Dans les annees 1980, Manchester rayonne par son activite musicale, notamment grace a des groupes comme New Order et aux premieres raves rythmees par l'acid house. Une bonne raison pour Ed Simons (ne le 9 juin 1970 pres de Londres) et Tom Rowlands (ne le 11 janvier 1971 dans le Surrey), qui fait alors parti du groupe Ariel (DeConstruction), de venir etudier l'histoire medievale dans la cite du nord de l'Angleterre. Ces deux fans de rock, de rap et de house se rencontrent en 1989 a force de cotoyer la meme universite et le meme club : la mythique Hacienda. En 1992, ils commencent a mixer ensemble dans des pubs, tel le Naked Under Leather, et se font une reputation en melangeant leurs differents styles de predilection. En octobre, le duo edite son premier titre, ??Song to the Siren?? (avec un sample de This Mortal Coil), sous le pseudo Dust Brothers, hommage aux producteurs de hip-hop americains du meme nom. Presse a 500 exemplaires, le vinyle est frequemment joue par le DJ Andrew Weatherall qui signe les auteurs sur son label Junior Boy's Own.

Dust Brothers

Le duo se fait doucement un nom avec quelques remixes pour Lionrock, Leftfield et Republica, et deux maxis : Fourteenth Century Sky, qui contient ??Chemical Beats??, inclus a la bande son du jeu Wipeout, et My Mercury Mouth. En octobre 1994, les Dust Brothers demenagent a Londres ou ils disposent d'une residence au club Heavenly Social. Ils y font la connaissance de Noel Gallagher (Oasis) et Tricky, ainsi que d'autres musiciens qu'ils ne tardent pas a remixer?: Manic Street Preachers, The Charlatans, Primal Scream (??Jailbird??) et The Prodigy (le fameux ??Voodoo People??).

C'est a cette epoque que Ed Simons et Tom Rowlands deviennent les Chemical Brothers, les Dust Brothers originaux souhaitant ne plus avoir d'homonymes. Apres une premiere tournee en mars 1995 en soutien de Orbital et Underworld, sort leur premier album, Exit Planet Dust (juin 1995), dans lequel le public retrouve le puissant ??Chemical Beats??. Tout ce qui fait leur identite est deja dans ce disque : les rythmes puissants, les melodies entrainantes, quelques ??gimmicks??, et des invites preposes au chant, en l'occurrence Tim Burgess (The Charlatans) et Beth Orton.

Exit Planet Dust

Les deux ??Freres Chimiques?? se menagent aussi des plages plus ??ambient??, tout en douceur, dans le style chill out d'apres-rave. Dans la foulee de leur album acclame (n?9 au classement), ils sont signes par Virgin sous leur propre marque Freestyle Dust. Apres le Music For The Jilted Generation de Prodigy sorti l'annee precedente, Exit Planet Dust est le second album fondateur du style Big Beat en Angleterre. Cette fusion de rock et de musique electronique agrementee de lourdes rythmiques va alors gagner le reste du monde, n'en deplaise a Liam Gallagher qui un beau soir d'aout renvoie les DJ censes apporter un zeste de nouveaute a un concert d'Oasis. Ou les Stone Roses se retractant sur l'idee de faire remixer leur ??Begging You??.

Apres le succes de leur premier album, les Chemical Brothers enchainent les dates de concert aux platines (Astoria, Bixton Academy) et publient deux albums de divers mixages (Live At The Social en 96 ett Radio 1 Essential Mix en 97) plus un nouveau maxi Loops Of Fury EP. Ils produisent egalement quelques remixes pour Method Man (??Bring The Pain??) et Dave Clarke (??No One's Driving??). Tom Rowlands collabore egalement un temps avec The Charlatans. C'est lors de l'edition 1995 du festival de Glastonbury que Noel Gallagher revient vers eux?: la connexion donne le tube ??Setting Sun??, leur premier n?1, en octobre 1996. A l'ecoute de celui-ci, nombre d'observateurs croient deceler un sample du morceau ??Tomorrow Never Knows?? (1966) des Beatles, ce qui sera dementi suite a une plainte des avocats du groupe.

Big Beat

En debut d'annee suivante, les Chemical Brothers assurent la reussite de son deuxieme album, Dig Your Own Hole, grace au single ??Block Rockin' Beats?? qui file directement a la premiere place des classements. Sur ce titre, Beth Orton est de nouveau de la partie, ainsi que Jonathan Donahue (Mercury Rev) sur le dernier titre du disque, ??The Private Psychedelic Reel??. Un court instant, les faux-freres remettent le psychedelisme au gout du jour. Une tournee commence aussitot apres en Angleterre, puis se poursuit aux Etats-Unis, ou leur premier disque s'est bien vendu. Le duo debute aussi une residence au club Liquid Rooms, a Tokyo. La boucle est en quelque sorte bouclee lorsque les Dust Brothers acceptent de remixer le morceau ??Electrobank??, dont le clip est realise par Spike Jonze, qui y fait jouer sa compagne d'alors, Sofia Coppola. L'album s'ecoule a deux millions d'exemplaires dans le monde et ??Block Rockin' Beats?? remporte le Grammy award du ??Meilleur instrumental rock??.

