Ne a Natashquan, au Quebec, village de la basse cote du Saint-Laurent aux portes du Grand Nord, le 27 octobre 1928, Gilles Vigneault est un geant de la chanson quebecoise. Ce poete a la voix rocailleuse, eraillee et a l?accent inimitable, s'exprime dans un francais qu'il decrit comme ? compresse depuis trois siecles ?. En effet, on pourrait croire son phrase venu d'un autre temps. Mais c?est avec simplicite, dans des chansons qui ne tardent pas a seduire toute la francophonie, que Gilles Vigneault commence sa carriere a l'age de 33 ans. Apres un passage par la faculte de Laval a Quebec, cet ancien seminariste, exerce plusieurs metiers avant de trouver sa voie. Professeur de lettres, d'anglais, d'algebre, animateur a la radio, redacteur de messages publicitaires, puis employe aux archives du folklore pour l'Universite, il se passionne pour la poesie. C?est tout d?abord grace aux lectures publiques de ses textes, puis en les publiant, qu?il se fait connaitre.

Portraitiste

Pousse par des amis, il se retrouve?des le debut des annees soixante?sur la scene de l?une des ? boites a chansons ? qu'il a contribue a creer a Quebec. C?est aujourd?hui, le nom que l?on donne aux modestes salles de concert, mais ces lieux ont prolifere a Quebec dans les annees 1950 et 60. Ses debuts officiels ont lieu sur les scenes du Gesu et du Chat Noir?de Montreal, en 1961. Il dresse des portraits de gens ordinaires mais bien vivants. Ils ont pour nom Jean du Sud, Jos Hebert, Ti Paul, La Pitoune. Ces tableaux pittoresques realises avec efficacite plaisent. Le chanteur, qui assure avoir commence la musique a 4 ans sur un harmonium, privilegie un accompagnement lui aussi hors du temps, hors des modes. Dans l'orchestre que dirige son complice pianiste Gaston Rochon, les cordes dominent. Il reprend les rythmes de la gigue, du quadrille. L'enfievree ? Danse a Dilon ? est un des succes de son premier disque Gilles Vigneault, qui sort en 1962 et remporte le Grand Prix du disque canadien.

Porte parole de la culture francophone

Vigneault se revele etre un excellent conteur tant il cultive l'art de la digression. On lui associe une gestuelle spontanee, d'incessants mouvements des bras, qui etonnent mais rendent ses prestations sceniques vivantes et vibrantes. ? Mon Pays ? son plus grand succes, ecrit en 1965 lors du tournage du film Il a neige sur la Manicouagan d'Arthur Lamothe, donne son titre a l?album qui sort en 1966. Pourtant, son premier passage a Paris, a Bobino la meme annee, n'attire pas les foules. Les Francais le decouvrent lors du spectacle Vive le Quebec organise a l'Olympia en 1967. Les comparaisons?avec Brassens vont alors bon train. Il?devient le porte-parole de ceux qui, au Canada, se battent pour la reconnaissance de la culture francophone. Onze ans plus tard, il se produira une nouvelle fois a Bobino pendant deux mois et demi, a guichets fermes.

Son oeuvre multiple et prolifique recoit alors quasiment chaque annee un honneur ou une distinction?outre-Atlantique.?Mais cet auteur-compositeur-interprete a egalement recu deux fois le prix de l?Academie Charles Cros en France. Le style tres image de ce conteur-ne en fait idealement un auteur de livres pour enfants. C?est au cours des annees 1970 qu?il devient aux yeux du public francais un artiste ardemment engage dans le mouvement pour la souverainete du Quebec. Il s?illustre, par exemple, en chantant avec Robert Charlebois, Claude Leveillee, Jean-Pierre Ferland et Yvon Deschamps, le 24 juin 1975, devant 300.000 personnes sur le Mont-Royal a Montreal a l?occasion de la fete de Saint-Jean-Baptiste.

L?honneur de la France

En 1985, il recoit la legion d?honneur francaise. En 1987, il redevient comedien pour creer au Dejazet LeTemps de dire, spectacle bati autour de l'univers qui l'a fait connaitre :?il interprete sur scene une trentaine de personnages aussi pittoresques les uns que les autres.?En 1990, pour feter ses trente ans de metier, parait un coffret de six CD Chemin faisant, cent et une chansons. A cette occasion, il est fait officier des Arts et Lettres Francaises.

En 2000, il recoit la medaille d?or du Mouvement national des quebecois et en 2007, son conte symphonique pour enfants Les quatre saisons de Piquot recoit le prix Album jeunesse de l?Association Quebecoise du Disque et du Spectacle.

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