Youssou N'Dour a la plus belle voix du monde.

Peter Gabriel

Le 1er octobre 1959, Youssou N'Dour voit le jour a Dakar, capitale de la Republique du Senegal. Son pere est ouvrier en ferronnerie, sa mere griotte, et l'enfant, aine de la famille, prefere bien vite la musique aux etudes.Il integre des l'age de onze ans une compagnie theatrale, puis les orchestres du Star Band et du Super Diamono. C'est a l'occasion des obseques d'une vedette locale qu'on remarque pour la premiere fois son chant inoui, et cette voix, d'une grande souplesse et fluidite, si caracteristique.

Pratiquant regulierement l'art de la fugue (au sens premier du terme) pour suivre les tournees, et les concerts des groupes qui l'emploient (de ceremonies de circoncision, en prestations dans les night-clubs du quartier chaud de la Medina), le jeune artiste finit par convaincre son pere de le laisser frequenter l'Institut des Arts de Dakar.Il n'y reste que deux annees, le temps d'assimiler quelques notions de solfege et d'harmonie.



Debuts en professionnel

Jusqu'en 1979, le jeune chanteur rode son art au sein de diverses formations, puis cree le groupe L'Etoile de Dakar avec le chanteur El Hadji Faye. Des dissensions dans l'ensemble font qu'en 1981, N'Dour fonde le Super Etoile, developpant le style mbalax (sans nul doute la musique la plus populaire du pays, basee sur un usage intensif des percussions), et une danse qui fait fureur (le ventilateur), qui le propulsent regulierement en tete des hit-parades.


Hors d'Afrique

En 1984, le chanteur entame sa premiere tournee europeenne, qui le mene triomphalement en Allemagne, Suisse, Angleterre, Suede, Norvege, Finlande, et, naturellement, en France, ou il seduit, a la fois le public immigre africain, et a la fois les continentaux.

En 1985, le chanteur met sur pied un concert de soutien au militant anti-apartheid d'Afrique du Sud Nelson Mandela, alors emprisonne au Cap. Le spectacle rassemble des milliers de spectateurs au Stade de l'Amitie de Dakar.Puis, N'Dour participe au Printemps de Bourges, et assure la premiere partie d'un concert parisien de Jacques Higelin. Manu Dibango l'invite alors a collaborer a Tam Tam Pour l'Ethiopie, disque caritatif visant a lutter contre la famine qui affecte ce pays.

1986 voit la sortie d'un premier album, au clair dedicataire, puisque intitule Nelson Mandela. La meme annee, l'Africain traverse l'Atlantique, pour des concerts au Canada ou aux Etats-Unis. Encore une fois, ses prestations sont saluees par des louanges publiques, et critiques. Peter Gabriel l'emporte alors dans ses valises, pour une tournee europeenne qui dure jusqu'en 1987.

En 1988, il participe a une tournee mondiale au benefice d'Amnesty International (Human Rights Now?!), en compagnie de Tracy Chapman, Bruce Springsteen, Sting, ou Peter Gabriel?: le Senegalais est devenu une star mondiale. La renommee de son nouveau disque (Immigres), enregistre en compagnie du Super Etoile de Dakar, et developpant l'incontestable nouveaute d'une pop du Sahel, n'en reste pas moins confine au contient africain.Mais il n'oublie pas son continent, et tente d'offrir a ses concerts africains la meme infrastructure que ses prestations occidentales.



Shakin'the tree

En 1989, son premier album a destination du marche international (The Lion) est entraine par un duo avec Peter Gabriel (??Shakin' The Tree??).Le deuxieme album (Set) est edite en 1990, mais ses ventes insuffisantes (malgre la production de Michael Brook, alter-ego de Brian Eno), contraignent le chanteur a se mettre en quete d'un nouveau label.

