1984 a Marseille, Philippe Fragione forme avec Eric Mazel, DJ feru de funk, le groupe Lively Crew sous perfusion de rap new-yorkais. De retour de la Grosse Pomme ou il a pose sa voix sur un maxi des Choice MC's, Philippe devient Chill et accueille Geoffroy Mussard dit Jo pour creer B. Boys Stance. Le batteur et bassiste Pascal Perez les rejoints, delaissant peu a peu ses instruments pour manier le sampler. Enfin, deux danseurs se joignent a eux : Malek Sultan et Divin Kephren. En 1989, Iam est ne.

Le nom du groupe aurait plusieurs significations, outre sa traduction litterale de l?anglais (??Je suis??), il est question de sigles ??Imperial Asiatic Men??, ??Independantistes Autonomes Marseillais?? ou la signification ??Le temps qui passe?? en arabe. Fortement impregnes de culture orientale et egyptienne, les membres prennent des pseudonymes adaptes : Chill devient Akhenaton, Pascal est Imhotep et Eric prend le nom de DJ Kheops. Reference differente pour Geoffroy qui sera Shurik'N.

La legende veut que se soit Joey Starr, le leader de NTM, qui pose la cassette Concept, premiere trace enregistree d'IAm, sur le bureau d'une maison de disques. La division de Virgin, Labelle Noire, les signe l'annee suivante. Cet enregistrement de treize titres bricoles sur un quatre pistes est devenue une belle piece pour collectionneurs. Il contient deja les points forts du groupe?: un son fortement impregne de funk, un eclectisme musical et le flow affute de Chill et Jo. Le groupe se fait alors connaitre en se produisant en premiere partie des Rita Mitsouko, de Public Enemy, de KRS One et surtout de Madonna a Bercy.

En 1991 sort le premier album, ... De la Planete Mars. IAm y developpe son propre style, des morceaux rapides et dansants qui evoquent notamment le quotidien des quartiers nord de Marseille. ??Tam tam de l'Afrique??, traitant de l'esclavage, demontre que le groupe aborde aussi des sujets plus larges avec reussite. Cent mille exemplaires sont ecoules, apportant un succes qui leur ouvre les portes de la compilation Rapattitude 2. Alors que seule la region parisienne comptait jusqu'alors, la cite phoceenne est desormais sur la carte du rap francais.

Le succes de leur deuxieme album est assure par une courte phrase de guitare de George Benson empruntee au titre ??Give Me The Night??. Celle-ci se retrouve samplee sur un des tubes de l'annee 1994 : ??Je danse le mia??, morceau humoristique sur l'ambiance des boites de nuit marseillaises. Akhenaton y decrit les habitudes des danseurs du samedi soir qui viennent se montrer en soiree avec le ??survetement Tacchini?? et ??la chaine en or qui brille??. Le clip de Michel Gondry depeint avec talent et bonne humeur cette ambiance. Mais le double album Ombre Est Lumiere, mixe a New-York, est bien plus complexe et riche que ce seul extrait?: IAm montre tout le talent de ses membres avec des textes graves ou plus legers, des instrumentaux dansants ou plus sombres. Le theme de l'Egypte Antique revient regulierement dans les paroles et la musique, offrant un cote mystique a certains passages. Iam est elu?Groupe de l'annee aux Victoires de la musique en 1995 et participe a la bande originale du film La Haine de Mathieu Kassovitz avec le morceau ??La 25e image??. Le groupe est devenu incontournable et connu de tous a l'issue d'une longue tournee.

Avant d'attaquer la suite, Akhenaton s'offre une premiere aventure solo, Metheque Et Mat, qui demontre la grandeur de son univers personnel et ouvre la voie aux autres. ??Bad Boys de Marseille?? et ??L'americano?? tournent en boucle sur les ondes FM, notamment de Skyrock qui se convertit au rap. Plus grand succes et disque surement le plus abouti de leur carriere, L'ecole du Micro d'Argent sort en mars 1997. Apres l'Egypte, c'est une autre passion culturelle des rappeurs marseillais qui est a l'honneur : l'epoque des Samourai. Celle-ci inspire notamment le premier single, ??La saga??, auquel participe les Americains de Sunz Of Man. Mais la plupart des titres decrivent surtout la dure realite de la jeunesse des cites avec ??Nes sous la meme etoile?? et ??Petit frere??. La nouveaute est la prise de micro de Freeman, anciennement connu sous le nom de Malek Sultan. Un million d'exemplaires sont vendus ! IAm egrene ses singles a la radio et a la television avec le meme succes.

L'annee suivante est celle des projets solo. Tour a tour, Kheops sort la compilation produite par ses soins Sad Hill, Shurik'N publie l'excellent Ou Je Vis et Imhotep se lance dans une oeuvre musicale osee, Blueprint. Apres la sortie du single ??Indepedenza??, Akhenaton et Kheops travaillent a la bande originale du film Taxi. Les deux projets du DJ reunissent les proches du groupe et permettent de faire emerger de nouveaux talents, dont certains viennent bien entendu du sud de la France. A son tour, Freeman se lance avec ??L'Palais de justice??, Chill tourne dans le premer film de Kamel Saleh Comme un aimant, dont il realise la partie musicale avec le compositeur Bruno Coulais. En 2000 paraissent d?autres projets satellites?: Sad Hill Impact de Kheops, puis la compilation electro-funk Electro-Cypher (Akhenaton), et le disque conceptuel La Garde reunissant Jo et son frere Faf Larage.

C'est fort de toutes ces experiences et presque autant de succes que le groupe s'attelle a realiser Revoir Un Printemps pret fin 2003, assorti du DVD Au Coeur d'IAm l'annee suivante, revelant la genese de l'album. Mais les Marseillais voient trop grand et ratent leur coup. Des invites de luxe - Beyonce, Method Man et Redman -, de luxueux arrangements de cordes de Bruno Coulais, un enregistrement a New York... tout ce confort ne parvient pas a faire de cet album une reussite artistique. Si quelques titres sortent du lot, l'album n'est pas homogene et manque parfois totalement d'interet.

Le groupe enchaine avec une importante tournee qui s'acheve par la sortie d'un double CD en concert enregistre au Dome de Marseille, aussi disponible en DVD. Changement de methode pour le disque suivant?: trente-sept titres sont enregistres sur une courte periode a la fin 2006, parmi lesquels dix-sept sont choisis pour figurer sur Saison 5. Le 2 avril 2007, l'album sort et les fans decouvrent des titres epures, des instrumentaux a l'ancienne aux tempos eleves et une serie de clips reprenant fortement les references du hip-hop original. A nouveau les avis sont partages.

Si IAm semble un peu en bout de course, malgre des productions d'un niveau toujours correct, ses membres ne vont surement pas en rester la. En solo ou avec d'autres artistes, aux manettes ou au micro, Akhenaton, Shurik'N, Feeman, Kheops et Imhotep feront encore parler d'eux.

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