The B-52?s, un nom des plus curieux qui designe tout d?abord les bombardiers de l?US Air Force utilises pendant la Seconde guerre mondiale (le Boeing B-52 Stratofortress), et en second lieu, signifie de maniere argotique les gigantesques ? choucroutes ? capillaires qu?arborent les deux chanteuses en toute circonstance. Meler deux univers si diametralement opposes traduit a merveille le caractere de ce groupe : delirant.

Choucroutes, bombardiers et cocktail redoutable

L?aventure de ces OVNI du rock commence en 1976 lorsque Fred Schneider (ne le 1/7/1951, guitare et claviers), etudiant a Athens (Georgie), y rencontre Keith Strickland (26/10/1953, batterie) puis Ricky Wilson (3/3/1953, guitare). Tous trois ne revent que d?une chose, ou plutot deux : faire la fete, et jouer de la musique. Ils font la rencontre de Kate Pierson (27/4/1948), multi-instrumentiste et plus agee dont la distinction principale reside dans sa coiffure. La soeur de Ricky, Cindy Wilson (28/2/1957, percussions) complete la bande. La legende raconte que le groupe s?est vraiment lance lors d?une soiree bien arrosee dans un restaurant chinois : apres avoir vide des vases entiers de Flaming Volcano (un cocktail redoutable a base de rhum), le combo se rend dans la cave d?un ami pour terminer la soiree en musique, ainsi naissent les Killer B?s (premier nom du groupe).

Manquant de materiel, le groupe a recours a des bandes pre-enregistrees lors de ses premiers concerts ; a contre-courant du punk nihiliste dont il ne reprennent que la vigueur musicale, les B-52?s produisent un son loufoque herite de plusieurs influences, joyeux carambolage de surf music, garage rock, psychedelisme et funk blanc, le tout agremente d?un look haut en couleur qui annonce la vague de la new wave.

Homard et amourettes

Des fevrier 1977, la formation donne son premier concert a Athens, avant prendre ses quartiers au Max?s Kansas City (New York), puis au CBGB?s. Un premier simple, ? Rock Lobster ? (novembre 78 ? l?histoire d?un homard epris d?un scarabee !), auto-finance, est edite a 2 000 exemplaires ? vite epuise. Chris Blackwell, createur du label Island, s?empare de cette notoriete naissante, reedite le 45-tours (qui entre dans le Top 40), et propose au groupe d?enregistrer un album avec des moyens consequents. Le style retro qui renvoie a l?age d?or du rock, la debauche d?energie (le chant dement de Schneider) et la qualite des compositions font du disque un succes instantane gravitant autour du million d?exemplaires vendus ? principalementt en Europe ? et un classique des soirees dansantes et branchees (? Planet Claire ?). L?ex-Beatle John Lennon fait savoir son interet, annoncant qu?il lui a redonne envie de composer. Depuis, il n?est pas rare de constater sa presence dans les listes des cent meilleurs albums du rock, tous genres confondus.

Planete folle

A l?automne 1980, les B-52?s poursuivent dans la meme veine avec Wild Planet, appele plus communement, ? l?album rouge ? (pour le differencier du premier au fond jaune). Il connait un succes plus large que son predecesseur, et atteint le Top 20 des ventes d?albums, annonce par les singles ? Give Me Back My Man ? et ? Party Out of Bounds ?. L?annee suivante, le groupe surfe sur la vague des remixes avec l?album Party Mix !. Edite specialement a la demande des DJ?s et fans, il rassemble des versions allongees des singles.

Mesopotamia et son concept archeologique, debut 1982, marque un tournant dans le parcours du quintette loufoque. Produit par David Byrne (guitariste et chanteur des Talking Heads et autre grand fan des B-52?s), le disque se veut moins festif et plus cerebral que les autres (avec des titres comme ? Deep Sleep ? ou ? Nip It in the Bud ?), et lasse les fans de la premiere heure, a defaut d?excellentes critiques dans la presse. Whammy ! rectifie le tir en 1983 : plus joyeux et surtout plus electro, il offre une poignee de rejouissances telles que ? Queen of Las Vegas ? et ? Whammy Kiss ?. Le chanteur profite d?une annee sabbatique pour realiser son album Fred Schneider & the Shake Society (1984). Puis le groupe reprend les tournees (les B-52?s avouent d?ailleurs preferer la scene au studio), mais au moment de regagner les studios pour l?enregistrement de Bouncing Off The Satellites, apprend la maladie de son guitariste Ricky Wilson, qui meurt du Sida en octobre au milieu des seances. Aneanti par cette disparition, le groupe entre dans une periode de silence qui va durer trois ans. Les musiciens se dispersent et Keith Strickland se met a la guitare.

Periode noire

L?annee 1989 signe les retrouvailles des B-52?s en quatuor, et presente Cosmic Thing, produit par Don Was et Nile Rodgers. Realise avec l?aide de musiciens exterieurs comme le clavieriste francais Philippe Saisse et l?ex-guitariste du Gang Of Four Sara Lee, l?album devient leur plus grand succes. ? Love Shack ? et ? Deadbeat Club ? enchantent les nouvelles generations qui les decouvrent. Desormais reconnus aux Etats-Unis, ils reunissent l?annee suivante, plus de 750 000 spectateurs lors d?un concert a Central Park (New York). Kate Pierson, qui n?a rien perdu de son timbre, est invitee par Iggy Pop sur le duo ? Candy ?, et par les voisins de R.E.M. sur le tube ? Shiny Happy People ?. Eprouvee par l?absence de son frere, Cindy quitte la formation qui enregistre en trio le disque suivant, Good Stuff (1992), qui aborde des themes plus serieux ; elle est remplacee en tournee par la chanteuse Julee Cruise (Twin Peaks). L?annee suivante, ces ancetres de la new wave changent de label et de nom pour la sortie du single ? (Meet) The Flinstones ? (extrait de La Famille Pierrafeu de Brian Levant), credite aux BC-52?s. Fred Schneider livre un deuxieme album solo Just...Fred en 1996, au son rugueux produit par Steve Albini.

En 1998, Cindy Wilson reintegre le groupe qui reprend son nom a l?occasion d?une tournee celebrant le vingtieme anniversaire des B-52?s, accompagnee de la compilation Time Capsule : Songs for a Future Generation. Le quatuor cumule les concerts-souvenir sans pour autant proposer du materiel original. En 2002, Nude On The Moon : The B-52?s Anthology est la troisieme compilation en forme de bilan d?un parcours en dent de scie mais profondement originale. A 60 ans passes et quelques marques du temps qui passe dans les jambes, les B-52?s n?abandonnent pas la cause pour autant et contre toute attente, decident de retrouver la magie d?antan en studio. Le resultat, Funplex, servant un rock ?n? roll vintage arrose d?electro (? a la fois garage, fun et sexy ? selon Schneider), est enregistre en une semaine par Steve Osborne, puis parait en mars 2008. Le temps n?y changera rien : les B-52?s savent soigner leur legende.

Copyright 2010 Music Story Carole Le Bras