Fils d?un diplomate international de l?UNESCO, rien ne semblait predestiner Pierre-Alain Leclerc, ne le 4 octobre 1947 a Paris, a une carriere artistique. S?il semble des le depart etre promis a une carriere diplomatique, politique ou journalistique (a l?image de son demi-frere Gerard Leclerc, au sein du groupe France Televisions), Pierre-Alain n?est est pas moins un enfant de son temps, dont l?univers acoustique de jeunesse s?enrichit des sonorites nouvelles venues d?Amerique, lesquelles sont a mille lieues des cours de piano obligatoires qu?il prend depuis l?age de 6 ans. Il faudra au futur Julien Clerc la decouverte de Jerry Lee Lewis, de son ? Great Balls of Fire ? et des jazzmen americains pour le convaincre que le piano n?est pas uniquement devolu a la musique de chambre. Tiraille entre la culture mixte de ses parents (sa mere est guadeloupeenne) et marque par leur divorce, des themes qu'il evoquera bien plus tard dans l'album Double Enfance,le futur Julien Clerc se raccroche a ces sons venus d'ailleurs.

Autodidacte, il prend l?habitude de reproduire sur son instrument les tubes qu?il entend a la radio. Une petite gymnastique autant manuelle qu?intellectuelle qui permet au jeune pianiste, qui n?hesite pas a retravailler les morceaux reproduits, de developper des talents d?improvisation autant que de composition originale. Ses premieres compositions originales, c?est au lycee qu?il les fait, en compagnie d?un de ses condisciples de classe, Maurice Vallet, qui deviendra l?un de ses paroliers recurrents a l?avenir. Ayant echoue au concours d?entree a Sciences-Po, Pierre-Alain se voit contraint d?oublier la venerable institution de la rue Saint-Guillaume pour s?inscrire a la fac. Heureuse coincidence : c?est dans les cafes du Quartier Latin aux alentours de la Sorbonne, ou il suit des cours de droit, qu?il fait la connaissance de l?un de ses futurs collaborateurs artistiques, Etienne Roda-Gil.

Laissons, laissons entrer le soleil...

De 1966 a 1969 le trio Vallet - Roda-Gil - Leclerc ? qui adopte alors le pseudonyme de Julien Clerc ? compose un certain nombre de morceaux que l?artiste propose, en vain, aux radios et maisons de disques. 1968 passant par la, le jeune Julien, qui s?est fait pousser les cheveux et adopte les chemises a fleurs pour coller a son epoque, decroche une audition aupres de Pathe-Marconi, ce qui lui permet de lancer sa carriere avec le titre ? La Cavalerie ?, opportunement diffusee en boucle entres les flahes info d'Europe 1 a l'occasion des ? evenements ? de mai. Du jour au lendemain, la voix legerement chevrotante du chanteur parait familiere. Cette annee-la sort son premier album avec l'autre titre-vedette ? Yann et les dauphins ?.
L?annee suivante, c?est en premiere partie de Gilbert Becaud qu?il affronte le public de l?Olympia. Si le public apprecie poliment sa prestation, le look de baba-cool et la voix chaude de Julien Clerc attirent l?attention de Jacques Lanzmann et Bertrand Castelli, les producteurs de la version francaise de Hair, comedie musicale surfant habilement sur la mode hippie et qui cartonne en Grande-Bretagne en cette annee 1969, apres avoir conquis Broadway. Engage pour tenir le role de Claude Bukowski (en alternance avec Gerard Lenorman et Michel Zacha), Julien Clerc participe a la mise en scene de cet ? opera-rock hippie ? dont la version francaise se veut bien plus osee que son homologue anglo-saxonne. Des scenes de nu integral sur les planches du Theatre de la Porte Saint-Martin provoquent d?ailleurs le scandale et une interruption de la piece par quelques excites de l?Armee du Salut. Qu?importe, Hair est un succes dans l?Hexagone avec le tube ? Laissons entrer le soleil ?, et la critique americaine reconnait qu?il s?agit la de la meilleure adaptation de la piece originale de Gerome Ragni, James Rado et Galt McDermot, que meme la version cinema de Milos Forman en 1979 ne parvient pas a egaler. Si Julien Clerc rencontre le succes, il fait egalement la connaissance de l?une des choristes de la comedie musicale, France Gall, avec qui il entame une liaison ainsi qu?une collaboration artistique jusqu?en 1974.

