Chez les yeyes

? Mon fils rira du rock?n roll ? chantait Michel Berger. Le 28 novembre 1947, Michel Berger, fils de Jean Hamburger, chirurgien repute et d?Annette Haas, pianiste concertiste esquisse un premier sourire... Le rock?n roll, on y pensera plus tard. Michel Berger est eleve dans un milieu aise et musical. Mozart, Ray Charles, Gershin. Michel Berger tente ses premiers accords. Sa mere musicienne s?impose comme le pilier de sa vie. Car desormais, il vit seul avec elle et ses freres et soeurs. Son pere, personnage enigmatique, victime d?une infection pulmonaire quitte brusquement le domicile familial. Premier abandon...

1963 : La maison de disques Pathe Marconi auditionne de jeunes talents voues a devenir des stars du yeye. Michel Berger s?y rend avec deux camarades de classe. Il n?a pas particulierement le profil adequat mais il est selectionne. De 1963 a 1966, il sort sept 45 Tours dont le succes ? L?amour, tu n?y crois pas ?. Il figure egalement sur la photo mythique de Jean-Marie Perier pour Salut Les copains. Apres le bac, Michel Berger s?inscrit a la faculte, rayon philosophie ou il soutient un memoire de maitrise sur l?esthetique de la musique pop. Curieuse vie. En parallele, Jacques Sclingand de Pathe l?a engage comme directeur artistique en compagnie de Claude Michel Schonberg. La-bas, il entame une carriere d?auteur-compositeur-producteur. Il s?occupe de divers artistes : Bourvil, Jean-Francois Michael ou d?une denommee Patricia qui obtient un certain succes avec le titre ? Quand on est malheureux ?. Il joue le role du chef d?orchestre mais reste dans l?ombre.

Pour me comprendre

En 1967, Michel Berger fait passer une audition au trio Les Roche-Martin compose de Francois Bernheim, Violaine Sanson et Veronique Sanson ! L?amorce d?une nouvelle ere. Michel Berger vit pour la musique. Veronique Sanson aussi. Le pygmalion produit alors le premier 45-tours de la chanteuse ? Le printemps est la ?. Il quitte egalement Pathe-Marconi pour WEA en emmenant avec lui son diamant brut... Michel Berger realise alors les deux premiers albums de Veronique Sanson : Amoureuse et De l?autre cote de mon reve. Le temoignage musical d?une fusion artistique et amoureuse rare. Pourtant, sans crier gare, Veronique Sanson quitte Michel Berger des sa rencontre avec Stephen Stills (Crosby, Stills and Nash). Les jeunes maries partent vivre dans le Colorado. Cette blessure, Michel Berger la trimballera longtemps. Du moins en chansons.

Cette collaboration avec Veronique Sanson lui confere une certaine aura aupres d?autres artistes. Car en ce milieu d?annees 70, Michel Berger apporte un nouveau style a la chanson francaise. Ses mots sont justes et forts, ses rythmiques syncopes reconnaissables et ses melodies accrocheuses. Il incarne une variete de qualite. Ni guimauve, ni tourne vers le passe. Sa sensibilite feminine touche d?abord Francois Hardy, en panne de bonnes chansons. Il lui adresse donc un magnifique ? Message personnel ?. Il s?investit egalement dans la realisation de son veritable premier album. Il avait en?effet deja tente l?experience lors de Puzzle, un album instrumental. Cette fois, Michel Berger sait qu?il a aussi le sens des mots. De cet album a la pochette qui represente un coeur brise, il reste la chanson ? Pour me comprendre ? que Veronique Sanson reprendra dans les annees 90...

