C?est au sein d?une famille de musiciens qu?il grandit a Indianapolis, ou la scene musicale est en ces temps marquee par le be-bop?; la trompette elle, l?est par Miles Davis?et Dizzy Gillespie. Durant ses etudes, il integre le John Hope Junior High School Band, ou il s?essaie au Mellophone (sorte de cor a piston avec pavillon frontal en Fa ou en Mib souvent utilise dans les fanfares et autres formations deambulatoires anglophones pour remplacer le cor) puis au cor d?harmonie dans l?Arsenal Tech High School. Le Indiana Central College lui offre alors sa scolarite pour ses qualites de corniste, mais il prefere etudier la trompette au Jordan Conservatory of Music, tout en prenant des cours avec Max Woodbury de l?Orchestre symphonique d?Indianapolis.

Premiers engagements avec le groupe The Contemporaries, et surtout la rencontre et collaboration avec le guitariste bop, Wes Montgomery et ses freres Buddy et Monk (The Montgomery?s Brothers) avec lesquels il s?initie au style de Clifford Brown et Lee Morgan?; pour ses premieres armes, on ne pouvait mieux tomber.

Le demenagement a New York en 1958 est le vrai depart de sa carriere?;il partage un appartement avec Eric Dolphy (pour lequel il enregistrera le plus grand album du clarinettiste-saxophoniste-flutiste?:Out to Lunch, chez Blue Note en 1964). Il est vite remarque par ses pairs et les collaborations se succedent : les formations du batteur Philly Joe Jones (1958-1959), John Coltrane (avec lequel, fin 1958 il enregistre les albums Stardust et The Believer pour le label Prestige), Sonny Rollins (1959), Slide Hampton (1959-1960), J.J. Johnson (l?album J.J. Incorporated chez Columbia records) et Quincy Jones (1960-1961) avec qui il decouvre les tournees europeennes.

Courant 1960, il explore egalement le jazz d?avant-garde avec Ornette Coleman (l?album Free Jazz chez Warner) et Oliver Nelson (l?album Blues and the abstract truth chez Impulse). Cette annee represente surtout pour Freddie Hubbard, le debut d?une longue collaboration avec le prestigieux label Blue Note pour lequel il enregistre 36 albums jusqu?en 1967, dont 8 en tant qu?artiste principal (Open Sesame est le premier de la liste le 19 juin 1960). On notera parmi tous ces chefs d?oeuvres: Dexter Gordon (doin? Allright, 6 mai 1961), Herbie Hancock (Empyrian Isles ,17 juin 1964 et Maiden Voyage, 17 mai 1965), Wayne Shorter (Speak no evil, 24 fevrier 1965). Freddie enregistre egalement pour d?autres labels comme sideman, notamment avec John Coltrane (Ole en 1961, et Ascencion, le 28 juin 1965 chez Impulse).

Durant l?ete 1961, Lee Morgan decide de quitter les Jazz Messengers d?Art Blakey et demande a Freddie Hubbard de lui succeder. Il va y connaitre un succes du a la popularite du groupe pendant 4 ans (l?album Mosaic, le 2 octobre 1961 chez Blue note, Caravan, le 23 octobre 1962 chez Riverside, et Free For All, le 10 Fevrier 1964 chez Blue Note, parmi les plus grands moments des Jazz Messengers).

Si les annees 60 sont indubitablement les annees Hubbard pour son hard bop endiable aux couleurs tres funky, 1970 marque un nouveau tournant: un nouveau label (CTI records), mais surtout une forme nouvelle pour sa musique... Car comme Miles Davis ouvre la voie en emboitant le pas au mouvement jazz-rock, Freddie Hubbard se dirige plus, vers une fusion jazz-funk et enregistre en 3 ans ses 3 plus beaux albums (Red Clay et Straight Life en 1970, First Light en 1971, qui obtient un Grammy awards en 1972).

Le succes et la consecration ne vont sans doute pas s?allier avec le caractere stakhanoviste et perfectionniste du trompettiste, car pendant 5 ans, il va deriver, et enregistrer nombre d?albums commerciaux a tendance ? smooth jazz ? boudes par la critique et tres controverses par le milieu, cherchant sans doute a reiterer les moments de gloire de 1972...C?est Herbie Hancock qui le remet en selle en remontant l?ancienne rythmique du quintet de Miles Davis?; ils fondent le V.S.O.P. quintet, et tournent jusqu?au debut des annees 1980, durant lesquelles Freddie Hubbard?va enregistrer pour de nombreux labels (Pablo, Atlantic, Columbia, Blue Note...).On peut d?ailleurs remarquer 3 evenements marquants dans cette decennie: l?enregistrement de deux superbes albums, avec son rival depuis 1970, Woody Shaw (DoubleTake en 1985, The Eternal Triangle en 1987), et son role de trompettiste dans le film culte de Bertrand Tavernier ? ?Round Midnight? en 1986.

Les annees 90 sont des annees tristes pour Freddie?Hubbard... Un probleme pour faire vibrer sa levre superieur (certains parlent d?un cancer), et diverses faiblesses psychologiques, vont alterer la fin de sa carriere et ternir un tant soit peu sa reputation de monstre sacre du jazz. Quelques apparitions sceniques tres prisees car tres rares, quelques seances de studio ressassees, et l?eternelle promesse de son retour ? au top ? par le maitre, laisseront tous les jeunes trompettistes dans l?expectative de voir ou d?entendre a nouveau Freddie Hubbard, ? Le HUB? ?, dans toute sa splendeur passee...

Copyright 2010 Music Story Arnaud Syllard