D'albums en succes

Une fois le succes de Hair passe, Julien Clerc rebondit et decide de se consacrer a sa propre carriere sous son nom propre. Son second album Des Jours Entiers a T?aimer (1970), arrange par Jean-Claude Petit, ou l?artiste reussit le tour de force d?evoquer a la fois la Californie et Bourg-en-Bresse sur le meme album, est honore du Prix de l'Academie Charles-Cros. Le suivant, Julien Clerc (1971), qui inclut ? Ce n'est rien ? et ? Niagara ?, est toujours ecrit en collaboration avec Vallet et Roda-Gil. Il lui permet de passer en vedette a l'Olympia en decembre, et consolide son succes. En 1972, le disque Liberte, Egalite ou la Mort popularise le titre ? Si on chantait ? et totalise deux disques d'or a lui seul. Dans les 30cm suivants Julien (1973) et Terre de France (1974), Julien Clerc poursuit son chemin dans cette veine douce et romantique. En 1974, il est recompense par cinq disques d?or.

Les albums sortent avec constance les annees suivantes : sur le septieme du nom, comporte egalement ? This Melody ? et ? Elle voulait qu'on l'appelle Venise ?, le titre ? Souffrir par toi n'est pas souffrir ? (1975) evoque sa relation avec France Gall ; et sur le suivant, A Mon Age et a l'Heure qu'il est (1976), ses deux nouveaux auteurs fetiches Jean-Loup Dabadie et Maxime Le Forestier se partagent six textes, tandis que l'interprete prend part a la composition et aux arrangements. Sur scene, Julien Clerc est accompagne par le groupe Systeme Crapoutchik, fleuron de la pop a la francaise a la fin des annees 60 abonne aux comedies musicales (Hair, Godspell et La Revolution Francaise). Son spectacle au Palais des Sports (janvier 1977), magnifie par l'association avec la chanteuse Genevieve Paris, est l'occasion de sortir un triple album live reunissant les classiques d'une decennie particulierement riche.

Accedant au vedettariat, Julien Clerc se voit contacte par Jean-Pierre Blanc, le realisateur de D?amour et d?eau fraiche, qui lui offre un role de pianiste aux cotes d?une petite blonde au visage mutin, ancienne du Cafe de la Gare de Romain Bouteille : Miou-Miou. Si le film en lui-meme reste parfaitement oubliable (et d?ailleurs oublie), le tournage permet aux deux jeunes gens d?entamer une relation qui donnera naissance a Jeanne, la premiere fille de Julien Clerc en 1978. L?artiste a alors a peine 30 ans et est une star nationale. Un anniversaire celebre en beaute par Maxime Le Forestier, vieil ami de Julien, qui pour l?occasion lui offre une chanson ? J?ai eu 30 ans ?, reprise sur l?album Jaloux en 1978, sa plus grosse vente, ou l?on retrouve certains des plus gros tubes du chanteur : ? Ma preference ? co-signe avec Jean-Loup Dabadie, ? Travailler c'est trop dur ?, air cajun adapte de Zachary Richard, et ? Macumba ?.

? Femmes... je vous aime ?

Toujours un peu hippie sur les bords et gentiment ecolo, Julien Clerc decide de prendre un peu de champ avec la capitale, d?autant que son couple avec Miou-Miou ne se porte pas bien. En 1979, il investit dans l?elevage de moutons dans l?Yonne et ne fera un rapide passage a Paris que pour l?enregistrement et la promotion de deux nouveaux albums, qui paraissent en 1980 (dont Sans Entracte avec une rare collaboration de Serge Gainsbourg, ? Mangos ?), ainsi que pour la composition de titres du spectacle ecrit par Philippe Chatel, Emilie Jolie, a destination des enfants, dans lequel il tient le role du Grand Oiseau. Le debut de cette decennie est marquee par deux ruptures dans la vie de l?artiste : celle ? artistique ? avec Etienne Roda-Gil, en 1980, puis l?autre ? affective cette fois ? avec Miou-Miou l?annee suivante. Cependant, revigore par la victoire de Francois Mitterrand en 1981, pour lequel Clerc n?a jamais cache sa sympathie, l?artiste repart en tournee a travers la France. En 1982, le douzieme album l?album Femmes, Indiscretion, Blaspheme, inaugurant une collaboartion avec Luc Plamondon, est porte par le succes des singles ? Lily voulait aller danser ?, ? Coeur de rocker ? et surtout ?Femmes... je vous aime ?, cri d?amour lance par le chanteur au beau sexe en general. Il est couronne par un triple disque de platine.

