Elton John

C'est a dix-sept ans, soit six ans apres un premier prix de piano a l'Academie royale, que Reginald Dwight, jeune surdoue, decide de delaisser son education classique pour la pop. Jusqu'a la fin des annees 60, il se partage entre divers groupes de rhythm'n'blues ou de soul sans lendemain et des petits boulots d'accompagnateur ou de coursier. Apres avoir ete refuse chez King Crimson et Gentle Giant, il rencontre le parolier Bernie Taupin par petite annonce. L'editeur Dick James les embauche alors comme compositeurs. Malgre l'echec commercial des debuts, leur collaboration s'avere productive, efficace et de qualite. La cohesion et la finesse du duo est flagrante, aussi bien pour des ballades poignantes que du rock lyrique. John ne change aucun des textes de Taupin mais s'y adapte. L'harmonie est parfaite.
L'usine a hits. En 1970, il s'entoure d'un groupe et commence a se construire une reputation, qui se consolide en 1971 avec ? Your Song ?, son premier succes populaire. La theatralite de ses prestations laisse le public pantois. Il y maltraite son piano comme Jerry Lee Lewis, fait le poirier sur le clavier et s'attife d'un nombre considerable de costumes et de lunettes delirantes, originales ou grotesques. Cote musique, les disques se succedent a un rythme effrene : de 1972 a 1975, il parvient a aligner 7 albums (sur un total de 8 sortis pendant cette periode) dans le Top Ten americain, avec plusieurs titres de platine comme ? Rocket Man ?, ? Daniel ?, Goodbye Yellow Brick Road ou ? Someone Saved My Life Tonight ? puis, en 1976, le foudroyant Don't Go Breaking My Heart, en duo avec Kiki Dee. A l'epoque, Elton John presente deux facettes bien distinctes : les ballades imparables (Candle In The Wind), soutenu par son jeu delie de piano et sa voix puissante et saccadee, et les morceaux plus durs, proches de l'esprit originel du rock'n'roll (? Saturday Night's Allright For Fighting ?).
Il parvient, ainsi, a mener une carriere grand public, mais a etre egalement respecte dans les milieux specialises du rock. Incontournable, indispensable, bouffon extravagant ou crooner melo, il est, par excellence, l'artiste pop des annees 70. Cette veritable usine a hits (2 % du chiffre d'affaires de l'industrie musicale a lui tout seul), poete (un recueil en 1976), acteur (dans Tommy, l'opera rock des Who), premier artiste pop occidental a se produire en Union sovietique (seulement accompagne par l'extraordinaire percussionniste Ray Cooper), connait pourtant un passage a vide a la fin des annees 70.
Renaissance et ?uvres de charite. Apres quelques errements disco, il revient toutefois au premier plan avec l'album Too Low For Zero (1983) et le hit, qui sonne comme un avertissement, I'm Still Standing. Il multiplie ses activites : duos avec George Michael, Millie Jackson, Aretha Franklin, producteur pour Olivia Newton-John, Long John Baldry, Neil Sedaka, et auteur de nouveaux succes, comme Nikita. A la fin de la decennie, il traverse cependant une autre periode de doute, confesse quinze annees d'alcoolisme, de cocaine et d'exces sexuels. En 1988, il met symboliquement fin a ses extravagances en divorcant de son epouse ? alibi ?, Renata, et en organisant une vente aux encheres d'objets personnels (pour 10 millions de dollars). Depuis, il semble avoir retrouve une certaine paix interieure. Toujours actif et militant (il est le bienfaiteur et proprietaire de l'equipe de foot de Watford F. C.), il a cree en 1992 une fondation pour la lutte contre le sida et fait de nombreuses donations a des ?uvres de charite.

Avec ses 100 millions de disques vendus, ses exces, ses traits de genie, ses melodies subtiles et ses guimauves niaises, son entree dans le club des plus grosses fortunes anglaises, ses tenues incroyables et son comportement de notable, Elton John est, avec les Beatles et les Rolling Stones, l'un des monuments de la si prolifique musique populaire britannique.

D. M.

En 92, il enregistre ? The One ? qui flirte avec la cime des charts et devient son disque le plus populaire depuis ? Blue Moves ?. La meme annee, il signe un contrat avec Warner pour 280 millions de francs. En 94, il collabore au dessin anime ? Le roi lion ? de Walt Disney. En 95, son album ? Made In England ? confirme son retour aussi bien dans le coeur du public qu'en terme de ventes. Idem pour son successeur ? The Big Picture ? qui sort en 97. Il re-enregistre ? Candle In The Wind ? qu'il a interprete lors des funerailles de la princesse Diana (titre ecrit a l'origine pour Marilyn Monroe). Ce single devient sa plus grosse vente mais aussi la plus grosse vente de single de tous les temps. Ensuite, il decide de collaborer a nouveau avec Tim Rice pour ? Aida ? (une comedie musicale de Walt Disney). Un disque live intitule ? One Night Only ? reflete le repertoire joue au Madison Square Garden a la fin de l'annee 2000. En fevrier 2001, il se produit au Grammy Awards americain en compagnie d'Eminem, le rapper provocant et soi-disant homophobe a qui il vole la vedette.

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