Bilal Sayeed Oliver nait en aout 1979, la tete pleine de reves de jazz, berce par la soul dans la grande ville de Philadelphie. Il passe une partie de son enfance a developper ses talents naturels, jusqu?a ce qu?il rejoigne le Conservatoire de musique du Mannes a New York, aide par sa connaissance de la musique classique apprise des l?enfance. Son passage au sein de l?institution musicale lui permet d?apprendre a chanter l?opera dans sept langues differentes et d?acquerir un lexique musical des plus etendus, developpant une fascination pour le jazz depuis sa genese dans les annees 20 a aujourd?hui.

New York, New York

Passant une bonne partie de son temps libre a se produire sur quelques unes des nombreuses scenes musicales de la Grosse Pomme, il rencontre un soir de 1998 Aaron Combs au Sidewalk Cafe, un membre eminent des Spin Doctors et accessoirement batteur de l?evenement. De fil en aiguille, une cassette remplie de morceaux que Bilal avait enregistree dans le home studio de Combs atterrit entre les mains d?Ali Shaheed Muhammad, membre de A Tribe Called Quest, et des copies circulent naturellement entre son collegue Q-Tip, ?uestlove (eminence grise de The Roots) et Common, tout ce monde gravitant des les memes univers musicaux.

Il est vite recrute pour assurer les choeurs pour D?Angelo des 2000 et signe dans la foulee avec Moyamusic, label fonde par Damu Fa Mtume, descendants du musicien repute pour le contenu social de ses morceaux James Mtume fondateur du groupe de R&B Mtume dans les annees 80 et egalement membre du Miles David Band a la moitie des annees 70. Il avait rencontre quelques temps auparavant les freres Mtume dans un coiffeur afro de Philadelphie et leur avait egalement donne le fameux sesame sonore que representait sa demo. Moyamusic etant une sous division du geant Interscope, possedant a sa tete le magnat musical Jimmy Iovine, Bilal atterrit naturellement en des terres sonores ou musicalite rime avec rentabilite.

Soul brother

Apres avoir travaille avec Erykah Badu sur son second album (Mama?s Gun) cette meme annee, Common vient le demarcher pour son nouvel opus (Like Water for Chocolate), afin d?apporter le funk cher a George Clinton sur un morceau en compagnie de Jill Scott. C?est ce qu?il est possible d?entendre a la fin de ? Funky for You ?, confession d?un maquereau reconnaissant le vide de cette existence cependant cruellement lucrative. Il devient naturellement membre des Soulquarians, cette combinaison de musiciens aux influences soul plongeant leurs racines dans les terres gorgees d?emotions, lorgnant vers les pionniers tout en regardant le futur sans froncer les yeux.

Une premiere version de ? Soul Sista ? apparait sur la bande originale de Love & Basketball, toujours en 2000, co-ecrite en compagnie de Mtume Senior et produite par Raphael Saadiq. Elle demeure memorable, de par l?energie deployee par Bilal sur le morceau. En competition avec un nouveau representant des couleurs soul de Phillie, Musiq Soulchild, il poursuit avec la sortie d?un second single, ? Love It ?, dont le clip emprunte ironiquement des elements de la video du morceau ? Sunny ? de Musiq. La encore, il marque les oreilles avec le falsetto de Bilal toujours aussi maitrise.

Naissance

En 2001, il sort enfin son premier album, intitule 1st Born Second, sur lequel peuvent etre retrouves quelques-uns des grands noms de la production rap, Dr. Dre en tete. Malgre des themes riches, une sincerite evidente et un talent eclatant, salues par la critique, l?album ne rencontre pas le succes escompte en raison d?une promotion des plus desastreuses. L?artiste etant peu aide par son label, repoussant toujours un peu plus la date de sortie de ce premier projet musical afin de permettre de greffer le morceau de Dr. Dre ? Fast Lane ? en tant que face B de ? Love It ?.

Mais la faute est egalement du cote du public pas forcement motive pour l?extirper de la masse constituee par tous ces nouveaux artistes contemporains du R&B, tels que Musiq, D'Angelo et consorts. Il rencontre cependant un respect unanime de la part de ses pairs, ainsi qu?une base de fans grandissante, qui n?achetent pas forcement ses disques mais se rendent dans les salles de concert afin d?applaudir l?artiste qu?ils admirent.

Bilal continue a collaborer avec des artistes de la scene rap tels que Clipse et Pharell Williams sur ? Nightmares ? (qui apparait sur Hell Hath No Fury, sorti egalement bien tardivement), Talib Kweli pour ? Waitin' for the DJ ? et ? Talkin' to You ? (sur Quality), Jaguar Wright avec ? I Can't Wait ? pour (Denials Delusions and Decisions) ou encore les allumes du rap Sa-Ra et leur ? Sweet Sour You ? (issu de The Hollywood Recordings).

... et naissance avortee

Car l?album sur lequel l?artiste s?etait attele, toujours pour Interscope Records, composant et ecrivant toutes les musiques, se voit vite range dans un placard insonorise, le label ne voyant pas de viabilite commerciale a sortir un album dont le contenu etait deja integralement disponible sur la grande toile virtuelle... Et tant pis pour les nombreux fans et critiques qui se sentaient leses car prives d?un album cisele a la perfection par un des artistes les plus talentueux de sa generation !

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