Que l?amour est bizarre

1974 : Michel Berger fait la deuxieme rencontre determinante de sa vie. France Gall, ex-egerie yeye connait ce qu?on appelle le creux de la vague. Voir le creux tout court. A part dans les chansons de Serge Gainsbourg, son talent est pour le moins sous-exploite. Michel Berger accepte d?abord de lui donner des conseils. Un jour, il lui amene la chanson tant attendue : ? La Declaration ?. France Gall devient une artiste. Et Michel Berger trouve en son succes toute la reconnaissance populaire qu?il n?a pas encore avec ses propres albums. Neanmoins, il continue a faire des disques, tels que Chanson pour une fan et Que l?amour est bizarre. Oui, l?amour est vraiment bizarre ! Michel Berger a retrouve une forme de serenite aupres de France Gall mais son ex-muse, Veronique Sanson rode toujours. Il entretient une sorte de correspondance musicale, notamment avec la chanson ? Seras-tu la ? ?. La chanteuse lui reponds en 1976 sur scene a l?Olympia : ? Je serais la ?... En 1975, France Gall sort un premier album produit par son pygmalion. C?est le debut de l?alternance. Un album pour lui, un album pour elle. Michel Berger sort donc dans la foulee un disque un peu passe inapercu : Mon piano danse. Le piano, la musique. Des termes si presents dans le repertoire Berger-Gall. Et l?amour aussi. Le 22 juin 1976, Michel Berger et France Gall se marient.

Starmania

Michel Berger a un immense talent de melodiste. Mais il n?a pas encore eu vraiment l?occasion de le demontrer. Sa rencontre avec l?auteur Luc Plamondon lui sert d?ecrin. Si Michel Berger poursuit la production d?albums (Dancing Disco, pour France Gall), il a une ambition plus grande : la comedie musicale. Il a deja tente l?aventure avec une mini-fiction musicale produite par les Carpentier : Emilie ou la petite sirene 76. Il a egalement ecrit l?amorce d?une histoire, Angelina Dumas, inspiree par l?affaire d?une riche heritiere enlevee par une bande de terroristes. Starmania est d?une autre ampleur. Le tandem Berger-Plamondon s?enferme deux mois dans une villa. A la sortie : un opera-rock ! A l?epoque, le mot a tout d?un neologisme. Starmania ou l?histoire du monde de demain. En cette fin d?annees 70, l?histoire de Johnny Rockfort et de sa bande de zonards est resolument moderne. Presque visionnaire. Il en reste plusieurs chansons cultes : ? La chanson de Ziggy ?, ? Le blues du businessman ?, ? Le monde est stone ? etc Et d?autres chansons moins galvaudees : ? La complainte de la serveuse automate ? ou l?incroyable ? Adieux d?un sex-symbol ?.

L?album permet egalement de reveler un casting franco-quebecois : Fabienne Thibault, Daniel Balavoine, Diane Dufresne et France Gall. L?album sort le 16 octobre 1978. Enorme succes. L?annee suivante, il se joue en live a guichets fermes au Palais des Congres. Enfin, il est porte en triomphe au Quebec lors d?une representation devant 80 000 personnes. Dans les annees 90, le spectacle est repris et joue, d?abord du vivant de Michel Berger, puis par d?autres compagnies. Michel Berger participe meme a l?adaptation anglaise de Starmania devenu Tycoon. Starmania reste unique dans l?histoire de la chanson francaise.

Celui qui chante...

Le phenomene Starmania n?interrompt pas la carriere personnelle de Michel Berger. Il chante toujours comme le rappelle un des titres de son nouvel album en 1980 : Beausejour. Celui-ci contient deux jolis succes : ? La groupie du pianiste ? et ? Quelques mots d?amour?. Tout reussit a Michel Berger : Starmania, la carriere de France Gall, sa vie privee. Il lui manque un defi certain : faire de la scene. Il annonce une serie de concerts au Theatre des Champs-Elysees. Son public l?a attendu longtemps. Il y decouvre le bonheur physique de la scene. Acharne de travail, Michel Berger ne cesse d?ecrire et de composer. Nouvel album : Beaurivage. L?album n?est pas truffe de hits, a part ? Mademoiselle Chang ? ou l?histoire d?une boat-people refugiee. Michel Berger l?aide meme dans ses demarches sur le sol francais. Il a ete genereux avec les autres. Pourtant, la vie ne l?epargne pas. En 1982, son grand frere, malade, decede. Et il apprend que sa fille Pauline est atteinte d?une maladie incurable. Sa carriere au summum, sa vie familiale prend une tournure dramatique.

