Shawn Corey Carter est ne le 4 decembre 1969 a Brooklyn, grandissant dans le quartier peu paisible de Marcy Houses. Il dut apprendre a grandir vite, son pere Adnes Reeves l?abandonnant a l?age de 12 ans. Son eveil a la musique lui vient de sa mere Gloria Carter, lui achetant un gros lecteur a cassettes pour son anniversaire, fatiguee que Jay reveille toutes les nuits ses freres ?et soeurs en cognant sur la table de la cuisine pour mimer les batteurs.

Se desinteressant de ses etudes, il choisit l?argent de la drogue plutot que d?etoffer son dictionnaire de rimes avec ses camarades de la George Westinghouse Information Technology High School, Notorious B.I.G. ?et Busta Rhymes. Heritant au passage de son surnom ??Jazzy?? qu?il adopte pour coller a celui de son mentor Jaz-O, avec lequel il enregistre ??Hawaiian Sophie?? en 1989, et ??The Originators?? en 1990, avec un debit bien plus cadence que par la suite.

Mais Jaz-O se retrouve bientot sans label, EMI ne desirant pas poursuivre l?aventure. Jay attire par la suite l?attention de Damon Dash, alors manager du groupe Original Flavor, ce qui lui permet d?etre present sur ??Can I Get Open?? extrait du second album du groupe en 1993.

Puis c?est au tour de Big Daddy Kane de le prendre sous son aile, l?associant a sa tournee et le faisant apparaitre sur le morceau surpeuple de MC ??Show & Prove?? de 1994. Enfin contacte par un label, il sort l?annee suivante son premier maxi ??In My Lifetime?? produit par Ski, avec ??Can?t Get With That?? en face B avec DJ Clark Kent aux manettes.

Mais, insatisfait du travail de Payday Records, et considerant qu?il etait tout aussi bien capable de faire la promotion de ses disques, Jay lance le label independant Roc-A-Fella Records en compagnie de Damon Dash et d?un autre de ses partenaires de l?epoque, Kareem ??Biggs?? Burke. Def Jam fait l?acquisition de la moitie de la franchise en 1997 pour la rondelette somme de 1,5 million de dollars.

Les premiers locaux de Roc-A-Fella a New York, a l?origine implantes sur la lugubre John Street, semblent bien primaires aujourd?hui par rapport aux bureaux de Uptown Manhattan. Mais Jay ne desire bruler aucune etape. Il n?est en effet toujours qu?un rappeur presque anonyme, venant d?enregistrer avec Big L et Mic Geronimo afin de promouvoir un peu plus sa personne et le label. Mais bien decide a ecrire l?histoire avec l?aide de nouveaux compagnons musicaux.

Beneficiant de la force de frappe de Priority Records pour la distribution de son premier album Reasonable Doubt?en 1996, le succes est unanime aupres des critiques a defaut du grand public, saluant les ecrins soniques impeccables pour le flow nonchalant du rappeur, Jay-Z ayant fait appel aux producteurs les plus talentueux du moment comme DJ Premier ou encore Clark Kent, ainsi que ses portraits sinceres peignant a grandes traits crus la vie des debrouillards du bitume. L?album atteindra cependant le statut de platine en 2002.

Place a Def Jam pour la distribution de son nouvel album en 1997, In My Lifetime, Vol. 1, et a Sean ??Puffy Daddy?? Combs en tant que producteur executif. Et le debut des critiques de commercialisation de sa musique, les productions apparaissant davantage polies, ??Jigga?? (surnom de Jay-Z) laissant une place preponderante aux faiseurs de tubes de chez Bad Boy, les Hitmen, les textes quant a eux plus legers et plutot en direction de la gente feminine. Jay-Z avouera par la suite qu?il n?etait pas au mieux dans sa vie, avec le deces de son ami The Notorious B.I.G. et que s?il pouvait remonter dans le passe, il retirerait ces productions pour les remplacer par des morceaux moins rutilants mais certainement empreints davantage de sincerite.

Il rebondit avec le second volume de son triptyque In My Lifetime, Vol. 2... Hard Knock Life en 1998, dont le morceau eponyme deviendra un hymne des cours d?ecole. Etant toujours a l?ecoute, il s?entoure des producteurs en vogue Swizz Beatz rattache aux Ruff Ryders, ainsi que Timbaland, faisant de sa musique un vehicule encore plus brillant pour son discours pourtant pas toujours empreint de materialisme.

Le volet final?In My Lifetime, Vol.3...Life and Times of S. Carter? de 1999 sera a tout jamais ancre dans les oreilles des fans pour le monstrueux titre de Timbaland ??Big Pimpin???, offrant une place de choix pour un groupe du Sud en la personne de UGK, et ce bien avant que cette scene ne devienne preponderante dans le monde du Hip-Hop. C?est egalement en 1999 qu?il fonde Rocawear, ligne de vetements amenee a devenir un succes retentissant, avec les memes partenaires que pour le label.