En 1991, un nouvel hommage dakarois a Nelson Mandela permet la rencontre avec le metteur en scene americain Spike Lee. Ce dernier decide alors de produire en 1992 un album de son nouvel ami?: Eyes Open ne precede que de quelques semaines Africa Opera, spectacle conceptuel propose sur la scene de l'Opera Garnier de Paris, en compagnie de la Beninoise Angelique Kidjo. Par son caractere inattendu en pareil lieu, le concert subjugue l'audience.



7 Seconds

En 1994, il grave avec la chanteuse suedoise Neneh Cherry le tube mondial ? 7 Seconds??, qui se vend a pres d'un million et demi d'exemplaires. Egalement riche d'une reprise d'une chanson de Bob Dylan, l'album Wommat (qui accueille le jazzman americain et saxophoniste Branford Marsalis) prend d'assaut le marche mondial.

En 1996, il est consacre artiste africain de l'annee, et revient pour l'enregistrement de Voices Of the Heart of Africa (en duo avec la cantatrice senegalaise Yande Codou Sene) a une inspiration plus traditionnelle.En 1997, le Congolais Papa Wemba et N'Dour soutiennent l'action de la Croix-Rouge en enregistrant un disque en commun (So Why??). La meme annee est publie une compilation intitulee Inedits 84-85.



La musique dans les Bleus

En 1998, il compose l'hymne de la Coupe du Monde de Football (??La Cour des Grands??), qu'il chante en duo avec la Belge Axelle Red. La meme annee, il ecrit la partition du film d'animation franco-belgo-luxembourgeois Kirikou la Sorciere, et est invite a participer a un album du Breton Alan Stivell. Puis l'Africain se tourne de nouveau vers le marche traditionnel de la musique dans son pays, en editant plusieurs cassettes.

En 1999, il se voit attribuer la mention honorifique d'artiste africain du siecle, et est rejoint sur une scene new-yorkaise par rien moins que Stevie Wonder. N'Dour fete egalement la nouvelle annee avec une session en compagnie du Super Etoile (Special fin d'annee plus).L'album Joko?: The Link (2000), version americaine de l'edition europeenne de Joko?From Village To Town, est enregistre en compagnie de Wyclef Jean des Fugees, Sting, et Peter Gabriel. Quant a Le Grand Bal, il offre diverses captations en concerts, de Washington Dc a Paris.

En 2001, il enregistre un album au benefice du Haut Commissariat des Nations Unies pour les Refugies, et poursuit ses sessions avec le Super Etoile (Lii?! + , St Louis, et Rewmi), tout en rencontrant le plus vif succes au cours des fetes africaines organisees a Paris (dont l'album Le Grand Bal a Bercy conserve le souvenir).

En 2002, N'Dour rend hommage a ses racines senegalaises grace a l'album Nothing In Vain, pour lequel il convoque Pascal Obispo (qui signe trois chansons, et enregistre un duo africano-bordelais), et investit le ??Il n'Y A Pas d'Amour Heureux?? de Georges Brassens. L'enregistrement (qui s'accompagne d'une session plus conventionnelle, parue sous le titre de Ba Tay), est suivi d'une nouvelle tournee europeenne.



Les affaires sont les affaires

En 2003, il cree L'Observateur, qui devient le quotidien majeur du Senegal, un magazine, et une radio. Il renonce neanmoins a une tournee americaine, en desaccord avec l'attitude du pays dans le contexte de la crise irakienne.

En 2004, il collabore au disque Agir Reagir, en faveur des victimes du tremblement de terre marocain d'Al-Hoceima.Il edite egalement un...livre de recettes, La Cuisine de ma mere. Surtout, son nouvel album (Allah-Egypte), enregistre en compagnie d'un orchestre egyptien, fait la part belle aux sonorites acoustiques, et a l'inspiration religieuse. Le succes mondial est considerable (400 000 copies ecoulees).

En 2005, l'album Egypt se voit gratifier du Grammy Award du meilleur album de musique du monde de l'annee. Il organise durant la meme periode un concert a Dakar, afin de rassembler des fonds pour la recherche contre le paludisme.