Michel Berger se lance alors dans un nouveau projet : Le reve americain. Il part aux Etats-Unis enregistrer un album instrumental Dreams in stone avec des vedettes US (Bill Withers, David Palmer). Sans grand retentissement outre-Manche. De retour en France, il sort son septieme album studio : Voyou. Desormais, il ne quitte plus la scene. Il fait le Palais des Sports. Il se fait alors fabriquer un instrument hybride, une guitare-clavier qu?il arbore lors de ses concerts. Ces annees-la, Michel Berger a egalement toute la consideration de ses pairs. Il offre a Johnny Hallyday une cure de jouvence sans collagene. L?album Rock?n Roll attitude reste a part dans la carriere du rocker.

Rien qu?une chanson pour eux...

Michel Berger a ete ce qu?on appelle un chanteur humaniste. Sensible aux grandes causes. ?Mademoiselle Chang?, ?Diego libre dans sa tete?... Autant de chansons lourdes de sens. L?album Differences sorti en 1985 s?inscrit dans cette veine-la. Sa pochette, aujourd?hui tres marquee annees 80 ressemble a une publicite de Benetton ! Mais Michel Berger ne se contente pas d?ecrire des chansons dans son salon. Celui qui dit ? chanter pour ceux qui sont loin de chez eux ?, ceux-la, il part a leur rencontre. En 1986, il s?envole alors pour l?Ethiopie dans le cadre du lancement d?Action-Ecole avec Daniel Balavoine. L?objectif est de venir en aide aux populations meurtries par la famine en Afrique en recoltant des produits de base (riz, farine, sucre). Michel Berger restera fidele a l?Afrique lorsqu?il ramenera avec France Gall un bebe denomme Babacar qui devient egalement un succes ! En 1986, rien ne sera plus comme avant. Daniel Balavoine, le Johnny Rockfort de Starmania, l?ami du couple Berger-Gall meurt dans un accident d?helicoptere en Afrique. Michel Berger ecrit alors la chanson ? Evidemment ?. Lors de ses concerts au Zenith, il dedie a Daniel Balavoine une chanson qu?ils chantaient en duo, la sublime ? Minute de silence ?.

Double Jeu

Apres Starmania, Michel Berger et Luc Plamondon co-ecrivent un nouveau spectacle musical : La legende de Jimmy. Hymne a James Dean, star fauchee en pleine gloire. Un augure bizarre ? En tout cas, le succes est relatif meme si Berger considere que c?est son oeuvre la plus aboutie. En parallele, Michel Berger publie son dernier album solo : Ca ne tient pas debout. Il y chante le fameux ?Paradis blanc? ou l?on se plonge dedans... Y?a-t-il des chansons premonitoires ? Michel Berger enregistre un an avant sa mort l?album tant attendu par ses fans : en duo avec sa femme France Gall. Le duo avait deja tente l?experience sous forme de single : ? Ca balance pas mal a Paris ?. Cette fois, il y a symbiose absolue. Double Jeu aligne les titres parfaits : ? Laissez-passer les reves ?, ?Superficiel et leger?, ?Les elans du coeur?. Et ce titre, tout en bas de la play-list, si evocateur : ? Jamais partir ?. Pourtant, le 3 aout 1992, Michel Berger decede brusquement d?une crise cardiaque. Il laisse son public dans une profonde detresse. Un an apres, France Gall decide de faire ce qui etait prevu : monter sur scene pour chanter les chansons de Double Jeu. Elle envahit Bercy d?une emotion impalpable. Mais cette fois, la ?Minute de silence? n?est plus seulement chantee en hommage a Daniel Balavoine.

Jamais Partir

Michel Berger est parti. Son immense oeuvre continue d?exister. Il y a eu les compilations, le succes eternel de Starmania, l?album hommage de Veronique Sanson. Il y a eu la reprise de Laam ? Chanter pour ceux qui sont loin de chez eux ?, et meme les remix de France Gall dans ? Les princes des villes ?. Mais il faut encore ecouter Michel Berger. Sa contribution a la chanson francaise ne s?est pas cantonnee a un genre musical. Michel Berger a touche de ses doigts d?or a de nombreux tempos. Certes, il a fait ce qu?on appelle communement de la variete francaise. Mais il a su lui amener ce ? je ne sais quoi ? que d?autres n?ont pas.

Copyright 2010 Music Story Paula Haddad