Moins productif qu?a ses debuts - qui voyaient la sortie d?un, voire de deux albums par an - Julien Clerc prend desormais son temps pour composer ses nouveaux morceaux, ne souhaitant pas etre piege par la routine, et rajeunit son image a l?aune des annees Top 50. Beneficiant d?une forte cote de popularite sans interruption depuis ses debuts, l?idee d?installer un chapiteau a la Porte de Pantin (Paris) pour y donner des concerts pendant cinq semaines ne lui fait pas peur. Le pari reussi fait l?objet d?un live, Pantin 83. En 1984, ?Melissa? et ? La fille aux bas nylon ?, tires de l?album Aime-Moi font danser la France, alors que Julien Clerc decide de consacrer une grande partie de son emploi du temps a sa nouvelle compagne, Virginie Couperie, qu?il epouse dans l?annee. Bien qu?il preside cette annee-la la soiree des Victoires de la musique, Julien Clerc decide d?entamer une carriere de pere a plein temps car, en plus de Jeanne, la fille qu?il eut avec Miou-Miou, Virginie met au monde deux enfants entre 1985 et 1989, Vanille et Barnabe. Un seul album en 1987, Les Aventures a l?Eau, pour le label Virgin et comptant les collaborations de Dabadie, Plamondon, David McNeil et Francoise Hardy, vient interrompre ce contrat longue duree de papa modele.

Double anniversaire

Les annees 1990 voient le chanteur renouer avec le rythme frenetique de creation qui caracterisait la decennie 1970. Fais-moi une Place (1990) relance l?interet du public pour Julien Clerc, qu?on aurait pu croire en perte de vitesse artistique. Le chanteur renoue avec Maurice Vallet, et invite un nouveau parolier en la personne de Jean-Louis Murat. Meme si les albums live succedent aux compilations, le chanteur reussit a sortir avec regularite des albums originaux comme Utile (1992) ou Julien (1997). 1997, justement, annee au cours de laquelle Julien Clerc fete en public ses cinquante ans d?existence et ses trente ans de carriere au Palais des Sports, un double anniversaire place sous l?auspice des retrouvailles puisque pour les besoins d?Utile et de Julien, le chanteur s?est de nouveau associe a Etienne Roda-Gil. Ce concert est egalement l?occasion pour l?artiste d?inviter de nombreux amis sur scene pour donner naissance a autant de duos qui fournissent la matiere au live intitule Le 4 Octobre. A ses cotes, c?est toute une partie de la scene francaise (Pascal Obispo, Alain Souchon, Francoise Hardy, Marc Lavoine, Maurane...) qui vient pousser la chansonnette sur les titres les plus connus de Julien Clerc.

En 2003, pour les besoins de l?album Studio, Julien Clerc revisite le patrimoine des crooners americains et adapte, avec une certaine reussite, une partie non negligeable des oeuvres de Nat King Cole, Cole Porter ou Irving Belin, sans oublier de rendre un hommage a Frank Sinatra. Un album ou une flopee d?invites prestigieux se bousculent au portillon, de Maxime Le Forestier a Benjamin Biolay en passant par Alain Souchon, Jean-Loup Dabadie ou la future premiere dame de France, Carla Bruni. Cette meme annee, Julien Clerc est nomme ? Ambassadeur de bonne volonte aupres de l?ONU ?, commencant par offrir les droits d?auteur de son titre ? Partir ?. 2004 s?avere toutefois plus tragique pour l?artiste, qui doit encaisser le deces d?Etienne Roda-Gil, alors que les deux hommes etaient en train de travailler sur un nouveau projet d?album. Clerc inclut les deux derniers titres de son parolier dans son album de 2005, Double Enfance, en guise d?hommage a son vieux compagnon de route, et renouvelle sa collaboration avec Carla Bruni sur trois titres.

2008 est l'occasion d'un nouvel album avec Ou S'en Vont Les Avions ?, le toujours jeune et semillant sexagenaire met a profit la tournee qui s'en suit pour sortir Tour 09. Julien Clerc, toujours en phase avec son public, effectue ainsi un bilan scenique des plus agreables.

Copyright 2010 Music Story Francois Alvarez