaux, aux textures cool et pop resolument destines au marche americain. Les tournees incessantes aussi, documentees dans le coffret Crossroads 2. Une attention plus particuliere est portee aux chansons de Slowhand enregistrees en mai 1977, qui devient la meilleure vente de sa carriere. Plus abouti que les precedents (No Reason to Cry, E.C. Was Here), il recele ? Wonderful Tonight ?, ? Lay Down Sally ? et ? Cocaine ?. Clapton devient plus confiant dans son ecriture, en temoigne Backless enregistre en 1978, suivi par une tournee europeenne. Les concerts du Budokan de Tokyo servent de matiere a son plus bel album en public, Just One Night (1980).

Il se marie a Pattie Boyd le 27/3/1979 a Tucson (Arizona).

Les annees 1980

Les annees 1980 debutent avec une nouvelle valse de participations (John Martyn, Ringo Starr, Roger Waters et le premier album de Phil Collins qui va devenir son ami et producteur). En septembre 1981 a lieu le concert caritatif Secret Policeman's Other Ball avec Jeff Beck. Mais l'abus d'alcool deteriore la sante de ? Slowhand ? : des ulceres et une pleuresie l'obligent a suivre une cure de desintoxication en 1982. Il revient en studio a l'automne 1982 enregistrer le bel album Money and Cigarettes. Debut 84 il aborde la musique de film avec The Hit, et l'aide de Roger Waters. En mai 1988, il divorce de Pattie Boyd.

En depit d'un manque de direction musicale flagrant, les annees 1980 sont positives pour la rock star, et beaucoup plus lucratives qu'auparavant. Deux albums successifs embarrassants sont produits par Phil Collins, Behind the Sun, et en 1986, August. Lenny Waronker (directeur artistique chez Warner) demande meme a son auteur de revoir la copie du premier. Le 13 juillet 1985 il joue a Philadelphie lors du Live Aid, en compagnie de Phil Collins, et le 21 decembre a un show TV de Carl Perkins. A l'ete 1986, il se produit au festival de Montreux en compagnie d'Otis Rush et de Luther Allison, rejoints par Robert Cray lors du concert suivant. Entre deux duos avec Tina Turner (dont ??Tearing Us Apart??), Clapton joue avec Chuck Berry (Hail! Hail! Rock'n'Roll) et George Harrison (Cloud Nine). Eric Clapton clot la decennie avec l'excellent Journeyman.

Debranche

Du 18 janvier au 10 fevrier 1990, Eric Clapton etablit un record en donnant dix huit concerts au Royal Albert Hall, en quatuor, avec un orchestre de treize musiciens ou le National Philarmonic Orchestra. Il reedite le concept en fevrier/mars de l'annee suivante, donnant matiere au double album 24 Nights. Une tragedie le frappe le 20 mars lorsque son fils Conor meurt a quatre ans et demi, tombe par accident par la fenetre du 53eme etage d'un immeuble a New York. Bouleverse, le pere reste inactif jusqu'en septembre quand il enregistre la belle musique du film Rush et l'emouvante ballade pour son fils disparu, ? Tears in Heaven ? (son plus gros succes commercial depuis 1978).

Il enregistre le mois suivant six autres chansons sur son fils pour le projet avorte The Circus Has Left Town, dont deux verront le jour sur l'album Pilgrim en 1998 : ? Circus ? et ? River of Tears ?. Approche par la chaine MTV pour la serie Unplugged, l'album acoustique (dobro, douze cordes et Martin non electrifiee), il emeut critiques et public, et obtient six Grammy Awards pour l'album vendu a quinze millions de copies. Il se retrouve ensuite a la celebration des trente ans de carriere de Bob Dylan.

Retour au blues

En septembre 1994, Eric Clapton realise le disque que son public attendait : un album consacre a des standards du blues : From the Cradle est son deuxieme n?1 consecutif et devient un disque de reference. Il est alors fait officier de l'Empire britannique. En 1996, sa breve liaison avec la chanteuse Sheryl Crow regale les magazines people. La meme annee son ? Change the World ? (du film Phenomenom) est un autre hit. En 1997 il se fourvoie dans le projet electro de son nouveau producteur Simon Climie, TDF. Ils co-produisent l'inegal Pilgrim l'annee suivante.

Il inaugure en 1997 son centre de soins pour alcooliques, le Crossroads Centre a Antigua (Iles Caraibes) avec le concert de charite E.C. & Friends In Concerta New York. Eric Clapton voit sa carriere recompensee par son introduction au Rock & Roll Hall Fame. En 2000, Riding with the King avec BB King est un enchantement. Toujours aussi boulimique, il tourne a nouveau pour assurer la promotion du decevant Reptile de 2001, qui donne en 2002 le tout aussi rate double album One More Car, One More Rider.

...et aux sources

A la memoire de son ami George Harrison disparu un an plus tot, Eric Clapton organise un concert special au Royal Albert Hall le 29 novembre 2002, et il ne surprend personne lorsqu'en 2004 il decide de rendre hommage pour de bon a son maitre du Delta blues, Robert Johnson, le musicien qui a declenche sa passion pour le blues et la guitare. Par contre, le ? disque compagnon ? Sessions for Robert J neuf mois plus tard est une vraie reussite.

Apres la reformation de Cream en mai 2005, l'album Back Home passe plutot inapercu. Fin 2006 il collabore avec J.J. Cale pour The Road to Escondido. Le 27 aout 2003, le magazine Rolling Stone a classe Eric Clapton?quatrieme plus grand guitariste de tous les temps, entre BB King et Robert Johnson.

Copyright 2010 Music Story Jean-Noel Ogouz