Raymond Lema A'nsi Nzinga dit Ray Lema est ne le 30 mars 1946 dans un train de Lufu Toto (son pere est chef de gare), en Republique Democratique du Congo (ancien Zaire). Tres jeune, il suit une formation de pianiste classique puis etudie la guitare. Il trouve un poste de maitre tambour du Ballet national zairois (1976) avant de partir etudier aux Etats-Unis en 1979.

Apres ses universites ou il s'est interesse au jazz, Ray Lema s'installe en France et publie les albums Koteja (1982) et le remarquable Kinshasa-Washington D.C.-Paris Express (1983), distribues par Celluloid. Il participe ensuite a l'album The Rhythmatist de Stewart Copeland (The Police), et sort Medecine (1985). Apres un album avec le Bwana Zoulou Gang en 1988, le Congolais signe chez Island pour les albums Nangadeef (1989) et Gaia (1990).

Outre sa carriere solo exigeante, Ray Lema est un musicien tres demande par des artistes de variete comme Jacques Higelin, Charlelie Couture ou Claude Nougaro. En 1990, il cree un spectacle musical adapte par les voix bulgares de l'Ensemble Pirin, mis sur disque en 1992. Cette meme annee le voit collaborer avec le pianiste Joachim Kuhn et le contrebassiste Jean-Francois Jenny-Clark pour Euro African Suite.

Dans les annees 1990 paraissent les albums tres epures Tout Partout (1994), Green Light (1996) et Stop Time (1997), distribues par Buda Musique. The Dream of the Gazelle (Erato), supporte par un orchestre symphonique suedois, suit en 1998, et Safi, enregistre avec les musiciens de Tyour-Gnawa d'Essaouira (Maroc), en 2000.

Mzila (2004) et Paradox (2007) sont ses oeuvres recentes.

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