Forme au debut de l?annee 1965 le Velvet Underground se compose a l?origine de Lou Reed, alors parolier chez l?editeur Pickwick et de John Cale, un interprete apporte par l?editeur pour interpreter les chansons du premier. Leur rencontre est un declic, et John Cale demenage alors a Manhattan pour travailler avec Lou Reed sur leurs nouveaux titres. Ils sont tous les deux interesses par la fusion du rock et de l?avant garde. Lou Reed retrouve la meme annee dans le metro new yorkais un ancien ami de l?Universite, Sterling Morrison, et ils forment a trois le Velvet Underground originel (un nom tire du titre d?un roman erotique), enregistrent pour une demo ? Venus in Furs ? et ? Heroin ?, deux titres ecrits par Lou Reed, qui connaissent leur petit succes... en Grande Bretagne !

Le Velvet Underground est alors approche par un promoteur, Al Aronowitz qui leur obtient un concert hebdomadaire au Cafe Bizarre dans Greenwich Village. Ce mythique Cafe Bizarre est le decor de la rencontre entre le groupe, qui compte alors 5 membres (Jim et Maureen Tucker a la batterie et au chant), et Andy Warhol, seduit par le cote provocateur du groupe et ses titres et melodies infectieuses, et qui desire avoir a disposition un groupe de rock ?interne? pour participer a La Factory. Prenant alors le groupe en charge en assurant leur management, il apporte ? impose en quelque sorte - aussi la contribution de Nico, une ex-mannequin allemande et chanteuse du cercle de la Factory, pour collaborer avec le groupe sur leur premier album The Velvet Underground & Nico, qu?il produit egalement et qui sort sur le label new yorkais Verve en mars 1967. C?est album le plus connu ? a cause de sa couverture, dessinee par Warhol, il a ete surnomme ?l?album a la Banane, Peel slowly and see? - qui contient les titres les plus celebres du Velvet : ? Femme fatale ?, ? Heroin ?, ? Venus in furs ?, ? Sunday morning ?, ? I?m waiting for the man ? et la tres controversee ? The black angel death song ?, tous des compositions originales tant par leurs sujet (Sado-masochisme, drogue, la vie des bas-fonds de New York...) que par leurs irresistibles accents pop apportes par les compositions de Lou Reed melanges au grain de folie de John Cale.

Apres ce premier album, le Velvet Underground se separe de Nico et s?eloigne de la Factory ? sans pour autant reussir a se defaire de son cachet de ? groupe d?Andy Warhol ?- et entre en studio en 1967 pour enregistrer leur second album White Light / White Heat, probalement le plus experimental et psychedelique de tous leurs albums, portant plus la marque de John Cale, notamment avec les titres ? The gift ?, ? Lady Godiva?s operation ?, ou encore ? Here she comes now ?. Cet album marque aussi la fin de la collaboration de John Cale et Lou Reed, separes par leurs desaccords de plus en plus marques. John Cale est remplace par Doug Yule a la basse, beaucoup plus traditionnel. Cet episode marque un tournant du groupe vers un album plus pop, des titres plus optimistes, plus doux et plus commerciaux : Loaded ( qui contient tout de meme le fabuleux ? Sweet Jane ?). Bien que le groupe soit desormais signe sur Atlantic ? ce qui veut dire peut-etre enfin acceder au succes commercial - les dissensions sont trop importantes, et Lou Reed quitte le groupe peu apres cet album pour privilegier sa carriere solo, et Squeeze, l?album suivant sorti par le Velvet, desormais controle par Doug Yule, n?est generalement pas considere comme faisant partie de la discographie du Velvet Underground.

En 1993, c?est l?evenement : le Velvet Underground se reforme, tel qu?il etait en 1967, avec John Cale et Lou Reed, pour assurer la premiere partie de la tournee europeenne de U2. Les fans sont plein d?espoir, la maison de disque aussi, mais une fois de plus, les desaccords entre Cale et Reed reprennent le dessus. La mort de maladie en 1995 de Sterling Morrison sonne definitivement le glas du Velvet. Cette breve reunion menera tout de meme a la sortie d?un CD et d?un DVD live.

Finalement, malgre la tres courte duree de vie du Velvet (de 1965 a 1968-1970 avec le depart de ses 2 membres les plus influents), et le peu de succes commercial, le groupe peut se vanter d?avoir influence de facon exceptionnelle la musique des annees 70 a 90. Nombreux sont les groupes, tels les Stones ou les Cars, qui revendiqueront l?influence du Velvet sur leur musique et leur inspiration... Le Velvet, ne l?oublions pas, est egalement le point de depart de l?immense carriere de Lou Reed, et de celle de John Cale, une periode durant laquelle les 2 artistes auront affine leur esthetique et leurs aspirations, qui auront fait la richesse de la musique du Velvet Underground.

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