? Sans Carl Perkins, il n'y aurait pas eu The Beatles ?. Paul McCartney
C'est a Tiptonville (Tennessee) et le 9 avril 1932 que nait Carl Lee Perkings (selon une erreur figurant sur son acte de naissance). Il est le fils de Fonie Buck et Louise (nee Brantley), seule famille de metayers blancs d'une plantation de coton, et a deux freres, Jay B. et Clayton. C'est la misere qui regne alors?: la famille s'ebroue dans une cabane, et survit grace a la solidarite du voisinage. Toute son enfance, Carl Perkins portera les vetements uses de ses copains d'ecole.

Le petit garcon s'initie tres precocement a la guitare (melant picking et electricite) et a la composition, subissant les influences croisees du blues et de la country, et remportant des treize ans les radio-crochets de la region avec ses freres, sous le nom des Perkins Brothers.

Apres un demenagement a Bemis (Tennessee, encore), ou il apparait que les poumons deficients de Buck lui interdisent de travailler dans les filatures de coton, la famille retourne a Jackson (Tennessee, toujours), et retrouve les joies du metayage.

Carl travaille alors dans une boulangerie industrielle (le jour), et chante au sein des Perkins Bros (auxquels s'est adjoint le batteur W.B. Holland) la nuit.

Le 24 juin 1953, le jeune homme epouse Valda Crider, originaire du Mississippi, avec laquelle il s'attache des les premiers jours de leur union a avoir des enfants.

Premier contrat

Le 25 juin 1955, Carl signe un contrat avec un label subsidiaire des mythiques Sun Records?: son premier disque, ??Movie Magg?? (compose a quatorze ans), se vend modestement, mais Perkins s'aguerrit en tournant aux cotes d'Elvis Presley et Johnny Cash.

Au mois de decembre de la meme annee, une interjection captee sur une piste de danse de l'Arkansas lui inspire son plus grand succes?: ??Blue Suede Shoes?? est enregistre le 1^er janvier 1956. Le disque se vend peu.

Des chaussures en daim bleu dorees sur tranche

Mais les concerts incessants, le bouche-a-oreille, finissent par seduire les amateurs de musique country, puis ceux de rhythm and blues, puis les adolescents, puis le pays tout entier.

Le 4 decembre 1956, une session historique (The Million Dollar Quartet) reunit Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Elvis Presley, et Perkins?: les bandes ne seront publiees qu'apres la mort d'Elvis. Le jeune Perkins est alors avec Scotty Moore (accompagnateur de Presley) le plus grand guitariste du rock and roll blanc.

Drame

C'est donc une star (Sam Phillips, patron du label, parie alors sur lui pour remplacer Presley, parti chez RCA), qui se rend par la route a la celebre emission de television new-yorkaise du Ed Sullivan Show. Mais le chauffeur du vehicule s'endort au volant, et l'accident est terrible?: le conducteur est tue sur le coup, Jay est paralyse, et Carl tres gravement blesse, souffrant entre autres d'une fracture du crane. Ce drame porte une atteinte terrible a la carriere de Perkins.

Pour les autres

Simultanement, la version de ??Blue Suede Shoes?? devient le troisieme hit d'Elvis Presley. S'il ne recouvre jamais la notoriete planetaire de son premier tube, Perkins enregistre neanmoins d'autres grandes chansons?: ??Dixie Fried?? (tres inspiree par le Sud), ??Boppin' The Blues?? (chante par Ricky Nelson), ??Your True Love??, ??Honey Don't??, ??Matchbox?? - inspire d'un refrain du bluesman noir Blind Lemon Jefferson, et dans laquelle Jerry Lee Lewis assure la partie de piano - et ??Everybody's Trying To Be My Baby?? (ces trois dernieres melodies reprises par The Beatles).

Alcool, fans et amis

Au mois de janvier 1958, Jay decede des sequelles de l'accident, et d'une tumeur au cerveau. Carl se consacre alors a la composition pour le compte d'autres artistes (Everly Brothers), puis revient vers son berceau originel, la country music. Il sombre egalement dans l'alcoolisme.

En 1964, il lache la bouteille pour une tournee britannique, ou il est accueilli comme un dieu vivant par toute une generation de jeunes groupes qui ont grandi a l'ombre de sa musique.

A partir de 1965, il suit Johnny Cash sur la route une decennie durant, composant quelques succes de l'homme en noir (??Daddy Sang Bass??). Son frere Clayton decede en 1974, et Carl se produit alors avec ses fils Stan et Gregg.


Souvenirs et hommages

En 1982, le chanteur rejoint Johnny Cash et Jerry Lee Lewis pour l'enregistrement de The Survivors Live.

En 1986, Perkins participe a Class Of '55, hommage a Presley, en compagnie de Roy Orbison, Jerry Lee Lewis et Johnny Cash.

En 1987, Carl Perkins est honore par le Rock and Roll Hall Of Fame.

En 1991, on diagnostique chez lui un cancer de la gorge?: la chimiotherapie, et une phase de remission, lui permet de se consacrer a une fondation pour l'enfance maltraitee.

Son dernier album, Go Cat Go, est enregistre en 1996 avec Bono (U2), John Fogerty et Paul Simon.

Carl Perkins est vaincu par la maladie le 19 janvier 1998. Il repose desormais au cimetiere de Jackson (Tennessee). Et, la-haut dans le ciel du rock and roll, il se tient a la droite du dieu Presley.

Copyright 2010 Music Story Christian Larrede