Nee le 7 novembre 1943 a Fort McLeod dans l'Alberta au Canada, Roberta Joan Anderson est frappee a l'age de neuf ans par la poliomyelite. Pendant sa convalescence, elle developpe sa sensibilite artistique et s'initie au chant. Egalement douee?pour le dessin et la peinture, elle entreprend des etudes d'art a Calgary et commence a chanter dans un club local, La ?Depression. Au bout d'un an, elle plaque ses etudes de peinture et decide de faire le grand saut en partant a Toronto.

De l'Alberta a New York

En 1965, ??Joni?? epouse le chanteur americain Chuck Mitchell avec qui elle forme un duo. Le couple emigre et se produit a Detroit ou ??Joni?? est reperee par le chanteur folk Tom Rush, qui inclut ?Urge For Going? et ?The Circle Game?a son repertoire. En fevrier 1965, Joni Mitchell accouche d'une petite fille, mais es difficultes pecuniaires du couple (en voie de separation) obligent la jeune mere a laisser l'enfant a l'assistance publique. Joni Mitchell tente sa chance a New York.

La reputation de Joni Mitchell ne cesse de croitre : sa grande inspiratrice Judy Collins reprend ??Michael from the Mountains?? et ??Both Sides Now?? (qui atteint le Top 10). Dave Van Ronk, Buffy Sainte-Marie ou Fairport Convention reprennent ses chansons (??Chelsea Morning?? et ??I Don't Know Where I Stand??). En 1968 Joni Mitchell sort son premier album Song to a Seagull? produit par David Crosby, qui devient son amant. Grace a ce succes grandissant et a la presence de ? Both Sides Now ?, son second album Clouds, acoustique et plus diversifie, remporte un Grammy Award en 1970.

La dame du Canyon

David Crosby et Stephen Stills, lui font rencontrer Graham Nash avec qui elle entame une liaison. Ensemble, ils s'installent dans un bungalow de Laurel Canyon, qui inspire le titre de son troisieme album Ladies of the Canyon en 1970, aux riches arrangements tirant vers le jazz (d'ou sont extraits ??Big Yellow Taxi?? et le classique ??Woodstock??). En aout, au festival de l'Ile de Wight, elle execute une grande prestation dans un contexte hostile. Elle part ensuite en Europe ou elle travaille de nouvelles chansons. L'album Blue (juin 1971) est salue comme un chef-d'oeuvre.

En octobre 1972 sort For the Roses, qui s'ouvre au country-rock avec le tube ?You Turn Me on, I'm a Radio?. En janvier 1974, Court and Spark surprend par ses aspects pop, et les arrangements subtils du L?.A. Express de Tom Scott, et des Crusaders. L'album obtient un Grammy Award. Une tournee mondiale donne lieu au double Miles of Aisles, et le L.A. Express est reconduit pour l'album suivant, The Hissings of Summer Lawns (1975). La meme annee, Joni Mitchell participe a la Rolling Thunder Revue de Bob Dylan en compagnie de Joan Baez, Roger McGuinn et Mick Ronson.

En 1976, elle participe au concert d'adieu de The Band, ou elle execute l'inedit ? Coyote ?. A l'ete 1976, elle reunit ses musiciens et engage le prodige de la basse Jaco Pastorius pour l'album?Hejira, jazzy et ethere (n?13 au Bilboard et disque d'or). Elle fait de frequents concerts accompagnee du seul bassiste Jaco Pastorius. Au printemps 1977, elle engage pour collaborateurs le batteur Don Alias et le saxophoniste Wayne Shorter. Plus experimental et ouvert aux musiques latines, le double Don Juan's Reckless Daughter est l'album le plus proche du jazz qu'elle ait produit. Le contrebassiste Charles Mingus la contacte en vue d'une collaboration. Les deux artistes entreprennent alors l'enregistrement de Mingus, acheve sans le jazzman disparu en janvier 1979.

Joni Mitchell entame alors une tournee mondiale avec Jaco Pastorius, Pat Metheny et Randy Brecker. Deux concerts a Los Angeles font l'objet du live Shadows and Lights (septembre 1980).

1980 1990 annees a eclipses

En 1982 sort le plus pop Wild Things Run Fast, suivi d'une tournee mondiale en 1983 et d'une exposition en 1984. Parallelement, elle prepare avec son mari Larry Klein un album qui adopte les technologies emergentes de synthetiseurs et sequenceurs, avec pour guide l'ingenieur du son Thomas Dolby. Dog Eat Dog, sorti en 1985, recolte un succes d'estime.

Joni Mitchell n'apparait qu'a quelques manifestations (au festival d'Amnesty International en juin 1986 et lors d'un concert pour la liberation du militant amerindien Leonard Peltier en octobre 1987). Chalk Mark in a Rainstorm? (mars 1988) est un festival d'apparitions avec Wendy and Lisa, Peter Gabriel, Billy Idol, Tom Petty et Willie Nelson. En 1990, Joni Mitchell et Larry Klein travaillent sur l'acoustique Night Ride Home, concu en trio guitare-basse-batterie et salue comme son meilleur album depuis dix ans.

Honneurs et Recompenses

Roger Waters la contacte pour participer a une nouvelle version de The Wall au printemps 1990 devant le mur detruit de Berlin. En octobre 1994 sort le beau Turbulent Indigo, qui lui vaut deux Grammy Awards (album et pochette), avant la separation du couple Mitchell-Klein. Le 25 mars 1995, elle recoit un Award du siecle du magazine Bilboard?.

En avril 1996, elle decide de rechercher sa fille abandonnee a l'assistance publique (evoquee dans la chanson ?Little Green ? de Blue). C'est par internet qu'elle retrouve Kilauren Gibb. Autre recompense le 6/5/1996, Joni Mitchell recoit le?Polar Music Prize? suedois, et le 7/5/1997, est la premiere femme a etre itnronisee au?Rock'n'Roll Hall of Fame. Deux compilations intitulees Hits et Misses sortent simultanement. En aout 1998, l'album Taming the Tiger est le prolongement de Turbulent Indigo ou l'on retrouve Larry Klein et Wayne Shorter. La meme annee, elle entreprend une tournee canadienne avec Bob Dylan et Van Morrison.

En 2000, Joni Mitchell prouve ses grandes qualites de swing et d'interprete dans Both Sides Now un album orchestra de reprises jazz, et reedite ce format pour le double Travelogue consacre a son propre repertoire en 2002. Elle declare dans de multiples interviews qu'elle quitte le monde de la musique et qu'elle ne signera plus jamais avec une compagnie de disques.

De nombreuses compilations precedent?Shine? en decembre 2007 (premier album de compositions originales depuis dix ans, sorti sur le label Hear de la chaine Starbucks).? Elle revient a un style proche de Turbulent Indigo avec de discrets arrangements electroniques. Le pianiste Herbie Hancock, deja croise sur Mingus et Travelogue sort The Joni Letters, album de reprises ou se succedent Norah Jones, Tina Turner, Leonard Cohen et ...Joni Mitchell elle meme. Le projet est recompense par un Grammy Award.

Copyright 2010 Music Story Francois Bellion