Ecran blanc pour salles noires

En 2006, Youssou N'Dour est le sujet du documentaire Retour a Goree (du nom du port d'embarquement des esclaves africains pour l'Amerique). Son album de l'annee s'intitule quant a lui Badou.

En 2007, on peut l'entendre dans Make Some Noises, reprise de l'album de John Lennon Imagine, au benefice des victimes du drame du Darfour, region du Soudan, grevee d'une profonde detresse humanitaire, et ou s'affrontent troupes gouvernementales et rebelles. A cette occasion, le chanteur enregistre ??Jealous Guy??.

Toujours en 2007, le chanteur fait ses debuts au cinema, en incarnant un esclave dans le film Amazing Grace (d'apres le titre de la chanson protestante la plus celebre au monde, composee par un negrier repenti), histoire d'un idealiste, tentant de mettre fin a l'esclavage dans l'Angleterre du XVIIIeme siecle.

Mais le chanteur n'oublie pas le chemin des studios, en produisant Alsaama Day, album enregistre au Senegal, et Rokku Mi Rokka, enregistrement de nouveau alimente de la fascination du chanteur pour l'univers pop. Est egalement edite durant cette periode Le Grand Bal 2003.

Apres deux albums enregistres en compagnie du Super Etoile de Dakar (Cey You et Bitim Rew), le chanteur propose une collection de chansons inedites captees au milieu des annees 80 (Djamil), ainsi qu'un regard attendri sur la periode florissante de sa jeunesse (Youssou N'Dour et le Super Etoile de Dakar, edition en quatre volumes). En 2010, Youssou N'Dour rend hommage a Bob Marley en enregistrant Dakar - Kingston dans les studios Tuff Gong de la capitale jamaicaine, avec Tyrone Downie et Earl ?Chinna ? Smith. Des titres vieux de vingt ans se retrouvent aux cotesde morceaux recents. Puis il remplit l'Olympia de Paris lors deson passage le 23 mars. Parallelement, il fait l'objet du documentaire I Bring What I Love de la realisatrice new-yorkaise Elizabeth Chai Vasarhelyi qui a suivi le chanteur lors de l'enregistrement de son album Egypt en 2004. Le film est presente en salles a partir du 31 mars 2010.



Toujours africain

Depuis 2008, le Senegalais dirige une societe de micro-credit (attribuant des prets de faible montant a ceux qui sont usuellement interdits de ce genre de facilite). Le chanteur possede un studio, un label (ou il produit de jeunes talents senegalais), et une discotheque a Dakar. Il organise regulierement des concerts parisiens rassemblant la diaspora africaine. Adepte du soufisme (mouvement spirituel et mystique de l'Islam), et d'ame religieuse (il ne boit, ni ne fume), il pratique longtemps la polygamie, avant de divorcer, en 2007, de l'une de ses deux epouses. Il est pere de plusieurs enfants.

Toujours soutien actif de l'organisation Amnesty International, Youssou n'Dour est Ambassadeur de bonne volonte des Nations-Unies et de l'Unicef, et represente egalement avec regularite l'Organisation Internationale du Travail, qui vise a promouvoir des conditions dignes d'emploi a travers le monde.

Les quatre mousquetaires de la musique pan-africaine restent incontestablement, au fil des decennies, la sud-africaine Myriam Makeba, le Camerounais Manu Dibango, le Guineen Mory Kante, et Youssou N'Dour. Contre vents et vicissitudes d'une carriere internationale, ce dernier est - et c'est une originalite - indefectiblement attache a ses origines. On a pu lui reprocher un inflechissement de son art vers la mondialisation. Mais il a toujours tenu a ce que ses royalties soient systematiquement reinvesties dans son pays?: cela fait de lui bien plus qu'un artiste. Un citoyen.

Copyright 2010 Music Story Christian Larrede