Identique aux annees precedentes, l'annee 1998 est consacree a des remixes, les ??Chemical?? etant tres demandes pour ??destructurer?? les nouveaux singles des groupes de rock. Cette fois, ce sont Spiritualized et Mercury Rev qui en beneficient. En septembre, duo publie egalement Brothers Gonna Work It Out, un album assemblant certains de leurs titres et samples favoris melanges a des remixes, precurseur des ??mash-up??. Debut 1999, le succes du maxi ??Hey Boy, Hey Girl?? (n?3) annonce le troisieme album Surrender paru en juin. Le groupe s'attache a nouveau les services d'invites prestigieux?: Noel Gallagher sur ??Let Forever Be?? (mis en image par Michel Gondry), Bernard Sumner (New Order) et Bobby Gillespie (Primal Scream) sur ??Out Of Control??, Jonathan Donahue, et la chanteuse de Mazzy Star Hope Sandoval. Ce printemps-la, les deux Anglais transforment les salles de rock en discotheques avec leur show de DJ sur fond de projections, et sont en tete d'affiche du Glastonbury festival. Un an apres, ils attireront la plus large audience connue par ce festival.

Electro-House

En 2001, les Chemical Brothers prennent un virage plus electro afin d'evoluer dans leur specialite, sans renier leurs influences. Cela aboutit a leur album le moins reussi : Come With Us (janvier 2002, n?1). Les deux premiers extraits, ??It Began in Afrika?? (n?9) et ??Star Guitar?? (n?8) donnent dans une house impersonnelle et decevante. Leur son rock, avec pour invite Richard Ashcroft (The Verve), est toujours present mais moins pertinent?: ils sont rattrapes par le succes de leur son, desormais adopte comme une reference par d'autres groupes. Fin du fin, ils remixent Fatboy Slim. Simons et Rowlands continuent de tourner aux Etats-Unis (au festival Coachella) car leur succes ne se dement pourtant pas. C'est toutefois l'heure d'un bilan avec la sortie en septembre 2003 de la compilation Singles 93-03, agrementee des inedits ??Get Yourself High?? (avec le rappeur canadien k-Os) et ??The Golden Path?? (avec Wayne Coyne de The Flaming Lips). Les projets se multiplient entre la parution de nouveaux maxis inedits (un American EP en novembre 2002), un remix de Kylie Minogue (? Slow???), et leurs titres servant de generiques pour jeux video (Xbox, PSP, PlayStation 2). Entamee en 1996, la serie de maxi-vinyles Electronic Battle Weapon, specialement editee pour les DJ, suit son cours jusqu'au septieme volume en 2004. Cet ete, ils font la tournee des festivals, du Royaume-Uni a l'Amerique du sud.

Le retour fracassant des Chemical Brothers sur le devant de la scene a lieu debut 2005 avec le titre-coup de poing ??Galvanize?? (n?3). Les beats puissants des debuts se fondent en un melange rock-electro-rap sur lequel se pose la voix du rappeur Q-Tip. Inclus dans l'album Push The Button (janvier), ??Galvanize?? remportera un Grammy Award. Le reste du disque mele passages energiques, ballades planantes et invites en vogue (le chanteur de Bloc Party Kele Okereke, The Magic Numbers). En septembre 2006, le duo est invite par la Tate Gallery a participer au projet Tate Tracks, consistant a s'inspirer d'une ?uvre du musee pour composer un titre exclusif destine a etre ecoute face a l'?uvre. Rowland et Simons optent pour une sculpture de Jacob Epstein, et delivrent leur realisation, ??The Rock Drill??.

Ecstasy

Le sixieme album des Chemical Brothers, We Are The Night (juillet 2007) atteint sans surprise la tete des ventes lors de sa sortie. Il sert la meme formule, avec pour invites les Klaxons, Midlake, Ali Love et Willy Mason. Le titre ??Burst Generator?? provient du maxi Electronic Battle Weapon 8, inaugure avec le volume 9 dans l'emission de Peter Tong a la BBC Radio 1. Leur musique tend alors a se rapprocher de ces experimentations plus minimalistes.

Pour juillet 2008 est attendue leur premiere musique de film, Ecstasy,?inspire du roman d'Irvine Welsh.

Aujourd'hui, meme s'ils n'ont plus autant d'impact qu'a leurs debuts sur la musique electronique, les Chemical Brothers sont toujours aussi respectes et productifs. Depuis ??Chemical Beats?? en 1993, nombre de leurs morceaux ont ete choisis pour figurer dans des jeux video. Leurs concerts sur toute la planete attirent invariablement les foules venues voir la debauche de materiel deploye sur scene ainsi que des visuels soignes et varies. Le groupe y revisite ses propres morceaux, les melangeant afin de creer des versions nouvelles appelant a la danse et la transe d'un public qui depasse largement les frontieres des amateurs de techno.

En juin 2010, quand sort le septieme album Further, le duo beneficie toujours d'un grand respect. Presente comme un album conceptuel dont l'ambiance des huit titres correspond a huit petits films realises par leur equipe visuelle Adam Smith et Marcus Lyall, Further est precede du single ? Swoon ?. Le groupe enchaine sur les festivals europeens comme le Sonar a Barcelone.

Copyright 2010 Music Story Raphael Richard