En 2000, une compilation The Dynasty?: Roc La Familia, tente d?introniser de maniere plus officielle les artistes du label, Amil, Beanie Sigel et Memphis Bleek. Marquetee en s?appuyant fortement sur la patronyme du Jiggaman, Jay-Z revient avec The Blueprint (septembre 2001), pret a convaincre les derniers sceptiques qu?il est le digne successeur de Notorious, ??Biggie??, dans le coeur des habitants de Brooklyn. Des samples gorges de soul avec un Kanye West crevant l?ecran musical, un equilibre toujours perilleux et ici parfaitement maitrise entre les themes urbains et les club bangers, cinq micros ? note maximale ? dans la revue The Source, une collaboration unique et avec le rappeur le plus charismatique du moment Eminem, enfin une date de sortie au 11 septembre 2001 qui n?eclipse meme pas ce joyau sonique.

La rivalite avec l?autre artiste emblematique de la scene New Yorkaise, Nas, est alors a son summum, avec un ??Takeover?? sur lequel le rappeur repondait a ses attaques. Il precisera par la suite que cette utilisation de beefs, conflits sur disques interposes, en autant de joutes publicitaires, avait ete faite que dans les regles de l?art, les morts de Biggie et 2Pac indelebilement presentes a l?esprit.

Apres une suite debordante de morceaux, laissant plutot les oreilles epuisees qu?apaisees, sur l?album au titre evocateur The Blueprint?: The Gift & The Curse (2002), evoquant son statut constamment controverse, d?un cote essayant de satisfaire les fans de la premiere heure, tout en conservant une place predominante dans les charts mondiaux avec des morceaux plus faciles, Jay-Z decide de prendre sa retraite discographique en grandes pompes en 2003 avec un Black Album somptueux.

Il s?y montre introspectif, touchant, et met tout le monde d?accord sur son talent. Il sortira une version a capella de l?album, generant une avalanche de remixes de toutes parts, le plus celebre etant le Grey Album de Danger Mouse, peinture musicale samplant uniquement des morceaux du White Album (??Double blanc??) des Beatles.

Cette retraite est precedee d?un concert enorme le 25 novembre 2003 tenu au Madison Square Garden (NY), devenant le sujet du film Fade to Black retracant les grands moments de la conception de ce dernier album et des preparatifs du concert.

Jay-Z n?abandonne pas vraiment les studios puisqu?il collabore avec Linkin Park en 2004, pour un projet de 6 titres, mash up dans lequel il melange ses morceaux avec ceux du groupe de rock metal. Le succes est comme toujours au rendez-vous.

Puis il laisse plus d?un fan de hip-hop ebahi lors de son concert du 27 octobre 2005, intitule ??I Declare War??, pour le show annuel de la radio new-yorkaise Power 105.1. Beaucoup se demandent a qui Jay va s?adresser cette fois-ci, avec une pensee en direction des artistes qui s?en etaient pris a lui recemment, comme The Game ou Cam?ron. Il n?en est rien. Jay met un terme a tous ces conflits qui ont pourri le rap ces dernieres annees, jouant meme sur scene avec Nas, son eternel rival, ??Dead Presidents?? melange a ??The World is Yours??, empruntant le refrain de son morceau emblematique a un couplet d?un Nasty Nas encore assoiffe de rimes sur son premier album.

Entre temps les relations avec Damon Dash sont devenues extremement tendues, ce dernier finissant par monter son propre label, Dame Dash Music Group, sur lequel il recuperere une maigre part des anciens artistes Roc-A-Fella.

Et comme les bonnes choses ne se terminent jamais vraiment, Jay-Z revient le 21 novembre 2006 avec Kingdom Come, album en demi-teinte, le public s?etant habitue a un niveau moyen des albums du ??Jiggaman??. Il retourne donc de nouveau en studio pour un projet spontane, American Gangster, sa propre bande originale du film du meme nom qui sort en meme temps que l?album, en novembre 2007.

Il semble aujourd?hui tres heureux en compagnie de son amie de plusieurs annees Beyonce, avec laquelle il se montre parfois lors des matches des New Jersey Nets, franchise de basket dont il est co-proprietaire et qu?il tente de faire demenager a Brooklyn.

En 2009, Jay-Z fait figure de dernier grand maitre du rap des annees 1990. Son onzieme opus The Blueprint 3 accueille Rihanna (? Run This Town ?), Alicia Keys (? Empire State of Mind ?), Kanye West, No ID, Timbaland, Swizz Beats et The Neptunes.

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