David Ian Jackson, dit Joe Jackson, est ne a Burton-upon-Trent le 11 aout 1954. Enfant surdoue d'une famille modeste, il s'initie au piano et parvient a etudier a l'Academie royale de musique a Londres. Il forme ensuite sont premier groupe pub rock, Arms & Legs, en 1976, avant de composer ses premieres maquettes.

Il compose et produit integralement son premier album Look Sharp! publie en 1979 par A&M, enregistre avec son groupe constitue de Gary Sanford (guitare), Graham Maby (basse) et Dave Houghton (batterie). Avec les titres
? Is She Really Going Out With Him? ?, Joe Jackson est vite catalogue dans la categorie (post) punk et mis en rivalite avec Elvis Costello pour son style de chansons nerveuses. La meme annee parait I'm the Man, dans un style similaire, suivi de l'energique Beat Crazy en 1980.

Joe Jackson, que l'on surnomme alors le ? Tintin du rock ? pour sa silhouette a chapeau et ses cheveux ras a houpette, dissout son groupe, ne retenant que son comparse Graham Maby. Son caractere arrogant intimide, et ses disques seduisent. En 1981, il change d'univers musical avec l'album Jumpin' Jive consacre au repertoire swing des big bands de jazz. L'annee suivante, son best-seller Night and Day propose des compositions sophistiquees au piano et sans guitare, sur une face lente (? Slow Song ?, ? Breaking Us in Two ?) et une autre rythmee (? Chinatown ?, ? Steppin' Out?).

En 1985, Body and Soul fait honneur aux musiques latines (? Cha Cha Loco ?). L'album se classe des deux cotes de l'Atlantique. Le double album live Big World suit en 1986, sans applaudissement. En passant d'un genre a un autre, Joe Jackson se coupe davantage de son public a chaque disque : Will Power (1987) est entierement instrumental et experimental (entre le contemporain et le jazz symphonique) ; Blaze (1989) est un echec commercial qui lui coute son contrat ; Laughter and Lust (1991) note un regain d'interet.

C'est avec Night Music, paru en 1994, que Joe Jackson revient au premier plan. Un disque hybride entre chansons (avec Maire Brennan de Clannad) et pieces instrumentales. Signe sur Sony Classical, il realise Heaven & Hell (1997) avec les presences de Suzanne Vega, Jane Siberry et le chanteur d'opera Dan Upshaw. En 1999, sa Symphony N?1 avec les guitares de Steve Vai et Terence Blanchard lui apporte un Grammy Award du Meilleur album pop instrumental. Le compositeur semble s'etre definitivement detache de l'univers pop/rock, quand sort Night and Day II (2000), suivi de Two Rainy Nights: Live in the Northwest (2002).

A la surprise generale, Joe Jackson reunit son groupe originel pour Volume 4 (2003) et le live Afterlife (2004). Il renouvelle l'experience sur l'album Rain en 2008, signifiant un retour aux sources.

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